— А я вот слышала, что ты наглая скотина, — очаровательно улыбнулась Тоня. — Определение не мое, но сказано было убедительно.

Она знала, что рискует, но тут иначе нельзя. Если бы Денни подошел к ней вчера, она бы вела себя по-другому. Да она бы обеими руками ухватилась за возможность сотрудничать с ним! Сама-то она откровенно зашла в тупик. И Адама, как назло, не могла найти, чтобы спросить совета.

Но между вчерашним днем и сегодняшним кое-что случилось, а именно беседа с Катей. Эта наивная девчонка совершенно не умела врать, не понимала, о чем можно говорить с первым встречным, а что держать при себе.

Тоне достаточно было притвориться ее другом, и дурочка выложила все. О чем они беседовали с татуировщиком, как Денни ее бросил и как помогла Алиса. Алиса тоже не рвалась нянчиться с Катей, и это обидело глупышку. Теперь в порыве чувств она рассказала Тоне все, что узнала от своей спасительницы. Сведений было немного, Алиса все-таки поосторожней будет, но и этого хватало.

Теперь Тоне предстояло решить, есть ли выгода объединяться с Денни. Она провоцировала его намеренно, чтобы посмотреть, чего он стоит.

Он, к его чести, не разозлился.

— Меня так часто называют, в основном мои брошенки.

— Не тот случай, — покачала головой Тоня.

— Да я уже понял, что тебе Катя в жилетку поплакалась. Хочешь, чтобы я сожаление выразил? Как бы не так. Те, кого можно использовать, должны быть использованы.

Она подавила улыбку, но совсем не из сочувствия к Кате. Тоня не хотела, чтобы Денни раньше срока понял, что он ей нравится.

— Хочешь сказать, что со мной все будет не так? Меня ты не используешь?

— Тебя я привлеку к сотрудничеству, — пояснил Денни. — Мы оба знаем, что ты не такая, как Катя. Ты умнее. Поэтому я и пришел к тебе.

Это льстило Тоне — настолько, что она даже скрыть не могла. Да и не пыталась. У нее сейчас была другая стратегия игры в солидную детективщицу.

— Ты пришел ко мне, потому что других вариантов не осталось.

— Вот как?

— Еще бы, — хмыкнула Тоня. — К Кате ты больше обращаться не можешь, она и так рвется лишить тебя пары нужных частей тела. Алиса уже сотрудничает с Дамиром, а брать в долю двоих ты не захочешь. Остальные где-то шляются сами по себе. Остаюсь я.

— Я мог бы вообще никого ни о чем не просить, — напомнил Денни. — Но это влияет на результат, а я не жадный. Короче, если ты болтала с Катей, то должна знать, что деликатность — не главное мое достоинство. А тут появился человек, с которым нужно осторожно, к тому же девка… Я решил, что ты справишься с этим лучше, чем я.

— Кто такая?

Как у нее получилось задать вопрос равнодушно, Тоня сама не поняла. Внутри все кипело, она чувствовала себя настоящей сыщицей. Денни ведь смотрел на нее с уважением, не так, как этот эгоцентричный хорек Адам!

— Так ты согласна помочь или нет? Если нет, то я не собираюсь тебе рассказывать, уж извини. Мы здесь не все заодно.

— Конкуренция зашкаливает. Делим выигрыш пополам, и я в деле.

— Разогналась! Равные доли еще нужно заслужить. Тебе тридцать процентов, мне семьдесят, и торг неуместен.

— Годится.

Естественно, ни о каком «годится» и речи быть не могло. Такое распределение гонорара было унизительным. Но Тоня не хотела, чтобы у него появились подозрения.

Как и раньше с Адамом, она вообще не собиралась с ним делиться.

— Пойдем. — Денни кивнул на свою машину, припаркованную возле гостиницы. — Я отвезу тебя.

— И обратно вернешь, — холодно потребовала она.

— И обратно, разумеется. Сказал ведь уже: ты не Катя и обращения заслуживаешь иного.

Она согласилась, но сумку с кошельком на всякий случай взяла с собой. Мало ли что.

Денни повез ее в Москву, по пути рассказывая, на кого удалось выйти.

У Доронина была почитательница — его студентка. Денни отказался пояснять, как раздобыл эти сведения, но Тоне это было и не нужно, важен ведь результат. Правда, ее смущало, что эта сомнительная любовная история произошла лет десять назад. Кому вообще есть дело до такой древности?

А вот ее спутник думал иначе.

— Есть у меня основания полагать, что у них что-то было. И эту Аллу он помнил до последнего.

— Откуда ты это можешь знать?

— Тебя опять же не касается, — отрезал Денни. — Но вот тебе интересный факт. Вскоре после их романа Алла бросила университет, высшее образование так и не получила. Хотя в финансовом плане она всегда чувствовала себя неплохо, и вот уже без малого десять лет она владелица собственного кафе.

— Ты же говорил, что у них роман лет десять назад был?

— Делай выводы. Кафе это ее говорит о многом. Короче, тебе нужно ее разговорить. Я достал ее адрес, в нете нашел фото. На вот, посмотри.

Он протянул ей свой смартфон, на котором уже был открыт снимок.

Тоня ожидала увидеть постаревшую фею, бывшую нимфетку, соблазнившую учителя, — и крупно ошиблась. С фотографии на нее смотрела молодая экстравагантная женщина. Коротко остриженные волосы, выкрашенные в ярко-красный цвет, придавали ее образу жесткость, взгляд был ледяным, напрочь лишенным мечтательности. Да и наряд под стать: джинсы, кеды, джемпер. Косметики минимум.

— Ты уверен, что это она?

— Я перепроверил, все сходится. Огонь баба, да? А лет десять назад сердечки губной помадой рисовала на стенах подъезда. Вот такая жизнь. Но она бы и не продержалась со своим кафе столько лет, если бы была просто любовницей профессора. Тебе нужно узнать, что связывало ее с Дорониным и когда это прекратилось.

Тоня сдержанно кивнула. Она не могла сказать ему, что у нее вряд ли получится — он бы сразу вышвырнул ее из машины. Нужно будет как-то импровизировать.

Она не была мастером общаться с людьми на темы, в которых не разбиралась. В отличие от той же Кати, она не обладала даже врожденной наивностью, мигом располагавшей к себе. Но Тоня хотела попробовать, должна была — куда уж теперь отступать.

Денни припарковал машину за углом.

— Подожду тебя здесь, не хочу там маячить.

— А не уедешь?

Он ухмыльнулся:

— Я и от Кати-то не уезжал, пока всю информацию не получил.

Она пыталась придумать, как начать разговор. Эта женщина скорее всего уже и думать забыла о Доронине. Она не знает, что он умер, откуда бы ей знать. Ничего удивительного, если она просто вышвырнет незваную гостью без лишних разговоров.

Что, если ее вообще нет в кафе? Вот это было бы удачно. Тогда и краснеть не придется, и перед Денни позориться.