Пожав плечами Сайдар как ни в чем не бывало, продолжил:

– Двоих значит перенес, а себя не смог. Что ж, весьма недурно. Но в следующий раз рассчитывай свои потенциал. Или… Ты знал, что тебя не хватит еще на один прыжок? Очень опрометчиво, Коготь, учитывая, сколько труда я вложил в тебя. У меня на тебя далеко идущие планы, так что впредь будь осторожнее. Я не могу каждый раз быть рядом.

Он вновь опустил на Жейс свой, как ей показалось, похотливый взгляд:

– Я, конечно, все понимаю, но будет лучше, если ты… Пока не поздно.

– Катись к черту, Сайдар. – угрожающе процедил Коготь. – Появишься здесь еще раз, и я возьму бластер.

– Как знаешь, я предупредил. – развел руками тлариец и исчез, словно его и не было.

– Вы как хотите, а мне надо смыть с себя весь песок… – кашлянул бравкаец, нарушая повисшую неловкую тишину. – Кэт, не хочешь составить мне компанию? Спинку потереть?

Девушка фыркнула, не оценив шутки.

Все разошлись в полном молчании, а землянка осталась стоять одна посреди рубки с трудом осознавая, что сейчас произошло. Руки похолодели и дрожали.

Тлариец.

Император Тлария был здесь.

Спас Когтя.

И он знал Ауру. Как она выглядит. И что с ней стало.

Ноги сделались ватными, и она села на диван, чтобы не упасть. Запустила пятерню в волосы и закусила губу.

«Избавься от нее».

«На месте Когтя, я бы рассказал тебе все, возможно тогда бы ты ни за что не согласилась на эту работу».

Их тайны. Их прошлое. То во, что ей меньше всего хотелось совать нос. Из-за Ауры они никогда не примут меня.

Семь лет одиночества на Богом забытой планете.

Действительно, зачем мне это надо?

– Только не вздумай реветь.

Она вскинула голову, смахнула слезу.

– Да я и не…

Его волосы были еще влажные после душа, а форму он сменил на бежевые брюки и черную футболку. Только свежие царапины от песка на лице напоминали о случившемся.

В его руках была аптечка.

– Поможешь? – пристально гладя на нее, спросил он.

– Не понимаю. – хрипло процедила Жейс. – Ты сам сказал держаться от тебя подальше. Потом просишь извинений за это. И сейчас… У тебя что зеркала нет? Или Кэтрин?

Его рот искривился в усмешке:

– Страшно стало? Доходит, наконец?

Да, черт побери!… Я могу умереть. Она поджала губы:

– Он тоже просил тебя избавиться от Ауры?

– Да. – спокойно ответил капитан, уселся на диван, потянул ее за руку заставляя сесть рядом и всучил аптечку.

Дрожащей рукой она достала тюбик наноплазматора и ватный диск, не поднимая на него глаз, спросила:

– И ты избавился?

Неожиданно он поднял ее лицо за подбородок. Жейс залилась краской, в очередной раз заметя, что даже мелкие шрамы не портят его красивые черты лица.

– Ты слишком много об этом думаешь. – произнес полукровка.

– Ты избавился от нее? – упорно повторила она. – Застрелив?

«О, Боже…. Я сказала это».

На секунду он удивленно замер, потом пожал плечами:

– Нет.

Ее сердце грохотало, словно отбойный молоток. Выдавив мазь на диск, она стала наносить ее тонким слоем на его скулу. Он не сводил с нее глаз:

– Увидела меня с Сайдаром и тут же решила, что это я ее убийца?

– Ты меня запутал. – пробурчала она, наблюдая как царапины в намазанных участках быстро затягиваются.

– Ты сама запуталась. – возразил он. – На воображала себе неизвестно что.

– Тут любой бы на воображал… – Жейс усердно избегала смотреть ему в глаза.

Коготь качнул головой.

– То, что случилось с Самантой… Это никакая не тайна, Жейс. Я не хочу вспоминать. Впутывать тебя. Да и ты не хочешь, потому что уже поняла, во что ввязалась. Любому другому пришедшему сюда на работу, мы бы даже не заикнулись о ней. Но так вышло, что Карол раскопал эту историю. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что и ты тоже теперь под ударом. Я мог тебе сразу сказать правду, но не стал. Ты могла и не поверить мне. К тому же я надеялся, что ты испугаешься и сбежишь, и мне не придется ворошить прошлое. Если ты хочешь остаться среди нас, то должна доверять мне. А я должен знать, что ты мне доверяешь. Иначе никакой команды из нас не выйдет.

Ее сердце болезненно сжалось.

Она протянула к нему левую руку, пальцами откинула в сторону волосы со лба. Там ссадин было совсем мало, намазать их было секундным делом.

– Ты мог и сам это сделать. – проворчала она.

– Тебе трудно?

– Нет. – искренне ответила девушка, складывая все назад в аптечку. – Ты проверяешь меня? Не убегу ли я от тебя, вопя от отвращения?

– Я просто хотел убедиться…– ответил он. – Ты хоть понимаешь кто я?

Землянка нахмурилась, совершенно непонимающе уставившись на него:

– Кто ты вся галактика знает. Клон Сарка. Клон тларийца-полукровки. Клон наследника Тларийской Империи. Ты отказался от всего и сбежал в Рофет, выбрав совершенно иной путь, чем вызвал их презрение и ненависть. Как-то так… Есть еще что я упустила?

Коготь улыбался:

– Немного не верно.

– И в чем же?

– Я сбежал с Тлария из-за Сарка. Ему изначально не нравилась идея моего существования.

– Он хотел убить тебя?

– Пытался и не раз. – полукровка на секунду замолчал. – Некоторые, как и ты, думают, что он сущее зло, а я его противоположность. Это не так. Мы выросли в одной среде. Мы одинаковые. А в Рофет я попал случайно.

Жейс слушала, широко распахнув глаза.

– У меня и выбора особого не было. Чтобы выжить я выбрал эту сторону.

– Но ты изменился…

– Не сразу. И не весь. К тому же от трона Тларийской Империи невозможно отказаться.

Перед ней улыбаясь, сидел наследник Тлария.

– Вот почему Сайдар спас тебя? – недоверчиво пробубнила девушка. – Он надеется, что ты вернешься?

В дверях утрианка и бравкаец тихо слушали этот разговор. Коготь сначала взглянул на них, затем снова на землянку, что была похожа на Ауру:

– Я не знаю, на что он надеется. Мой дом здесь. Теперь и твой тоже. Ты заключила договор с Рофетом. Я смогу уволить тебя, только если ты совершишь грубейшую ошибку на М-3805 и, то только после рассмотрения ее у юристов. Так что теперь у нас один выход.

Все, затаив дыхание ждали его слов:

– Сарк не должен узнать, что ты здесь.

– Коготь…Это невозможно. – утрианка подошла, хмуря брови. – Сарк все равно узнает… рано или поздно. Везде есть тларийские шпионы. Если выясниться, что на М-3805 взяли четвертого… Взломать архив отдела кадров смог даже Карол. К