– Поторопитесь, у нас мало времени. Норкролы скоро будут, – добавил временный капитан «Эвереста», пытаясь так же демонстративно показать, кто здесь главный, но голос под конец сел, заставив его окончательно замолчать.

Уже подходя к полю обломков планеты, оба корабля начали понемногу замедляться. Весь экипаж готовился уйти в скрытый режим, на время полностью перекрыв подачу энергии почти во все системы. Но только тогда, когда получится состыковаться с глыбой побольше, а до этого момента силовой щит накачивался по полной, готовый принять возможный удар движущихся объектов.

– Входим в поле, – медленно произнес сосредоточенный Вацлав, принявший ручное управление. Работающие вовсю компьютеры делали прогноз наиболее безопасной траектории, но всегда оставался фактор случайности, и такие манёвры опытные пилоты предпочитали проводить самостоятельно, по старинке полагаясь в первую очередь на себя.

– Провожу сканирование в поисках подходящего обломка. Фиксирую значительные помехи из-за состава металлов… Капитан, тут какая-то необычная аномалия, – лейтенант Фауо обернулся на Квирина, привлекая его внимание.

– Говори, – подался капитан гвардии вперед, попутно выводя полученные с «Эвереста» данные. На первый взгляд ничего необычного не было, но, когда он машинально сравнил с тем, что сейчас выводили датчики эсминца, Квирин изрядно удивился. Пришедшую в голову мысль тут же подтвердил старший техник корабля:

– При первоначальном сканировании помехи напрочь отсутствовали, и все пространство поля удалось изучить достаточно детально. Но уже при заходе внутрь этого пространства странное сочетание материалов обломков начало создавать изрядные сложности для радаров. Вот только даже сквозь них можно понять, что текущее положение этих глыб отличается от того, что мы видели на удалении. Словно картина изменилась во времени на тысячу лет, а все обломки успели сместиться. Очень странно, – впервые достаточно спокойный Фауо выказывал эмоции, с вполне заметным оживлением изучая необычную аномалию.

– Собрать все возможные данные об этом поле в единый файл. Передадим в дальнейшем для изучения ученым, но, если получится создать нечто похожее на кораблях или в поселениях, это позволит прилично обезопасить Империю от обнаружения норкролов, – вычленил для себя главное Квирин. – Далее продолжаем движение вперед. Зайдем поглубже, прежде чем будем искать место посадки.

– Есть, сэр, – откликнулся Вацлав, продолжая вести эсминец между постоянно перемещающимися глыбами. Крейсер слегка отстал, выискивая брешь под свои габаритные размеры, но уже спустя пять минут последовал за «Бочкой пороха». Аккуратно движущиеся корабли огибали вращающиеся обломки разрушенной планеты. Некоторые были настолько огромны, что их приходилось долго облетать. Другие же были сравнимы с размерами эсминца. Наиболее многочисленные перемещались достаточно быстро, то и дело впиваясь в силовой щит кораблей, но энергетическая защита держала удар. Впрочем, заряд понемногу снижался из-за все увеличивающегося количества этих попаданий. Причем несмотря на то что канониры периодически стреляли из орудий, уничтожая находящиеся на траектории глыбы или же просто смещая их в сторону, тем самым освобождая путь.

– Запас энергии на щитах на уровне тридцати процентов. Стоит немного замедлиться, иначе скоро камни будут бить по корпусу. Или хотя быть действовать немного аккуратней, – подал голос Ричард, сосредоточенно отслеживающий баланс между скоростью напитки силового щита и темпом его снижения в этом плотном поле. Пока же последнее лидировало, постепенно оголяя эсминец. Активно работающие сканеры тоже мешали, забирая на себя часть столь ценного потока энергии.

– Куда уж аккуратней, – мгновенно возмутился Вацлав, в очередной раз резким манёвром смещая корабль вниз. Маневровые двигатели выдавали максимальную тягу, помогая преодолеть инерцию и отправить корабль в небольшой просвет между глыбами. Идущий позади крейсер внезапным залпом разнес одну из них, отправляя часть осколков пройтись по щиту эсминца. – Эй, что эти косорукие творят!

– Прошу прощения, капитан, – почти сразу вышел на связь Вильям, – мы бы не вписались – слишком тесно для крейсера в столь плотном поле обломков. Может, все же развернуться, пока есть время?

– Значит, и линкору норкролов будет не легче, – сухо ответил Квирин, и не думавший менять свое решение. – Будьте более осторожны в следующий раз при открытии огня.

Временный капитан «Эвереста» в ответ только молча кивнул, после чего прервал связь.

Оба имперских корабля продолжали упрямо идти в самый центр этой расколовшейся планеты, попутно собирая данные о странном эффекте помех, меняющем показания на радарах в зависимости от местоположения. Причем пространство за пределами поля было вполне себе доступно, так что появление возмущений в гипертуннеле, а затем и заход норкролов в систему не прошли не замеченными.

– Отлично. Противнику все же пришлось разделить свои силы, – с небольшой улыбкой негромко произнес Квирин в рубке, глядя на линкор и четыре рейдера врага. – Итак, ищем место стыковки и уходим в полный режим маскировки. Будем надеяться, что это поле и предпринятые меры позволят остаться незамеченными. Передать команду на крейсер световым сигналом…

Сразу несколько подтверждений от офицеров в рубке, а эсминец, замедлившись, медленно направился в сторону одной из огромных глыб. Введенный капитаном гвардии запрет на прямую связь ограничивал коммуникацию, но зато не позволял засечь их врагу.

В это время пилотирующий «Бочку пороха» лейтенант Вацлав старательно пытался синхронизировать не только скорость, но и вращение корабля относительно гигантского обломка планеты, чтобы затем аккуратно пойти на посадку. Вслед за ним то же самое старался повторить более габаритный крейсер. Норкролы же двинулись в глубь системы, старательно ища скрывшиеся от их преследования цели. На несколько минут у всех в рубке обоих кораблей возникла надежда, что их не заметят. Эсминец уже успел состыковаться, полностью уйдя в маскировочный режим и оставив активными только радары, переведя их в малозаметный импульсный режим. Крейсеру пока это повторить не удавалось. Пытаясь выровнять скорость, большему по размеру кораблю приходилось постоянно огибать мешающие глыбы, уже не рискуя открывать прямой огонь по препятствиям.

Норкролы, успев окончательно рассеяться по всей системе, продолжали попытки обнаружить следы землян, но по оставшемуся без прикрытия линкору становилось понятно, что веры в нахождение своей добычи конкретно здесь у них было немного. Достигнув разрушенной планеты, несколько кораблей двинулись в обход, так и не решившись зайти в столь плотное поле обломков. Их сканеры явно не могли обнаружить в этой аномалии корабли Империи.

Все шло прекрасно ровно до момента, когда не успевший вовремя пристыковаться «Эверест» резко ушел в сторону, уходя от очередного препятствия, промелькнувшего на приличной скорости. Щиты крейсера были уже на пределе, изрядно истощенные многочисленными попаданиями небольших обломков. Манёвр уклонения внезапно превращается во что-то странное. «Эверест» резко ускоряется, причем гораздо сильнее его возможностей. Его двигательные установки активизируются с некоторым опозданием. Стремительно увеличивая подаваемую тягу, быстро выходя за пределы незаметного перемещения, они демонстрировали свою полную бесполезность. Ведь, что удивительно, корабль упрямо продолжал двигаться в противоположную сторону, словно неизвестная сила, заарканив рыбу, начала вытягивать ее к себе, невзирая на все активное сопротивление.