Проехав первые сто тридцать миль из двух тысяч, путешественники решили пообедать. Судя по странным булькающим звукам, что доносились из желудка Кэша, он тоже не возражал. Тофер оценил каждое из придорожных заведений, мимо которых они проезжали, пришел к выводу, что закусочная «Маккарти» – лучший вариант, и заехал на парковку.

– Эй, Кэш, – позвал Тофер актера. – Не против пообедать тут? Кэш?

Тот медленно пришел в сознание.

– Где мы? – Он зевнул.

– Где-то недалеко от Линкольна, – сказал Тофер. – Пока не доберемся до окрестностей Спрингфилда, возможно, больше ничего не найдем. И это первое приличное место за всю дорогу.

– Сойдет. – Кэш изучил надписи на окнах закусочной. – Смотрите, они трехфунтовый бургер продают за три девяносто пять. Америка-матушка как она есть.

Друзья выбрались из микроавтобуса, выпустили Кэша через задние двери и вошли в закусочную. Столы были расставлены вокруг огромного музыкального автомата, а официанты одеты под знаменитостей 1950-х.

– Глядите, тематика пятидесятых, – сказал Тофер. – Я всегда считал, что жить в этой эре было бы очень весело.

– За себя говори, – хором ответили Джоуи, Сэм и Мо.

Спустя пару минут ожидания их поприветствовала администратор в костюме печальной Ширли Темпл.

– Добро пожаловать в «Маккарти», – сказала она. – Желаете сесть за столик или на диваны?

– Без разницы, – ответил Тофер.

Кэш быстро оглядел закусочную. Для придорожного кафе там было довольно людно. Он надел очки и опустил голову.

– А давайте где-нибудь понеприметнее, – сказал он.

Администратор уставилась на него.

– В смысле от туалетов подальше?

– В смысле вон там на диванах в дальнем углу – самое то, – уточнил Кэш.

– Как хотите, – сказала она. – Сюда.

Пятерке туристов пришлось потесниться – диваны были рассчитаны на четверых, но зато находились вдали от прочих посетителей. Администратор раздала всем меню.

– Ваш официант сейчас придет, – сказала она и ушла.

– Тебе всегда приходится в ресторанах по углам прятаться? – спросила Мо.

– Не всегда, но лучше перебдеть, – ответил Кэш. – Выход в свет – каждый раз лотерея. Никогда не знаешь, где могут скрываться чудики. Без обид. Я как-то пошел один в кино, и случился такой скандал, что лос-анджелесской полиции пришлось сопровождать меня обратно к машине.

– Серьезно? – изумился Джоуи.

Кэш сморщил лоб и задумался.

– Или это все-таки была охрана торгового центра? Хм… Не помню даже, на самом деле это произошло или я это выдумал для ток-шоу. Между историей и откровенной брехней такая тонкая грань… Меж тем мне нужно в туалет. Не закажете для меня молочный коктейль?

Он направился к уборным в другой конец закусочной. Мо дождалась, пока он уйдет подальше, и наконец решилась высказать свои мысли:

– Он ужасен!

– Мо, ты так говоришь только потому, что он разрушил твои персиковые фантазии, – возразил Тофер.

– Нет, я так говорю, потому что мы все так думаем, – сказала Мо и сурово уставилась на Джоуи и Сэма. Они покивали.

– Он не такой веселый, как мне казалось, – сказал Сэм. – Как-то шаблон рвется, он ведь в «Чудо-ребятах» всегда очень позитивный.

– С доктором Конфузером вообще ничего общего, – добавил Джоуи. – Я знал, конечно, что в сериале он просто играет, но блин, я не подозревал, что он настолько хороший актер.

Тофер нервно рассмеялся и попытался сыграть в адвоката дьявола – ведь именно из-за него Кэш к ним присоединился.

– Но это ведь не значит, что он прямо-таки ужасен, – возразил он. – Да, он не похож на персонажа, которого играет, но мы все равно можем весело провести с ним время. Попомните мои слова, к концу поездки он нам понравится даже больше, чем Конфузер!

Мо закатила глаза.

– Тофер, сними розовые очки, побереги глазки, – сказала она. – Это наше последнее приключение перед колледжем, и я не хочу, чтобы он запорол нам поездку. Надо попросить его уйти, пока он совсем не испортил для нас «Чудо-ребят».

– Запорол поездку? Испортил «Чудо-ребят»? – возмутился Тофер. – Вот теперь ты несешь чушь. Да каждый чудик в мире пошел бы на убийство, чтобы только оказаться на нашем месте. Мы сможем узнать настоящего человека, который играет нашего кумира. Да, он хмурый и усталый, это верно, но после всех тех лет радости, что Кэш нам подарил, меньшее, чем мы можем ему отплатить – это просто позволить ему быть собой. Судя по рассказам Кэша, ему редко это удается.

Мо, Джоуи и Сэм откинулись в креслах, скрестив руки на груди. Они знали, что Тофер прав, но и сами не ошибались.

– Тише, он возвращается, – прошептал Джоуи.

– Серьезно, это место – просто жуть, – сказал Кэш, втиснувшись на диван. – По-моему «Маккарти» – это сокращение от слова «маккартизм». Я только что пописал в кабинке с надписью «Коммунякам вход воспрещен».

Остальные молчали и вели себя как-то не так, как перед его уходом.

– Вы чего приуныли? – спросил Кэш. – Боитесь, что я испорчу вам поездку и вы больше никогда не сможете смотреть «Чудо-ребят»?

– Ничего подобного! – возразил Тофер.

– Ни за что! – выпалил Джоуи.

– Никогда! – вставил Сэм.

– Как тебе такое в голову пришло? – добавила Мо.

– Ну не знаю, нынче, стоит мне рот раскрыть, люди тут же начинают вести себя так, будто я разрушил все их надежды и мечты. Спасибо вам, что позволили выговориться тогда в машине и не стали осуждать. Кроме этой вот Джейн Остин.

Кэш кивнул на Мо, и она спряталась за меню.

– Добрый день, дамы и господа, – сказала официантка, одетая под Мэрилин Монро. – Прошу прощения за ожидание, сегодня персонала не хватает. Принести вам напитки, или вы уже выбрали, что хотите заказать?

– Хм… – Тофер просмотрел меню. – Я возьму молочный коктейль и «Красную угрозу».

– Этот бургер очень слабо прожаривают, он с кровью, отсюда и название. Вам подойдет?

– Давайте средней прожарки, – попросил Тофер.

– Неплохо, давайте и мне, – сказал Сэм.

– И мне, – добавила Мо.

– И мне, – поддакнул Джоуи.

– И мне, – закончил Кэш.

– Отлично, спасибо, что упрощаете мне работу, – сказала официантка. Она записала их заказы, но застыла, увидев Кэша. – Мы с вами случайно не знакомы? Может, в школу вместе ходили?

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо напряглись – испугались, что станут участниками будущего ток-шоу. Кэш был спокоен как слон – похоже, ему даже понравилось, что его не узнали сразу.

– Вряд ли, – протянул он. – А в какую школу вы ходили?