— Советовалась со мной.

— Губка для ванной была твоей идеей?

Диана улыбнулась:

— Я вполне могла бы предложить это.

— Благодарю тебя от всей души.

— Судя по всему, Шеннон умеет обращаться с губкой?

Рик погладил Берта и сказал, не поднимая глаз на Диану:

— Но мне хочется, чтобы ей от меня было нужно что-то помимо секса. Не подумай, что секс с ней мне не нравится, наоборот, это потрясающе. Но как мне заставить ее поверить, что я хочу нормальных отношений, основанных на взаимных обязательствах?

Глаза Дианы расширились.

— Это так забавно. Никогда не слышала, чтобы мужчина когда-либо употреблял эти слова.

— Но именно этого я хочу, Диана. Что мне делать?

Диане потребовалось меньше секунды, чтобы найти решение его проблемы. Она оживленно заговорила:

— Ухаживай за ней. Перестань думать ширинкой и будь с ней романтичным.

— О Боже! — Рик закатил глаза и поднял сжатый кулак. — Тут есть несколько препятствий. Первое, — он отогнул указательный палец, — она совершенно не хочет показываться со мной на людях, и второе, — Рик отогнул средний палец, — я никогда не ухаживал за женщинами.

— Смеешься! Ты же переслал с половиной женского населения страны.

Рик нахмурился:

— Ты преувеличиваешь, и не смей говорить об этом Шеннон.

Взгляд Дианы уперся в стол.

— Ты уже ей сказала? — прорычал Рик.

— Ну… — Она пожала плечами, что, видимо, должно было означать, что все это не важно. — Я сказала, что твои самые серьезные отношения длились целых семь дней.

Рик почувствовал, как у него ослабела челюсть.

— Ты не могла.

— Это правда.

— Я был с Надин Хамфрис почти год! — возмутился Рик.

— Ха! — фыркнула Диана. — Вы были знакомы всего неделю, перед тем как ты залез к ней в койку, и жили вы вместе всего восемь недель…

— Девять недель и четыре дня. Девять самых долгих…

— А потом ваши отношения свелись к ссорам по телефону. А в тот день, когда она наконец-то забрала все свои вещи из твоей квартиры, ты устроил грандиозную вечеринку по этому случаю, в тот же вечер вступил в ясно какие отношения с Райетт Рут. И эти отношения длились три ночи.

Рик откинулся на стуле и положил здоровую руку поверх больной.

— Я забыл про Райетт. И к чему это все?

— К тому, что рискованно вступать с тобой в отношения, Казанова.

— Я изменился.

Диана изучающе посмотрела на него:

— Правда? Серьезно? Именно потому что очень люблю Шеннон, я не позволю тебе разбить ее сердце.

Рик кивнул:

— Правда. Серьезно. — Он подался вперед. — Подумай об этом. Мы с Шеннон вместе больше месяца. Дела идут все лучше и лучше. Я живу в ее доме четыре дня и уже вытираю пыль.

— Очень хорошо, — рассудила Диана.

— Потом я буду стирать, — добавил Рик для веса.

— Это хорошо, но не совсем романтично.

Рик выругался.

— Мои отношения с Надин продлились бы дольше, если бы она хоть изредка стирала. Ты знаешь, как неприятно надевать нижнее белье после химчистки?

— Ну, я уверена, некоторые мужчины находят запах кондиционера для белья приятным, но это вовсе не то, что нужно женщинам.

— Черт. Я обречен.

— Может, и нет. Ты умеешь готовить?

— Ядерные обеды голодного мужчины считаются?

— Нет. Сможешь следовать указаниям?

— Никогда не отличался этой способностью.

Диана всплеснула руками:

— Ты собираешься меня слушать или нет?

— Это поможет мне заполучить Шеннон?

— Никаких гарантий. Но это, черт возьми, гораздо действеннее, чем стирка ее белья.

— Ты не видела ее нижнего белья.

Диана ударила ладонью по столу.

— С меня хватит. Ты не можешь вести себя серьезно. Я ухожу.

— Нет, ну правда! Пожалуйста!

Диана вздохнула:

— Хорошо. Дай мне бумагу и чем писать.

Рик встал и принес из кухни блокнот и ручку.

— Много будет работы?

— Да. Но дело того стоит.

Вылезая из машины, Шеннон вздохнула. Мысленно готовя себя к картине, которую ей предстояло увидеть, она открыла багажник и достала два пакета с продуктами.

Быть сиделкой хлопотное занятие. Особенно если ухаживаешь за мужчиной, ограниченным в движениях и не очень аккуратным. День за днем Рик умудрялся превращать ее гостиную в зону бедствия. Но он все-таки того стоил. Если чувствуешь его надежное тепло рядом в постели, то можно и не обращать внимания на некоторые трудности. Шеннон казалось, что она не сможет спокойно спать ночью, если Рика не будет рядом.

Эта мысль заставила ее нахмуриться. Но она отмахнулась от неприятных ощущений. Сейчас он был здесь, рядом с ней. И это единственное, что имело значение.

Шеннон попыталась открыть дверь в кухню. Вдруг ручка выскользнула из ее руки, и дверь распахнулась. Выглянув из-за пакетов, Шеннон увидела Рика, и ее сердце замерло, а потом застучало с бешеной силой, как будто желая вырваться из груди.

Определенно к этому мужчине должна прилагаться этикетка с предостережением для людей со слабым сердцем. Он был такой высокий и роскошный, и… он был в фартуке?

Запахи из кухни чуть не сбили ее с ног. Восхитительные запахи. Ее рот наполнился слюной, и Шеннон так и не смогла решить, вызвано ли это запахом жареного мяса или же видом Рика.

— Привет, ангел, — сказал он с нежной и милой улыбкой. Он потянул здоровую руку и забрал у нее пакет.

— Ты в фартуке?

— Да.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась Шеннон, входя в дом следом за ним. Рик положил пакет на стол, затем забрал у нее второй и отправил его туда же. Потом повернулся, привлек Шеннон к себе и поцеловал.

— Я думал о тебе весь день, — прошептал он и поцеловал ее еще раз. — Я чертовски по тебе скучал. — И еще поцелуй. — Я хочу тебя, — произнес Рик у самого ее уха и поцеловал снова. — Всегда, ангел. Я всегда тебя хочу.

«Добро пожаловать домой», — оцепенело подумала Шеннон, боясь, что если он ее отпустит, то она просто растает и стечет на пол. Если Рик будет так ее встречать, то пусть хоть весь дом сожжет к черту, пока ее нет, ей наплевать.

Шеннон не успела ничего понять, как Рик уже наполовину расстегнул ее блузку и ласкал руками кружево бюстгальтера.