Улыбка исчезла с лица Рика.

— Я… подумал, что лучше привести себя немного в порядок, прежде чем знакомиться с твоей матерью.

— Немного! Да ты на себя не похож! — Шеннон дотронулась до отворота его темно-серого пиджака. — Где твои поношенные джинсы? Где сережка? Рик, ты похож… на Флетча!

Он заморгал.

— Ну да, и что? Я думал, ты этого хочешь.

И осознание того, что он сделал, обрушилось на Шеннон. Он хотел выглядеть представительно для ее матери. Для нее.

— О, Рик! — закричала Шеннон, бросаясь ему на шею. — О, Рик, я люблю тебя! Таким, какой ты есть. Был. Не так уж меня беспокоили твои длинные волосы — на самом деле, они мне очень нравились, — и твоя потрепанная одежда, и сережка. — Она отодвинула полу пиджака в сторону и прижала ладонь к его сердцу. — Вот что имеет значение, глупый. Ты замечательный, сумасшедший, глупый человек. Я люблю то, что здесь.

— Правда, Шеннон? Ты правда любишь меня?

— О да! Я была так несчастна! Мне так тебя не хватало!

— И мне тебя не хватало, ангел. — Его руки обнимали ее талию. — Ты не представляешь, как я скучал по тебе!

Рик поцеловал Шеннон, и столько любви было в этом поцелуе. Это был сильный и страстный поцелуй, и Шеннон снова почувствовала, как тает в его объятиях. Она не могла дышать, чувствуя, как тепло разливается по ее телу. Ей было очень тепло. Даже жарко.

Шеннон открыла глаза и тихо засмеялась.

— Что? — с подозрением спросил Рик.

— Я только что описала тебя маме, твой волосы, одежду и сережку. И как мне теперь представить ей этакую модель с рекламного плаката?

— Ты ей все про меня рассказала?

Шеннон кивнула:

— Я рассказала ей про человека, которого люблю.

— О, Шеннон. — Рик крепко ее обнял. — Я так тебя люблю.

— Я рассказала ей, как сильно горжусь тобой и какая была дура, что так беспокоилась о внешности человека, у которого внутри столько хорошего.

— Шеннон?

— Да?

— Ты понимаешь, что мы стоим посередине улицы?

— Да.

— Если ты будешь продолжать говорить мне такие слова, я займусь любовью с тобой прямо здесь.

— Отличное предложение.

— Развлечь соседей? Мне не нравится эта идея.

— Наплевать.

Рик глубоко вздохнул.

— Я думаю, пора познакомиться с твоей мамой.

Шеннон рассмешило его волнение.

— Ты ей понравишься.

Рик провел пальцем по краю воротника.

— Галстук сидит ровно?

— Ты отлично выглядишь.

— У меня мало опыта в завязывании галстука. Обычно мне помогает Флетч.

— Ты великолепен. — Шеннон нахмурилась. — Если не считать коротких волос. С этим придется что-то сделать.

Рик отпустил ее, и Шеннон взяла его за руку и повела в дом.

Она поднялась на цыпочки, чтобы он поцеловал ее перед входом. Рик послушно дотронулся да ее губ, но это был только легкий поцелуй. Он явно нервничал, и Шеннон позабавило, что что-то или кто-то может заставить Рика так нервничать.

Она втащила его в дом, где мать уже убирала со стола. Услышав звук открывающейся двери, она поставила блюдо с мясом и обернулась.

Глаза женщины широко раскрылись, как и ее рот.

— О Боже!

Рик на секунду замер, потом сделал шаг вперед.

— Рад познакомиться с вами, миссис Уэлш, — сказал он, протягивая руку.

Шеннон никогда еще не видела свою мать такой взволнованной. Женщина чудом умудрилась пожать его руку.

— Очень рада. Извините, Шеннон, кажется, не сказала, как вас зовут.

У Шеннон перехватило дыхание, и она не сразу поняла, что мать не может соотнести этого красивого обходительного мужчину с тем, кого она только что описала.

— Мама, — прошипела Шеннон, — это Рик. Тот, о ком я тебе говорила.

Мать с трудом оторвала взгляд от Рика, явно очарованная его улыбкой.

— Его зовут Рик.

— Рик? Рик? Но… — Женщина опять посмотрела на Рика. Его улыбка стала еще шире.

— Он подстригся, — объяснила Шеннон.

— О Боже!

— Я люблю вашу дочь, мэм.

— О Боже!

— О, Рик!

— Я надеюсь, вы не будете разочарованы, если она согласится выйти за меня замуж.

— О Боже!

— Рик!

Шеннон бросилась ему на шею, даже не пытаясь скрыть слезы счастья.

— Да! О да!

— Ты будешь счастлива со мной, Шеннон. Я обещаю.

— Я знаю. Я уже счастлива.

Рик наклонился, чтобы поцеловать ее, но, видимо, вспомнил о ее матери и поднял голову.

— Вы дадите нам свое благословение, мэм?

Голубые глаза миссис Уэлш, так похожие на глаза ее дочери, прояснились.

— Мы всегда желали Шеннон только счастья. — Она улыбнулась. — Глядя на нее, я понимаю, что она нашла его. Но конечно, решение остается за ней.

Шеннон прижалась к груди Рика, а затем подняла руку и погладила то, что осталось от его волос.

— Знаешь. Я собираюсь выйти замуж, только один раз.

— Ну, я на это надеюсь, ангел, — сказал он с негодующим видом.

— Так что все должно быть идеально.

— Все, как ты захочешь.

— Вопрос не в том как, а когда.

— Когда? Когда ты захочешь, ангел.

— Ну хорошо. — Шеннон чувствовала, как радость переполняет ее. — Тогда я выйду за тебя… как только отрастут твои волосы.