— Скажи. Скажи мне это. Я знаю, что это неправда, Шеннон, но мне это нужно, я хочу увидеть, как твои губы произносят эти слова. Только один раз.

Шеннон не могла сказать ни слова от удивления. Она понятия не имела, что ей делать. Ее сердце выполняло немыслимые кульбиты, а бабочки, которые, казалось, трепетали в животе, составили бы коллекцию, способную удивить любого энтомолога.

— Это… это будет ложь, — пробормотала она.

— Лги.

— Я…

— Скажи это.

— Я… люблю тебя.

Его руки сжались на ее лопатках.

— Скажи еще раз.

— Я люблю тебя, — прошептала Шеннон, удивляясь, что эти слова так легко слетают с ее губ.

— Говори это, Шеннон. Мы будем заниматься с тобой любовью, и я хочу, чтобы ты постоянно это повторяла.

В глазах Рика разгоралась страсть, почти пугающая своей силой. Если бы Шеннон не доверяла ему полностью, она бы прекратила это немедленно.

Рик сорвал с нее блузку, обнажая тело.

— Говори это, черт возьми.

Он приник губами к ее груди, и Шеннон готова была умереть, настолько это было пьянящее ощущение.

— Я люблю тебя.

Она не успела понять, как он раздел ее совсем, заставляя повторять эти слова каждый раз, когда он обнажал новые участки ее тела. И с каждым разом говорить это было все легче. Погрузившись в блаженное забытье, Шеннон шептала слова, которые добавляли несказанной прелести их сексу. С каждым ее словом Рик все больше терял разум, и скоро не осталось ни одного дюйма ее плоти, которым бы он не обладал.

— Я люблю тебя, — задыхаясь, произнесла Шеннон, и мощная сила унесла ее далеко-далеко. Все внутри освободилось. Шеннон казалось, что она фейерверк, разлетевшийся в небе тысячью разноцветных искр. И когда блаженство Рика достигло пика, Шеннон не знала, показалось ли ей или она услышала, как он простонал:

— Я тоже люблю тебя, ангел.

Положив голову на плечо Рика, Шеннон пыталась разобраться в мучивших ее противоречивых чувствах. Они все еще лежали на полу в гостиной, утомленные бурным сексом, которым занимались минуту назад.

За последние два месяца они очень часто занимались любовью, но никогда еще это не было так безрассудно, так волнующе. Что-то изменилось.

Но что?

Неужели это все благодаря тем волшебным словам? Но разве такое возможно, ведь слова были ложью? Она не любила Рика. Она не могла его любить. Их отношения должны закончиться рано или поздно.

Тогда зачем Рик просил об этом? И почему его слова, подтверждение его чувств, буквально воспламенили ее тело и душу? Заниматься любовью с Риком всегда доставляло ей удивительное удовольствие. Даже учитывая свой относительно небогатый опыт, Шеннон могла с уверенностью сказать, что Рик был очень умелым любовником. Но сегодня… сегодня…

Всплеск эмоций пугал ее. Она сильнее прижалась к Рику, обнимая его влажное теплое тело.

— Что такое, ангел? — тихо спросил Рик, сжимая ее руку.

— Меня… кое-что смущает.

Несколько секунд ничто не нарушало тишину, кроме прерывистого дыхания Шеннон.

— Что именно? — спросил наконец Рик.

Она подняла голову и посмотрела на него.

— Это было иначе. Ты… тоже это почувствовал?

Рик глубоко вдохнул, его грудь поднялась, затем опустилась.

— Я почувствовал это.

— Что произошло? — Шеннон собралась с силами и посмотрела ему в глаза. — Что случилось только что, Рик?

Его лицо осветила улыбка. Протянув руку, Рик убрал прядь волос со щеки Шеннон, оставив ладонь возле ее лица.

— Я не уверен, что ты хочешь услышать мое мнение на этот счет.

— Я хочу!

Она убрала руку с его талии, и ее пальцы заскользили по его телу, пока не замерли у самых его губ.

— Скажи, что только что произошло со мной… с нами.

Рик сомневался:

— Я думаю, мы просто…

Звонок телефона прервал его. Рик выругался.

— Не отвечай.

Шеннон улыбнулась:

— Придется. Мне должны сегодня позвонить.

Она встала и подошла к телефону, чувствуя взгляд Рика на своем обнаженном теле.

— Алло?

— Шеннон?

Шеннон непроизвольно съежилась от звука голоса своей матери. Она бы все отдала, чтобы вернуться на несколько секунд назад и дождаться, пока включится автоответчик. Она твердо решила установить определитель номера.

— Привет, мам.

— Слава Богу, наконец-то я дозвонилась.

— Что?

— Я столько раз звонила тебе за последние несколько недель.

— Ну извини, мам, я… я была очень занята.

— Я рада, что ты не занята сегодня вечером, — надменно сказала мать. — Могла бы звонить время от времени.

Шеннон смотрела на Рика, который встал и собирал их одежду. Он протянул ей трусики и разорванную блузку.

— Да, ну, один друг заходил, мы ужинали.

Рик нахмурился.

— Что за друг?

— Просто… сосед.

— Мужчина? — Один — ноль в пользу материнской интуиции, уныло подумала Шеннон.

Рик тем временем хмурился все сильнее. Резкими движениями он натянул футболку, трусы и джинсы.

— Да, мама, мужчина.

На том конце провода повисла долгая многозначительная пауза. Наконец мать сказала:

— Что там у тебя происходит, Шеннон? Последние пару недель ты ведешь себя очень странно. Папа беспокоится.

— Я думаю, я просто… устала.

— От чего устала? Расскажи мне об этом мужчине, который приходил к тебе на ужин.

Шеннон посмотрела на Рика, который смотрел на нее, небрежно развалясь на диване.

— Нечего рассказывать, мам.

— Ты встречаешься с ним?

Она повернулась спиной к Рику.

— Нет. Пожалуйста, мам… это не имеет значения.

Шеннон поморщилась, когда услышала раздраженное ворчание Рика. А чего он ожидал? Он хотел, чтобы она призналась матери, что у нее дома живет любовник?

— А я еду к тебе в гости.

У Шеннон приоткрылся рот.

— Что? — прошептала она.

— Я приеду к тебе. Я хочу сама убедиться, что с тобой все в порядке.

— В этом нет необходимости. Со мной все в порядке.

— Нет, я решила. Я приеду завтра же с утра. Мне придется кого-нибудь попросить занять мое место в бридж-клубе, но это не составит большого труда.