кухне в «Стрейт Уорф», как я тогда думал, временно. Но я внезапно влюбился в эту работу и пошел в кулинарную школу. Там я познакомился с Пэтси, и год спустя мы поженились.

– Довольно быстро, – заметила Эмма, которая знала о женитьбе Пола, но без подробностей.

– Наверное, нам никогда не следовало жениться, – признался он. – Мы очень разные. Пэтси шумная и страстная, королева вечеринок и человек-праздник. С ней всегда было весело. Ну и когда она забеременела, женитьба показалась правильным решением.

– Не знала, что у тебя есть дети, – с удивлением проговорила Эмма.

– Нет. У нее случился выкидыш через месяц после того, как мы поженились. Вскоре после того, как мы вместе открыли ресторан, стало очевидно, что мы не очень подходим друг другу. С Пэтси было довольно трудно работать. Уверен, что ей со мной тоже… В общем, мы просто не совпадали во всем.

– Мне жаль, что все так вышло. Развод – это тяжело.

– Да, так и есть. Но это было уже давно. – Он усмехнулся. – Мне жаль, что ты проходишь через это сейчас. Ты была замужем намного дольше.

– Почти пятнадцать лет, – вздохнула Эмма. – И думала, что мы счастливы. Ну… достаточно счастливы. Оглядываясь назад, я понимаю, что мы были скорее соседями, чем супругами, но мы всегда были хорошими друзьями.

Пол открыл рот, как будто собирался задать вопрос, но потом передумал и вместо этого сделал глоток из бокала. Она догадалась, что он собирался спросить, почему они развелись.

– Он бросил меня ради другого мужчины. Ты можешь в это поверить? Его лучший друг со времен колледжа. Я не имела, ни малейшего понятия. По-моему, я все еще в шоке.

Пол поставил свой стакан и встретился взглядом с Эммой.

– Ух, мне так жаль. Чёрт побери. Даже представить не могу!

– Понимаешь, да? Как я могла не замечать? – Эмма рассказала, как они снова сошлись, когда Том устроился на работу в городе. – Он сказал, что они экспериментировали в колледже, но поняли, что это нечто большее, когда снова увидели друг друга.

– И… как ты? Это все, должно быть, трудно переварить.

– Это мягко сказано, – засмеялась Эмма. – это заставляет подвергать сомнению вообще все в жизни. С другой стороны, наверное, это немного лучше, чем если бы он ушел к другой женщине? Не знаю. Я просто скажу, что я не спешу вступать в новые отношения в ближайшее время.

– Еще бы, – кивнул Пол. – После моего развода прошел год, прежде чем я начал думать о свиданиях.

Эмме вдруг стало интересно, есть ли у Пола кто-то прямо сейчас. Она заметила, что на его пальце не было кольца, но знала, что многие люди предпочитают не носить кольца, особенно когда работают руками. Должно быть, он увидел вопрос на ее лице.

– Я все еще нечасто хожу на свидания. Во всяком случае, никаких серьезных отношений не было. Это сложно, с учетом того, сколько я работаю. Но у меня есть кот. Живем как два холостяка.

Эмма улыбнулась, вспомнив, что Пол всегда любил животных.

– Иногда подумываю тоже завести кота. Но это надо согласовывать с Джилл, мы обе остановились в бабушкином доме.

– Если решите завести, то дай мне знать. Я дам название приюта, в котором я нашел своего.

– Так и сделаю. – Эмма взглянула на часы, пытаясь сдержать зевок. Было приятно поболтать с Полом, но день был долгим. – Мне, наверное, пора идти. Уже так поздно.

Пол сделал последний глоток коктейля.

– Аналогично. Я тебя провожу.

* * *

Мэнди подъехала к дому чуть позже пяти. Когда дверь гаража открылась, она с удивлением увидела, что машина Кори уже там. Он редко возвращался с работы так рано.

– Дети, идите переодевайтесь и начинайте делать домашнее задание, – сказала она, когда они вошли в дверь. – Я позову, когда ужин будет готов.

Она повесила пальто и направилась на кухню. В доме было тихо, если не считать криков детей, бегущих наверх, в комнаты. Дверь в кабинет на первом этаже была приоткрыта, и Мэнди подумала, что комната пуста, так тихо было внутри. Должно быть, Кори был наверху, в спальне. Но потом она услышала знакомый смешок и его голос, но он говорил так тихо, что Мэнди не могла разобрать ни слова. Она просунула голову в дверь и, когда Кори обернулся, приветственно помахала рукой.

– Прошу прощения, – сказал он тому, с кем говорил по телефону, и посмотрел на Мэнди. – Я закончу через минуту. – Казалось, он был раздосадован тем, что его прервали.

– Не торопись, я просто хотела поздороваться и сказать, что ужин будет примерно через полчаса. – Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Он был таким ворчливым в последнее время.

Она занялась ужином, разогревая остатки соуса и фрикадельки и ставя кастрюлю с водой на плиту, чтобы сварить макароны. Как только спагетти были готовы, она приготовила тарелки для детей, для себя и Кори и поставила все на стол вместе с маслом и буханкой мягкого итальянского хлеба.

Когда все было готово, она позвала детей и тихонько постучала в дверь кабинета Кори. Через несколько минут все они собрались за приятной семейной трапезой. Брук восторженно рассказывала Кори о своем новом кружке по танцам, а Блейк объявил, что получил пятерку за тест по математике. Мэнди расслабилась и принялась за свою пасту. Как только все закончили и дети выскочили из-за стола, Мэнди налила себе маленький бокал красного вина и предложила немного Кори.

– Нет, спасибо. Мне нужно вернуться к работе еще на несколько часов. А вино меня усыпит.

– Мне показалось странным, что ты так рано вернулся домой. Стоило догадаться, что ты не закончил с работой.

– В офисе было слишком много шума, люди этажом выше устроили ремонт. Вообще-то я дома с полудня, просто работаю отсюда.

– Ты слишком много работаешь, – начала говорить Мэнди. – Не пора ли вам нанять кого-нибудь, кто сможет взять на себя часть работы?

Кори провел рукой по волосам и вздохнул.

– Мы как раз говорили об этом сегодня утром. Мы оба чувствуем себя перегоревшими и согласились с тем, что нужно делегировать часть полномочий. В какой-то ближайшее время, думаю. На следующей неделе я поеду на конференцию на несколько дней, возможно, попробую найти там кого-нибудь или по крайней мере сообщу о вакансии.

– Конференция? – удивленно переспросила Мэнди. Кори никогда раньше не бывал на конференциях, так что это было немного неожиданно.

– Это что-то вроде бизнес-встречи, по обмену контактами и обсуждению стратегий. Мой прежний босс ее рекомендовал, так что я хочу поехать. Ну