еще было похоже на перебрасывание горячей картошки, но по крайней мере так у них втроем получалось заставить все работать как надо.

* * *

Пол работал в одну обеденную смену каждую неделю, чтобы дать Джейсону выходной, а себе свободный вечер. Он как раз составлял список блюд дня, когда Мэнди вошла на кухню и огляделась, а, заметив его, подошла.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – начала она. Она казалась немного обеспокоенной.

– Что же?

– Мой муж, Кори, нанял консультанта, чтобы он нанес несколько визитов и дал рекомендации о том, как мы можем улучшить дела. Пол сразу же почувствовал необходимость защищаться.

– А что не так с делами? – спросил он резко. Мэнди как будто бы колебалась.

– Ну, ты ознакомился с финансовыми отчетами?

– Нет, пока нет. – Они были в папке со всеми другими документами, которые ему дали, и он даже не взглянул на них. Он никогда не был любителем цифр.

– Продажи падают, а затраты растут, и это то, чем занимается Кори, – оценка бизнеса. Так что он нанял этого парня в качестве подарка для всех нас.

Пол все еще не был уверен, нравится ли ему, как это звучит.

– И что он хочет поменять?

– Он собирается зайти несколько раз, поесть и по возможности обойти весь ресторан, включая кухню, просто чтобы проанализировать общую картину. По сути все, что он делает – помогает ресторанам заново изобрести себя. И он только выскажет предложения. Мы все обсудим, а затем вчетвером решим, на какие из них мы готовы, если вообще готовы.

– Хорошо, пусть осматривается. Будет интересно узнать, что он думает.

* * *

Когда Эмма прибежала в ресторан, Мэнди уже разбирала обеденные чеки. Она подняла глаза и, увидев сестру, улыбнулась.

– Спасибо, что согласились прийти пораньше. У Брук сегодня первое занятие по танцам.

– Всегда пожалуйста! Как прошел обед? Много народу? – Эмма оглядела полупустой зал. Но в это время, между обедом и ужином, людей не было почти никогда.

– Вполне прилично! Мы тут даже запыхались немного. Гэри попробовал выставить на улице вывеску с фирменными блюдами. может быть, это возымело эффект. Ну или просто удачный день. Никогда не угадаешь, да?

Минуту спустя, когда Мэнди уже ушла, Эмма просунула голову в кухню, чтобы поздороваться с Полом.

– Слышала, что твои фирменные блюда на обед пользовались успехом, – сказала она, ухватив со стола булочку и намазав ее маслом.

– Посмотрим, как они покажут себя вечером, вот это будет настоящим испытанием, – произнес Пол с довольной улыбкой. – Мы еще добавим тыквенные тортеллони с поджаренными грецкими орехами, прошутто и сливочным соусом из горгонзолы.

– Вкуснятина. – Эмма откусила булочку, но стоило Полу протянуть ей маленькую тарелку с фирменной пастой, как ее желудок снова заурчал от голода.

– Тебе не стоит, – неуклюже запротестовала она, уже погружая вилку в тягучий сливочный соус. Как и ожидалось, контраст вкусов и текстур был восхитительным.

– Теперь ты сможешь правильно описать его гостям.

Так она и сделала. Эмме нравилось, когда гости спрашивали ее о рекомендациях. Она, не колеблясь, высказала свое честное мнение. Если было блюдо, которое она особенно любила, она расхваливала его. А если какое-то ей нравилось меньше, как например мясной стейк с омаром, в котором, как ей казалось, стейк был слишком маленьким и тонким, она говорила честно: «Стейк очень вкусный, но если вы голодный, то порция не слишком большая, лучше попробуйте нью-йоркский стейк».

Так получилось, что именно это она и сказала консультанту Мэнди, но он настоял на том, чтобы заказать и стейк с омаром, и нью-йоркский, и пасту на гарнир. Большинство работников к тому моменту уже знали, что он – кто-то вроде консультанта, но поскольку никто не знал точно, что он захочет изменить, обращались с ним все еще как с каким-нибудь ресторанным критиком, из кожи вон вылезая, чтобы угодить. Он просидел несколько часов, не стал забирать остатки еды с собой и, поев, провел немного времени на кухне, тихо понаблюдав за работой и осмотрев холодильник и огромную кладовую.

Завершил вечер он разливным пивом в баре и исписал, должно быть, дюжину страниц в своем блокноте. Эмма знала, что он здесь, чтобы помочь, но все равно не могла не нервничать, особенно когда думала, что одним из предложений станет сокращение штата. Ей хотелось, чтобы позитивная атмосфера среди работников ресторана, которой так гордилась бабушка, оставалась именно такой.

В конце вечера, когда большая часть персонала ушла, Эмма присоединилась к Гэри и Полу в баре, чтобы выпить после смены. Разговор зашел о консультанте, поскольку и Гэри, и Полу было интересно узнать побольше.

– Что он думает о еде? – спросил Пол.

– По-моему ему все нравилось, но, кажется, паста – больше всего. Это единственное блюдо, которое он доел до конца.

– Приятно слышать, – улыбнулся Пол. Телефон Гэри звякнул, и он, взглянув на текстовое сообщение, нахмурился.

– Мне надо бежать. Мария попросила зайти в магазин по дороге. Поболтаем потом еще. – Он сделал большой глоток пива, вылил остатки в раковину и направился к выходу.

Пол, потягивая виски с колой, задумчиво посмотрел на Эмму.

– Итак, как идут дела? Для вас троих все это – гигантские перемены в жизни.

– Так и есть, – кивнула Эмма. – Джилл сложнее всего, из-за основной работы в Нью Йорке, но она пытается совмещать. Но для нас с Мэнди это просто находка. Нам обеим нужны были перемены в жизни. И я люблю быстрый темп. А днем я все еще могу кое-что фотографировать.

– Я не знал, что ты увлекаешься фотографией. Ты этим зарабатывала?

– Нет, я была учителем в Аризоне, но фотографировала в качестве подработки. На самом деле у меня была идея, как можно связать мое хобби с рестораном.

Она рассказала ему о своем веб-сайте и кулинарном блоге.

– Ты бы дал сфотографировать пару своих фирменных блюд, а потом разместить рецепты в блоге? Я бы могла привязать его к другим соцсетям, это стало бы неплохой рекламой.

Пол выглядел заинтересованным.

– Мне нравится. Я подумаю с какого блюда лучше начать, а ты потом заглянешь и сделаешь пару снимков. Ты сама любишь готовить?

– Да, но только в качестве хобби, одна мысль о том, чтобы делать это для кучи людей, как ты, вызывает у меня ужас. Кстати, никогда не думала, что ты захочешь стать шеф-поваром. Считала, что ты займешься семейным бизнесом после колледжа.

Семья Пола владела магазином одежды на Мейн-стрит. Он поморщился, словно ему даже мысль об этом была противна.

– Ненавижу торговлю. Я вроде как увлекся ресторанной работой. После колледжа лето провел, работая на