* * *

– Как прошел день? – весело спросила Мэнди. Она только что приехала в дом бабушки, в компании бутылки красного вина и керамической формы, от которой исходил потрясающий аромат.

– Потрясающе, – солгала Джилл. – А что это? – она указала на форму. Мэнди позвонила заранее и сказала, что принесет им ужин, ей не терпелось услышать, как прошли дела у Эммы и Джилл.

– Вегетарианская лазанья, новый рецепт. Низкокалорийный, но все равно очень вкусный. Ну, должен быть… Проверим вместе.

– Ну, пахнет вкусно, – сказала Эмма и начала доставать тарелки и столовое серебро, чтобы поставить на стол. Они наполнили тарелки, налили вина, а затем удобно устроились в столовой.

– Итак, – начала Мэнди, – Эмма, расскажи нам все! Как прошел день? Как все в ресторане? Должна ли я переживать из-за завтрашнего дня?

– Нет, не переживай, Гэри очень милый. Он все тебе объяснит, – заверила ее Эмма и рассказала своем дне, закончив историей о вероятном критике, посетившем ресторан.

– Ты помнишь его имя? – спросила Мэнди.

– А что, ты знакома с местными ресторанными критиками? – спросила Джилл, и Эмма усмехнулась. Она хотела спросить то же самое.

– Возможно, я узнаю имя. – Голос у Мэнди был серьезный, так что Эмма постаралась вспомнить. – Ничего необычного… Не помню его имя, но фамилия, возможно, была Коннор.

– Не думаю, что он критик. – Мэнди на мгновение прикусила нижнюю губу, затем продолжила. –  Он может быть консультантом, которого нанял Кори. Я просто не думала, что он начнет так скоро.

– Начнет что? Зачем Кори нанимать консультанта, чтобы съесть кучу еды в нашем ресторане? – спросила Джилл. В ее тоне была смесь раздражения из-за вмешательства Кори и желания узнать, что же он задумал.

Мэнди положила себе еще один кусок лазаньи, прежде чем откинуться на спинку стула и начать рассказывать им новости, которые, как она предполагала, сестер не обрадуют.

– Ну, ты помнишь, как мы принесли финансовые отчеты домой, чтобы просмотреть их? Я бросила первый взгляд, и увиденное мне не понравилось, так что я попросила Кори просмотреть все и посоветовать нам что-нибудь дельное.

– А что с ними не так? – спросила Эмма.

– Я все равно планировала рассказать вам все за ужином, так что… – Она откашлялась. – «Мими» практически не приносит прибыли. В течение последних семи лет общие доходы неуклонно снижались из года в год, а расходы росли. Не самое удачное сочетание.

– Но на вид ничего не изменилось! – воскликнула Джилл. – Каждый раз, когда я была там, ресторан был забит людьми.

– Ну, подумай о том, когда мы обычно туда ходили, – сказала Мэнди. – Почти всегда по какому-нибудь особому поводу, а значит, вечер субботы – это всегда самый успешный вечер для ресторана.

– Ты права. – У Эммы было задумчивое выражение лица. – Забавно, что ты упомянула о том, что ничего не изменилось, как будто время там остановилось. Меню не сильно поменялось за эти годы. А сегодня я заметила, что, в зале по-прежнему уютно, но ковер на полу потертый и как будто выцветший.

– Итак, что предложил Кори? – спросила Джилл, потянувшись за салатом.

– Подход Гордона Рамзи. Вы знаете его шоу, да? Не конкурс шеф-поваров, а другой, где он оценивает и исправляет рестораны, которые недостаточно успешны.

– «Кухонные кошмары». Это отличное шоу! – улыбнулась Эмма. – Мы с Питером любили его смотреть.

– Вот именно! Так что Кори сделал нечто похожее. Он знает отличного ресторанного консультанта, которого его старая компания использовала, когда они думали об инвестировании в сеть ресторанов. Он нанял его, чтобы тот нанес серию визитов, попробовал еду, посмотрел, как работает заведение, а затем составил план восстановления. Идеи, которые мы можем реализовать, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

– Это звучит дорого. – В голосе Эммы прозвучала нотка беспокойства. – Откуда мы возьмем деньги?

– Ну, по словам Кори, нужно потратить много денег, чтобы начать много зарабатывать. Это будет инвестирование в бизнес. – Мэнди заметила, что остальные были менее воодушевлены.

– Да, но как правильно заметила Эмма, откуда мы возьмем деньги? – спросила Джилл.

– Кори заплатит за консультанта. Но он также обнаружил, что у «Мими» есть кредитный лимит, который практически не использовали, так что мы можем потратить его на необходимые изменения.

– О, хорошо. – Эмма, казалось, почувствовала облегчение.

– Мы хоть представляем, во что ввязались? – спросила Джилл, все еще нахмурившись.

– Давайте представим, что это приключение. – Мэнди улыбнулась и потянулась за вином. – Ты всегда была оптимистом, – прокомментировала Эмма, подливая вино себе и, не спросив, сестрам. – Честно скажу, мне понравилось сегодня в ресторане. И общая атмосфера, и то, как они работают, и еда, конечно.

– Что же, за приключение! – Джилл подняла бокал, и сестры присоединились к ней, поднимая свои.

* * *

Мэнди нравилось работать в обеденную смену. Гэри ей все объяснил так же подробно, как и Эмме, и то, что ресторан был стабильно заполнен в течение всего дня, очень радовало. Впрочем, Гэри, кажется, не был воодушевлен.

– Сегодня опять дела идут так себе, раньше это время было намного удачнее.

– В самом деле? Как ты думаешь, почему так?

– Трудно сказать, ресторанный бизнес непостоянен. Иногда вещи происходят вне зависимости от нас. Ты можешь быть уверен, что вечером весь зал будет заполнен, а в итоге занята будет пара столиков. Но конкуренции сейчас несравнимо больше, конечно. Кроме того, раньше было много офисных работников, а теперь они предпочитают обедать в более простых местах. Там, где обслуживают быстро, можно перекусить за пять минут и снова вернуться к работе. Времена ланчей с тремя мартини за раз уже давно прошли.

– Звучит логично, – кивнула Мэнди. Она вытащила меню из стопки и бегло просмотрела его. Каждое блюдо выглядело аппетитно, учитывая, что Мэнди обожала итальянскую кухню, но во всем было уже знакомое однообразие. Ничего нового или удивительного.

– Когда в последний раз обновлялось меню? – спросила она.

Гэри на мгновение задумался, затем усмехнулся.

– Много лет назад. Пол и Джейсон готовят свои ежедневные фирменные блюда, но это меню было здесь с того момента, как я пришел работать в ресторан. Единственное, что меняется каждые несколько лет, – это цены.

– Интересно… – Мэнди подумала о ресторанах, в которые они часто ходили с Кори. Там меню менялось, кажется, каждый сезон.

– Лучшее – враг хорошего. Видимо, в этом наш принцип, – грустно улыбнулся Гэри и потянулся, чтобы ответить на телефон. – Ресторан «Мими», чем я могу помочь?

* * *

– Возможно, вам придется увольнять людей, – сказал Кори, намазывая масло на хлеб. Они с Мэнди только что сели ужинать. Дети поели раньше и теперь смотрели телевизор в гостиной.