до места проведения соревнования, головная боль стала ещё сильнее. Она была настолько невыносимой, что меня тошнило и я с трудом могла видеть. Я бы предпочла забраться куда-нибудь в тёмное место и свернуться маленьким клубочком. Каждая часть моего тела отдавала болью и жжением. Даже самые сильные обезболивающие уже давно мне не помогали.

Я расплакалась. Мне стало казаться, что я не смогу выступить. Моё время истекло. Рак отнимет у меня и это. Возможность выступить с Каспером и «Турпайоухет». Это будет предательство с моей стороны. Но я так больше не могу.

Я дёрнула Каспера за рукав и сказала, что мне нужно сходить в туалет. Обнимая его, я вложила в его карман конверт. Представила, как после выступления он засунет туда руку и найдёт там письмо, текст которого я помнила наизусть.

Дорогой Каспер,

Мои боли настолько сильны, что я не могу их больше выносить. У меня не осталось сил бороться. Врачи дали мне год жизни, и вот теперь он истёк.

В течение всего года ко мне приходили странные видения о людях из прошлого. От них я научилась тому, что величайшая авантюра – это заглянуть в своё сердце и найти в нём покой и силы. Во всех нас горит огонь, и знакомство с собой – единственный путь к мудрости. Нужно увидеть своё пламя, понять его и позволить ему гореть, но так, чтобы оно не сожгло тебя или других, или весь земной шар. В этом вся прелесть и трудность жизни.

С твоей и папиной помощью я осмелилась заглянуть в своё сердце. Я нашла там покой. Ты дал мне больше, чем я когда-либо могла надеяться. Ты подарил мне прекрасный последний год. Год, полный любви. Я буду вечно тебя любить.

Ты будешь жить дальше, отправишься в будущее, а я останусь здесь, в прошлом. Стану призраком и буду невидимо идти с тобою рядом. Прости меня за мою смерть. Не позволь ей испортить свою жизнь. Будь счастлив. Мне нужно идти, раствориться во времени, но остаться в этом моменте.

Твоя

Тайка

P. S. Ты чертовски смелый, поэтому помоги пережить это моему отцу.

Я пробиралась сквозь толпу людей и по моему лицу, скрытому маской, неудержимо лились слёзы. Никем не замеченная, я понеслась подальше от суматохи и, отойдя на достаточное расстояние в сторону, сняла рюкзак и бросила его в кусты.

Звуки фестиваля стали тише по мере моего продвижения к реке. Совсем скоро будет наша очередь выступать. «Турпайоухет» соберутся за сценой, и не смогут меня найти. Голову пронзала жгучая боль, как будто бы кто-то выдалбливал в ней отверстие, перед глазами всё кружилось, а мысли совсем спутались.

Я добралась до берега реки. Наощупь набрала камней с земли и рассовала их, куда только могла, в карманы костюма и складки одежды. Затем я вошла в прохладную воду.

Каспер был прав, сегодня я оставлю его и вообще всех. Весь этот мир. Настал этот миг.

Великое колесо Фортуны повернётся, и я умру сегодня.

Зайдя чуть глубже, я остановилась, чтобы посмотреть на своё отражение в воде. Под глазами были чёрные круги, а белки глаз налились кровью. Я действительно выглядела как зомби или изголодавшийся узник лагеря для военнопленных. Я смотрела на медленно текущую воду. Казалось, что её поверхность переворачивается.

Внезапно я заметила какое-то движение на противоположном берегу и напряглась, чтобы лучше увидеть. Мне почудилось, что там бродят какие-то люди в средневековых нарядах. Видения ещё не прошли, подумала я. Они будут преследовать меня до самой смерти.

Мне казалось, я узнаю Катарину Вифферт, с её, очевидно, уже взрослым сыном. Мальчик держал за руку свою супругу, а вокруг них бегали дети.

У Катарины в руках была семейная реликвия её матери, саамский бубен, который она называла Сампо времени Аятар. Катарина смотрела прямиком на меня.

– Этот бубен принадлежит Тайке из будущего по ту сторону временного потока, – услышала я в мыслях её голос.

Я вошла глубже и, когда мои ноги перестали доставать до илистого дна, погрузилась под воду. Вес камней потянул меня вниз, и я оказалась в полнейшей тишине.

Мне было удивительно спокойно, и я наблюдала, как поднимались вверх пузырьки воздуха, а длинные чёрные волосы парика и полы костюма, раскрашенные в цвет водорослей, свободно плавали вокруг меня. После появления призрака я полюбила воду и находила в ней успокоение.

Опускаясь всё ниже, я взглянула наверх. На поверхности плавал драккар, корабль-дракон, на котором по обе стороны киля плескались ряды вёсел. Торфинн отважно стоял на носу судна, выполненном в форме головы дракона, и пел вместе со своими товарищами-викингами.

В угасающем свете в поднятых кораблём волнах плавал мужчина. Это, вероятно, был Эрик. Он был искусным пловцом и через мгновение оказался бы на противоположном берегу реки, если бы не был пойман. Я знала, что смотрители лагеря для военнопленных поджидали беглеца с винтовками наизготове.

Мимо меня проплыли тела погибших моряков. Их пепельно-серые лица застыли от ужаса.

Осторожно опустившись, я легла на дно и увидела колеблющийся образ Катарины как отсвет на поверхности воды. Затем иллюзия рассеялась, и бубен выпал из рук Катарины в реку. Он плавно погружался на глубину, и солнце красивыми бликами отражалось в его узорах. Мерцая переливами, бубен опустился прямиком ко мне в руки. Он проделал путь длиной в 600 лет, но выглядел так, как будто только что упал в реку.

Когда я дотронулась до него, меня наполнили спокойствие и уверенность. Я услышала отдалённые ёйги[21]. Теперь всё было хорошо. Я чувствовала, что растворяюсь в потоке времени. Я провела последний год своей жизни так, как и следовало, и в этот момент всё должно было закончиться.

Я увидела перед собой рыцаря верхом на коне. Это была я. Я пыталась рассказать себе, рыцарю Тайке, что, несмотря на то что скоро она узнает о своей смерти, она ещё успеет найти своё счастье. Но я лишь закашлялась, захлебнувшись водой.

Всё исчезло, и я переместилась в потоке времени ещё дальше, оказавшись в своей спальне, и увидела себя на кровати, охваченную ужасом. Я хотела сказать, что не нужно бояться прыжков во времени, поэтому сняла с себя маску, но поток снова унёс меня.

Теперь я увидела себя на дне урожая. Я подошла к себе совсем близко. Моё собственное лицо было в нескольких сантиметрах от меня, и я слышала, как я реву от ужаса. Я пыталась рассказать, что мне нужно идти к реке и забрать