батальо­на Хатча, подполковника Джонстона и командующего специальными операциями США и НАТО в Афганистане генерал-майора Шона Суинделла, также были на связи.

Лоб генерала Кэмпбелла наморщился. У высшего командующего США не хватало терпения на церемонии, и он погрузился в вопросы о том, как афганская армия планирует восстано­вить контроль. Командир 209-го корпуса генерал Хамид не взял с собой переводчика и запи­нался на словах. Его английский, казалось, быстро улетучивался. Разговор шел не очень хо­рошо.

Хатч знала, что проблема заключалась не только в языковом барьере. Он только что стал свидетелем почти полной потери аэродрома и видел, что генералу Хамиду пришлось при­знать, что он потерял контроль над армией или что местные силы отказываются возвращать­ся в город. Он решил вмешаться в дискуссию, пока она не обострилась еще больше.

- Сэр, есть план, - сказал Хатч. - Мы собираемся отправиться в город вместе с ними.

Он все выложил. ODA должны были сопровождать разношерстные подразделения афганских коммандос, прибывшие для защиты Кундуза, помочь им восстановить контроль над ключе­вой инфраструктурой, такой как офис губернатора и штаб-квартира полиции, и продвигаться дальше. Он предположил, что в городе Кундуз находилось около 150 боевиков движения Та­либан. Как только талибы поймут, что американские войска при поддержке авиации США прибыли на подмогу афганцам и серьезно настроены вернуть город, они, скорее всего, разой­дутся.

- Я действительно верю, что как только афганские силы увидят, что враг не так силен, как они думали, они вернутся и займут свои посты, - сказал Хатч, - и мы сможем сделать следую­щий шаг в качестве советников.

Генерал Кэмпбелл выглядел удовлетворенным и велел Хатчу покончить с этим.

- Мы идем с ними, и мы уверены, что это сработает, - сказал Хатч. 

Хатч покинул конференцию с таким чувством, словно ему поручили жизненно важную опе­рацию, возможно, самую важную с тех пор, как небольшая команда "Зеленых беретов" при­вела альянс афганских полевых командиров к победе над талибами в 2001 году. Он считал, что миссия должна была состояться как можно скорее, и провал был недопустим. Испытав ужасы городских боев в качестве командира взвода в Рамади в Ираке, он знал, что только быстрое реагирование спасет город Кундуз от затяжного и кровопролитного сражения.

Вернувшись в Кэмп-Памир, Хатч проверил успехи команд. Нехватка бронетехники стала еще большей проблемой теперь, когда они планировали проникнуть в город. У команды из Кундуза было только четыре "хамви", которые она привезла из Мазари-Шарифа нескольки­ми неделями ранее. Все остальные "зеленые береты" вместе со своим вспомогательным лич­ным составом прибыли на вертолете, без машин. У афганских спецназовцев, прилетевших из Кабула, тоже не было пикапов.

В конце концов, команды собрали несколько небронированных "Форд Рейнджерс",багги и квадроциклов "Кавасаки" для перевозки сорока одного военнослужащего США и НАТО6 . Это были далеко не идеальные виды транспорта для въезда в город, контролируемый талиба­ми, но они должны были сойти. Потребовалось еще несколько часов, чтобы найти транс­портные средства для различных прибывших подразделений афганских коммандос. 209-й корпус афганской армии потерял много своей техники и не желал отдавать оставшуюся. Американским командам также не удалось убедить местных коммандос 10-го батальона сил специальных операций, которые удерживались в городе до последнего момента, присоеди­ниться к миссии. Это означало, что никто из сопровождавших их афганских военнослужа­щих раньше не бывал в городе.

С заходом солнца 30 сентября команды приступили к последним приготовлениям, проводя инвентаризацию оружия и боеприпасов, проверяя системы связи и придумывая обходные пу­ти, чтобы восполнить различные нехватки оборудования. Они рассчитывали остаться в горо­де по крайней мере на ночь, поскольку афганское подкрепление, казалось, вряд ли прибудет в ближайшее время. У них была единственная карта Кундуза в масштабе 1:50 000, и единственный принтер, оставшийся в лагере, отказался печатать что-либо еще, вместо этого выдавая большие капли пурпурного цвета. У афганских коммандос не было раций, и им при­ходилось полагаться для связи на сотовые телефоны, что было еще одним недостатком, по­скольку мобильные сети были ненадежны.

Хатч представил проект КОНОП под названием “Патруль по зачистке Кундуза” в рамках миссии "Решительная поддержка" по обучению, консультированию и оказанию помощи аф­ганским силам. План состоял в том, чтобы ночью въехать в город Кундуз по главному шоссе, которое американские военные назвали маршрутом "Млечный путь". Внутри города амери­канские и афганские подразделения должны были отбить ключевые административные зда­ния и закрепиться в офисе губернатора. Если бы миссия увенчалась успехом, никто не узнал бы о роли США в этой миссии, и все выглядело бы так, будто правительство отбило город.

КОНОП должна была быть одобрена всей цепочкой командования. Оперативная группа спе­циальных операций (SOTF) сначала одобрила план на уровне батальона под руководством полковника Джонстона. Объединенная оперативная группа ССО, в состав которого входили все силы специальных операций США и НАТО в Афганистане и который возглавлял генерал Суинделл, должен был идти следующим. Затем ООГ ССО поделилась этим со штаб-кварти­рой "Решительной поддержки". Миссия была одобрена в рамках операции "Страж свободы", односторонней антитеррористической миссии США в Афганистане по борьбе с "Аль-Каи­дой".

Хатч был удивлен: операция в Кундузе не имела никакого отношения к "Аль-Каиде". ООГ ССО не предложила никаких дополнительных указаний, кроме правил ведения боевых дей­ствий в рамках миссии "Страж свободы", которые были более агрессивны по своей природе. Он решил перестраховаться и продолжать действовать в соответствии с правилами "Реши­тельной поддержки", которые позволяли им открывать огонь или вызывать поддержку с воз­духа только в целях самообороны. Ему оставалось преодолеть последнее бюрократическое препятствие. Он ждал, когда афганские спецназовцы, сопровождавшие их в миссии, будут утверждены в качестве лиц с особым статусом, что определяло их как неотъемлемую часть обороны США на местах. Это была еще одна из юридических лазеек, позволявших Соеди­ненным Штатам наносить авиаудары в поддержку коммандос.

Команды провели несколько быстрых репетиций, и Хатч передал краткое описание миссии команде из Кундуза. За несколько минут до того, как операция должна была начаться, их "Фокс", сержант разведки, обратился к Хатчу со свежим докладом из надежного источника в городе.

- Он говорит, что в городе находится около тысячи боевиков движения Талибан, - сказал он, - и они разместили тяжелое вооружение на оборонительных рубежах вдоль шоссе.

Хатч был обеспокоен, но ему было трудно поверить, что у талибов может быть так много боевиков в городе. Он думал, что их было в лучшем случае 150. Но было ясно, что команды столкнутся с жестким сопротивлением, по крайней мере на старте, и большинство его ребят ехали на небронированных машинах.

Капитан команды начал краткое изложение миссии, проиллюстрировав маршрут в город, ис­пользуя