батальоном и сообщила последние новости об их ситуации. Полковник Джонстон следил за ходом операции из оперативного центра. Он делал все, что мог, чтобы поддержать их ресурсами со всей страны. Он был разочарован количеством времени, кото­рое потребовалось, чтобы получить разрешение на стрельбу по целям в городе. Ему потребо­валось семь часов, чтобы получить разрешение на уничтожение одного из советских танков, захваченных талибами, которые разъезжали праздничными восьмерками и таранили контрольно-пропускные пункты.

Хатч пришел к выводу, что разведданные о численности талибов, возможно, все-таки были точными. Он беспокоился, что малейшая ошибка или просчет могут закончиться катастро­фой. В глубине его сознания всплывали сцены битвы за Могадишо в 1993 году. Амери­канские солдаты в городе были захвачены и убиты сомалийскими ополченцами, и некоторые из их тел таскали по улицам. До сих пор его командам везло, но чем дольше они там остава­лись, тем меньше у них было шансов выжить.

Он хотел знать, на какой риск готовы пойти Соединенные Штаты, чтобы спасти Кундуз. Что было бы хуже - потерять провинцию или потерять тридцать американских солдат и чтобы их тела протащили по городу?

- Это не похоже ни на что, что я видел раньше, - сказал Хатч командиру батальона. - Каков здесь уровень наших обязательств? 

Полковник Джонстон доверял Хатчу в принятии правильного решения. У него был богатый боевой опыт, он сохранял хладнокровие и был в состоянии оценить с места наилучший план действий. Приказ генерала Кэмпбелла был прост: “Идите спасать Кундуз”. С той ночи, когда пал город, больше никаких указаний сверху не поступало. Если Хатч решит, что это слиш­ком опасно, и командам придется отступить, тогда ССО найдут другой способ спасти город.

- Как далеко вы хотите зайти? - спросил его полковник Джонстон.

Пат, командир команды в Баграме, который слушал разговор, был встревожен. Батальон ССО получал приказы от ООГ ССО, которые, в свою очередь, отчитывались перед штабом "Решительной поддержки" под командованием генерала Кэмпбелла. Кто-то в цепочке коман­дования должен быть в состоянии дать им четкие указания в разгар ожесточенного сражения, подумал он. "Зеленые береты" рисковали своими жизнями, чтобы удержать город, и было не­справедливо возлагать это решение на них.

Хатч понимал позицию батальона. Полковник Джонстон отправил его туда для принятия трудных решений, и это был подходящий момент. Как долго они смогут продержаться, луч­ше всего было оценить на месте. Он не хотел отступать. И все же решение остаться было большой ответственностью, которую он взял на себя. Под его командованием было почти тридцать "Зеленых беретов", и все они могли погибнуть, если бы он принял неверное реше­ние. "Возможно, мы и смогли бы пробиться обратно на базу, но если мы останемся здесь, то все можем погибнуть", - подумал он. "Ты заставишь "Черного Ястреба" дважды упасть и его потащат по улицам. Утверждается, что мы не участвуем в боевых действиях, но никто не сможет этого отрицать, если это произойдет." 

Тем не менее, отказ от Кундуза может дорого обойтись. Падение провинции было крупной стратегической потерей. Если бы у талибов был шанс окопаться, затяжная битва за их вытес­нение могла бы сравнять город с землей. Погибло бы гораздо больше людей.  

- Мы останемся еще на двадцать четыре часа, - наконец ответил он.

 

Глава 9. "Мне очень жаль, мама". Доктор Куа

Пока Хатч принимал жизненно важное решение остаться в Кундузе и удерживать позицию еще двадцать четыре часа, Тина снова собирала вещи. В Саутерн Пайнс были осенние кани­кулы, и детей переполняло волнение и ощущение бесконечных возможностей, которые при­ходят с недельным отпуском от школы. Она готовилась отвезти их всех в Нью-Джерси пови­даться с матерью и сестрами и пойти собирать яблоки. Хатч не звонил уже несколько дней, и это начинало ее раздражать. В прежние времена он надолго исчезал с радаров, но на этот раз он в основном находился в Кабуле и поддерживал регулярные контакты. Она закончила за­гружать машину и решила, что не выдержит восьмичасовой поездки с двумя детьми на зад­нем сиденье и терзающей ее неуверенностью.

Она подошла к своему компьютеру и начала искать различные сочетания слов “Афганистан” и “Силы специального назначения”. Поиски привели к появлению бесчисленных историй о падении Кундуза, первого крупного афганского города, попавшего под власть талибов с 2001 года, где на земле были замечены силы специального назначения США. Новость просо­чилась, потому что местные жители заметили "Зеленых беретов" в полицейском управлении. Представитель вооруженных сил США в Кабуле отрицал какую-либо роль США в боевых действиях. Но Тина чувствовала беспокойство.

“Афганские силы безопасности несут полную ответственность за свои операции в Кундузе”, - заявил полковник Брайан Трибус в заявлении для СМИ. “Сотрудники миссии "Решительная поддержка", включая силы специального назначения, задействованы в Кундузе в качестве консультантов и помощников, поскольку "Решительная поддержка" не является боевой мис­сией”.

В заявлении говорилось, что американские солдаты были далеко от места боевых действий. Тина подозревала, что это неправда, и задавалась вопросом, не попал ли Хатч в беду. Про­сматривая новости в поисках дополнительной информации, она наткнулась на фотографию "Ассошиейтед Пресс". Она замерла. На ней были запечатлены двое мужчин, беседующих в полицейском управлении в Кундузе. Один из них был начальником полиции Кундуза. Дру­гим был Хатч. Фотография застала его на середине предложения, он выглядел бледным и усталым.

"Ладно, - подумала она, пытаясь успокоить себя. - По крайней мере, он жив".

Она пошла к машине, чувствуя себя неловко. Забери детей, поезжай в дом ее матери и жди от него вестей. "Ты уже делала это раньше", - напомнила она себе.

У Тины были близкие отношения со своей семьей, и ей было приятно находиться с ними. В ту ночь Хатч позвонил со спутникового телефона. Обычно на его звонках указывался номер из Вирджинии. На этот раз на экране появилась длинная строка цифр. Он не мог долго гово­рить, но сказал ей, что все хорошо. Она почувствовала облегчение, но этого было недоста­точно. Ей нужно было, чтобы он был в Кабуле, вернулся к их обычным проверкам, так что ей не о чем было беспокоиться.

Позже Тина была на кухне и готовила кофе, когда услышала крик из гостиной.

- О боже, это папа! - воскликнула их младшая дочь, стоя перед телевизором.

Тина бросила все и бросилась туда, где стояла ее дочь. На экране появилась фотография Хат­ча, которую она увидела в Интернете перед отъездом из Северной Каролины. В новостном сюжете рассказывалось о том, как американские войска, дислоцированные в Кундузе, всту­пили в перестрелку с талибами, что противоречит