бледно-оранжевый цвет, и каждая комната была разграблена. Комплекс был всего в пару этажей высотой, но сторожевые башни по периметру представляли собой хорошую линию обороны. Хатч прика­зала командам проверить офисы на наличие припасов, особенно надеясь найти карту города. Их единственная карта, на которой не было координатной сетки, была разложена на капоте грузовика, чтобы все могли ею поделиться. Команды вернулись, чтобы сообщить о неудаче.

Около семи утра Хатчу сказали, что посетители уже у ворот.

- Отлично, - сказал он, поднимаясь им навстречу. Он был разочарован, узнав, что это не было подкреплением, обещанным 209-м корпусом афганской армии.

Это были начальник полиции Кундуза Мохаммад Джангалбаг и исполняющий обязанности губернатора Хамдулла Даниши. Прежний губернатор исчез, что подпитывало слухи о сделке с талибами по передаче города. Хатч попыталась взглянуть на ситуацию с другой стороны: битва за город должна быть закончена, если там достаточно безопасно для появления важ­ных персон. Он оставил свой бронежилет в углу и пошел поприветствовать их. На его лице отразились стресс и недосып.

Начальник полиции прибыл с небольшой свитой, но без сил для удержания очищенного зда­ния.

- Когда вы, ребята, собираетесь приехать и вновь занять штаб-квартиру? - спросил Хатч у этих двоих.

- Как только мы сможем привести все в порядок, - пообещал начальник полиции.

Начальник полиции сфотографировался с исполняющим обязанности губернатора, провел экскурсию и снова пообещал, что подкрепление уже в пути. Они ушли меньше чем через час. Хатч был встревожен, увидев, что они уходят.

Мгновение спустя по территории комплекса начали свистеть пули, приведя всех в состояние повышенной готовности. За выстрелами быстро последовал грохот минометной мины, кото­рая врезалась в соседнее здание.

- Обстрел! Обстрел! - крикнул кто-то, перекрывая звук взрыва.

На них напали. За первой миной последовали другие, которые попали по стенам комплекса.

Снайперские группы просматривали улицы, чтобы выяснить, откуда велась стрельба. Тали­бы приближались к ним группами со всех сторон и достигли позиций всего в тридцати мет­рах от них. Многие из повстанцев были одеты в военную форму. Некоторые шли пеш­ком, а другие направлялись к ним на пикапах, оснащенных крупнокалиберными пулеметами. Команды, не уверенные, кто есть кто, кричали своим переводчикам, чтобы те прояснили си­туацию с "Кта Кхас", которые все еще стояли по углам, охраняя периметр. В возникшей не­разберихе талибы продолжали обстреливать комплекс, и взрывы поднимали облака пыли, усугубляя общий хаос.

Хатч попросил продемонстрировать силу, чтобы отбить атаку. Над головой появилась пара F-16. Реактивные истребители летели быстрее скорости звука, а их шестиствольные пушки Гатлинга могли производить шесть тысяч выстрелов в минуту. Стратегия отпугивания врага внизу часто была эффективной, но не в этот раз. Талибы знали, что американцы не стали бы бомбить густонаселенный город, не имея возможности четко видеть цель. Истребители F-16 с ревом пронеслись по небу, но безрезультатно. Хатч также не мог полагаться на вертолеты "Апач", которые были менее разрушительными, поскольку рисковали быть сбитыми в го­родском бою.

Час спустя полицейское управление все еще подвергалось нападениям со всех сторон. Хатч подошел к западному периметру, который подвергался сильному обстрелу, чтобы узнать по­следние новости. Капитан команды Баграма, Пэт Харриган доложил ему обстановку. Он был высоким и жилистым и любил бывать на свежем воздухе. У него была репутация человека откровенного. Талибы атаковали главные улицы, сказал он Хатчу, ныряя в дверные проемы и переулки в перерывах между перебежками. Его снайперы перестреляли столько повстан­цев, сколько смогли, прежде чем те добрались до следующей укрытой позиции, но выжив­шие теперь были от них всего в двадцати метрах.

- Некоторые из наших парней уже убили по двадцать человек каждый, - заключил Пэт. - Если ты можешь в это поверить.

Хатч поняла, что ранние оценки количества боевиков движения Талибан в городе, возможно, были не такими уж и преувеличенными. Ракеты продолжали попадать в стены периметра и приземляться рядом с пикапами "Кта Хас". Он беспокоился, что их могут захватить. Еще два захода на бреющем F-16 не смогли остановить стрельбу. Хатч запросил обстрел, который был менее разрушительным, чем авиаудар. Этот шаг временно остановил атаку на западном периметре. 

Команды развернулись, чтобы справиться с продолжающимися нападениями с севера и юго-запада. Один из "Браво", сержант по тяжелому вооружению, перепрыгнул через стену с про­тивотанковым гранатометом и выстрелил из него в штурмовую группу талибов численно­стью во взвод, приближавшуюся с севера. Снайперская группа уничтожила еще одну группу повстанцев на юго-западе, вынудив их укрыться в здании примерно в ста метрах от нас. Под­держка с воздуха имела решающее значение. Истребители F-16 вернулись, чтобы выполнить еще два бреющих полета вблизи периметра. Два вооруженных беспилотника, идентифициро­ванных по позывным и управляемых операторами за сотни миль от авиабазы Баграм, также вступили в бой, охотясь за боевиками по всему городу.

Во время затишья на территорию комплекса прибыла колонна примерно из шестидесяти со­трудников афганской полиции, отправленная с аэродрома Кундуз для усиления групп спец­наза и коммандос. Полицейские, которые, очевидно, были вынуждены помогать амери­канским и афганским солдатам против их воли, немедленно заявили, что не планируют присоединяться к ним. Все подразделение закрылось в помещении и отказалось выходить. Было почти пять часов вечера. Американские и афганские коммандос вели почти непрерыв­ный бой с самого утра, и это был их второй день в бою.

Хатч не был впечатлен. Он пошел проверить команды, охраняющие северную и западную стены. Адреналин поддерживал их в движении, но самообладания становилось все меньше. У них у всех заканчивались боеприпасы, вода и еда. Они были готовы остаться здесь на срок до сорока восьми часов, но поделились своими припасами с афганцами. Батареи, питающие их оборудование, также вскоре разрядились бы, что создаст новые проблемы с координацией различных команд и сил. Хатч созвала капитанов на совещание.

- Как насчет того, чтобы оставить афганцев здесь, вернуться на базу, пополнить запасы и вернуться обратно, - сказал Хатч, в то время как вокруг полицейского управления периоди­чески продолжались выстрелы и ракеты. - Если мы сделаем это, когда стемнеет, то, вероятно, сможем это провернуть.

Было слишком много стрельбы, чтобы вертолет мог приземлиться с грузом припасов, а комплекс, размером с почтовое отделение был слишком мал, чтобы произвести точную вы­садку с воздуха. Капитаны полагали, что афганские коммандос, которые были также измуче­ны, могли покинуть комплекс, если бы ушли "Зеленые береты". Все команды хотели остать­ся с коммандос. Если им не удастся вернуть Кундуз, это может подорвать всю миссию в Аф­ганистане. "Ктах Хас", которые планировали раз в день сменять команды с аэродрома, могли бы привезти им боеприпасы.

Хатч связался с