хотят посетители. Он заметил часового, стоящего на углу. Значит, это был кто-то важ­ный. Он заглянул в машину и сразу узнал водителя. У него была длинная черная борода и близко посаженные глаза, и он носил тюрбан.

Это был мулла Салам, теневой губернатор провинции Кундуз от движения Талибан. Амери­канская разведка потратила годы на его охоту, и вот он здесь, на открытом месте, в центре города.

- Этот район теперь находится под нашим контролем, - сказал он доктору Назиму. - Если кто-нибудь побеспокоит вас, дайте знать этому человеку.

Он указал на часового на углу.

- Мы знаем, что вы предоставляете бесплатную медицинскую помощь, и мы ценим это. Мы хотим, чтобы вы продолжали работать в больнице, и мы будем уважать вашу нейтральность, - сказал он.

Доктор Назим кивнул. Машина, в которой находился мулла Салам, умчалась прежде, чем кто-либо успел осознать то, что только что произошло.

В Кабуле Гильем Молини, директор организации "Врачи без границ" в стране, с облегчением услышал, что талибы планируют уважать нейтральность больницы. Теперь его главной забо­той было то, что больница может быть поражена шальной ракетой или случайно подвергнута авиаудару США. Он связался с американскими военными, чтобы еще раз убедиться, что GPS-координаты больницы были внесены в список запрещенных к нанесению ударов, по ко­торому проверялись все авиаудары. В него входили организации или объекты, охраняемые международным правом и правилами ведения боевых действий. Американские военные под­твердили, что госпиталь был в него включен.

Несмотря на заверения, Гильему было трудно понять, правильно ли было сохранять больни­цу открытой. Команда на месте хотела остаться. Второстепенный персонал был эвакуирован. Пребывание подвергало персонал опасности, но они готовились к эскалации враждебности все лето, и сейчас их услуги были нужны как никогда. К десяти часам вечера травматологи­ческая больница в Кундузе оказала помощь 137 раненым пациентам, в том числе 26 детям. Большинство из них были жертвами огнестрельных ранений с тяжелыми травмами живота, конечностей или головы, которые почти наверняка умерли бы без немедленной медицинской помощи.

Хатч провел следующий день в контакте с двумя командами в Кундузе; он координировал переброску подкреплений и снаряжения, чтобы помочь обеспечить безопасность авиабазы, последнего оплота афганского правительства в провинции. Он отправил трех бойцов третьей группы, ODA 3135, и передового авианаводчика в Кундуз для сопровождения нового контингента афганских коммандос, обычно базирующегося в Кэмп-Морхед. Следить за ситуа­цией издалека становилось все труднее, и он понял, что должен как можно скорее до­браться до Кэмп-Памир, чтобы взять под контроль мешанину американских и афганских сил.

Хатч, последний американский солдат, приземлившийся на аэродроме, прибыл около семи тридцати вечера 29 сентября 2015 года и сразу же приступил к брифингу с командой в Кун­дузе. Генерал Абдул Хамид, командующий 209-м корпусом афганской армии, появился как раз в тот момент, когда они заканчивали. Он сказал им, что талибы начали атаковать север­ную часть аэродрома. Подразделение "Кта Хас" реагировало на кризис, но вряд ли было в со­стоянии удерживать периметр бесконечно. По его словам, афганская армия уже покидала аэродром, и он посоветовал американцам сделать то же самое, пока не стало слишком позд­но.

- Пожалуйста, не покидайте периметр! - встревоженно воскликнул Хатч. - Мои ребята отпра­вятся туда и укрепят позиции.

Генерал Хамид выглядел смущенным. Было ясно, что его части потеряли всякую уверен­ность в сложившейся ситуации, и он мало что мог с этим поделать. Хатч повернулся к ко­мандам и приказал им направиться к периметру и сделать все возможное, чтобы помешать талибам проникнуть на базу. Они быстро набросали план, взяли все машины, которые смог­ли найти в лагере, большинство из которых были не бронированными, и направились к се­верным воротам вместе с афганскими коммандос.

Там их ожидала сцена полного хаоса. Сотни афганских мужчин в разной степени раздетости волнами бежали к ним. Некоторые все еще были в форме, другие в гражданской одежде, а некоторые, казалось, снимали свою одежду во время бега, убегая пешком или на машинах, бросая по дороге оружие.

- Возвращайтесь сюда, трусы! - кричали им вслед другие, призывая оставаться позади и сра­жаться.

У ворот стоял пикап "Ктах-Хас" с крупнокалиберным пулеметом, чтобы помешать талибам проникнуть на базу. Американские подразделения заняли диспетчерскую вышку и рассредо­точились по близлежащим зданиям, чтобы усилить афганских коммандос, заняв позиции у пешеходных входов. Почти все ехали в небронированных "Форд Рейнджерс" или на квадро­циклах "Кавасаки" и подвергались обстрелу. Одна команда оттеснила группу боевиков, пы­тавшихся войти пешком через пешеходные ворота. Другая пыталась вывести из строя совет­скую зенитную установку ЗПУ, которая стреляла по диспетчерской вышке.

Прибытие самолета огневой поддержки AC-130 для поддержки солдат, сражавшихся за спа­сение аэродрома, изменило правила игры. Самолет огневой поддержки был самым смерто­носным орудием в арсенале США и нес множество тяжелого вооружения: 25-мм пушку Гат­линга, 40-мм пушку "Бофорс" и 105-мм гаубицу, способную сровнять с землей здания. Он обладал сложными датчиками, системами навигации и управления огнем для визуальной или электронной идентификации целей и мог вести огонь одновременно из различных видов ору­жия. Талибы, не знавшие о том, что на базе остались американцы, были не готовы к авиауда­рам, которые стали редкостью после вывода большинства иностранных войск. Самолет огне­вой поддержки вывел из строя вторую зенитную установку, расположенную за пределами аэродрома, и поток огня заставил повстанцев бежать в укрытие, остановив атаку.

Американские подразделения, работая совместно с афганскими коммандос, сражались оста­ток ночи, укрепляя периметр, убеждая войска регулярной армии, которые остались позади, вернуться на свои позиции для защиты базы. Самолет огневой поддержки продолжал высле­живать группы боевиков Талибана до тех пор, пока не стало ясно, что атака окончена. На рассвете "Зеленые береты" убедились, что база находится под контролем, и вернулись в Кэмп-Памир, чтобы спланировать следующий шаг. Афганские военнослужащие, выстроив­шиеся вдоль обочин дороги, приветствовали их, когда они проезжали мимо.

Хатч собрал всех вместе, чтобы поработать над планом восстановления плацдарма в городе Кундуз. Афганцы не пошли бы туда без них. Команды скептически отнеслись к тому, что аф­ганская армия отправит подкрепления для удержания любой расчищенной территории, но они разошлись, чтобы подготовиться к миссии и доработать КОНОП, или концепцию опера­ций, которая должна была быть представлена на утверждение вышестоящему руководству. Хатч ушел, чтобы присоединиться к видеоконференции, которую генерал Кэмпбелл запро­сил у руководства афганской армии в Кундузе.

Генерал Кэмпбелл хотел разобраться в ситуации, прежде чем отправиться обратно в Вашинг­тон. Появились признаки того, что Кундуз вот-вот станет началом гораздо более масштабно­го кризиса. Афганские войска отступали на северо-востоке. На юге талибы перекрыли пути снабжения в столицу через Баглан. Вся цепочка командования, включая командира