Мужчина пытался вернуться домой после того, как проведал семью в округе. На обратном пути талибы снова остановили машину, обыскали их и пропустили.

Доктор Назим заехал домой за туалетными принадлежностями, а затем поехал в госпиталь, планируя оставаться в своем кабинете до тех пор, пока будет открыт госпиталь или пока не прекратятся боевые действия. Госпиталь "Врачей без границ" в Кундузе был единственным в своем роде учреждением западного стандарта на северо-востоке Афганистана. Он предлагал бесплатное, спасающее жизнь лечение афганским жертвам ранений, полученных на войне, и других травм. Пациенты с опасными для жизни ранениями и их семьи часто приезжали на несколько дней только для того, чтобы получить там лечение. Госпиталь был их единствен­ной надеждой на выживание.

В ту ночь пациенты потоком хлынули в зону ожидания, перегружая врачей. Один из аф­ганских хирургов взял свой мобильный телефон и набрал номер доктора Эванджелины Куа, иностранного хирурга, работавшей в госпитале. Было уже больше часа ночи.

Доктор Куа находилась в резиденции для персонала, расположенной всего в нескольких ми­нутах езды отсюда. У нее была собственная практика на Филиппинах, но летом она взяла перерыв, чтобы поработать в организации "Врачи без границ" в Кундузе. Это были напря­женные несколько месяцев. Она не привыкла видеть детей с огнестрельными ранениями или травмами от взрыва придорожной бомбы. Но она училась у своих афганских коллег и чув­ствовала, что воплощает в жизнь свою мечту о том, чтобы каждый день работать хирургом и спасать жизни. Звонок ее разбудил.

- Здравствуйте, - сказала она обеспокоенно. - Что происходит?

Афганский хирург описал, как пациенты наводняли больницу. Они нуждались в ее помощи.

- Город атакован, - сказал он ей.

Она была в ужасе, но хотела помочь. Французский менеджер в резиденции исключил это.

- Сейчас слишком опасно уезжать, - сказала она. - Мы должны подождать до рассвета.

Доктор Куа откинулся на спинку кровати и подумал о семи минутах езды до больницы. Что произойдет, если талибы остановят их по дороге туда? Не лучше ли было бы сесть в машину и подождать? Или ей следует рискнуть, выйти и убежать?

Она подумала о доме. Она была родом из маленького городка на Филиппинах и никогда не представляла, что окажется в эпицентре афганской войны. Она стала хирургом после того, как увидела, какое влияние оказала ее мать как акушерка в бедных сельских общинах. Сколь­ко она себя помнила, она хотела стать хирургом. Она вступила в контакт с организацией "Врачи без границ", когда в 2013 году на Филиппины обрушился мощный тайфун. Это был самый сильный шторм в истории страны.

Она присоединилась к французской организации помощи на два месяца, чтобы помогать ока­зывать медицинскую помощь, а затем подала заявление о приеме в их международный штат после того, как была впечатлена их работой. Когда ей предложили миссию в Афганистане, ее родители сначала возражали из-за беспокойства за ее безопасность. Но другой филип­пинский врач, который уже работал в Кундузе, помог ей убедить их отпустить ее. Она под­держивала связь со своей семьей через сестру и регулярно публиковала посты в "Фейсбуке", чтобы заверить их, что все хорошо.

Доктор Куа не рассказала своим родителям, как трудно было видеть юных жертв войны, или о чувстве общности, которое росло среди персонала больницы. Она работала там по будням, а свободное время проводила в жилом комплексе "Врачи без границ". Им не разрешалось вы­ходить на улицу, поэтому живущие там иностранцы находили способы развлечься, органи­зуя кулинарные вечера, просмотры фильмов и групповые упражнения. Это было раз­нообразное собрание людей со всего мира.

Доктор Куа постоянно опасалась, что ее похитят талибы по дороге в больницу. Врачи отно­сились к каждому пациенту одинаково, независимо от того, на чьей стороне они были. Она беспокоилась, что талибы потребуют льготного лечения. Но чем дольше она ухаживала за ними, тем больше начинала понимать, что члены движения Талибан были такими же, как и другие пациенты. Они были напуганы, почтительны и у них были такие же обеспокоенные родственники, как и всех остальных. Главное отличие состояло в том, что членов движения Талибан часто выписывали вопреки рекомендациям врачей, иногда даже до того, как они по­падали в послеоперационную палату, потому что они боялись, что правительство может прийти за ними.

Она попыталась уснуть, зная, что впереди у нее долгий день. Но она не могла перестать бес­покоиться о поездке в больницу и о том, что ее там ожидало.

Пока госпиталь готовился к наплыву пациентов, вызванному нападением талибов на город, Джош Миддлбрук, "Дельта" команды в Кундузе, был занят инвентаризацией медикаментов. Джош жил в Кэмп-Памир около месяца, и это была его четвертая командировка в Афгани­стан, включая две пятнадцатимесячные командировки в качестве пехотинца. Он никогда не ожидал, что проведет там так много времени. Он вступил в армию, чтобы отправиться в Ирак после того, как бросил колледж. Он хотел сделать что-то значимое в своей жизни. Он подумывал о журналистике, но решил, что армия - самый быстрый путь в Ирак.

Армейский вербовщик сказал Джошу, что его оценки достаточно хороши, чтобы попробо­вать себя на любой работе. Он не думал так далеко вперед.  

- Я хочу участвовать в войне в Ираке, - сказал он.

- Хорошо, тогда пехота, - сказал ему вербовщик. 

Девять лет спустя он все еще не был в Ираке. Он едва знал о войне в Афганистане до того, как пошел в армию. Но он полюбил страну так, что это было связано с надеждой и потерями, пережитыми за годы службы. Командировка была тревожной с самого начала. Из-за строгих правил, ограничивающих их деятельность за пределами базы, ни Джош, ни кто-либо из ко­манды не были в городе Кундуз. Их миссию по обучению и консультированию афганских коммандос было трудно выполнить, поскольку элитные солдаты были разбросаны по северо-востоку Афганистана на контрольно-пропускных пунктах, из-за того что правительственные чиновники не доверяли регулярной армии и полиции.

Первоначально команда Джоша рассчитывала выполнять миссии из северного штаба армии США в Мазари-Шарифе, но в итоге они восстановили постоянное присутствие США в Кэмп-Памир на окраине города Кундуз. Он располагался в штаб-квартире 209-го корпуса аф­ганской армии. Как и в Гильменде, безопасность на северо-востоке снижалась, и амери­канское военное командование хотело, чтобы они следили за происходящим. 

Джош уговорил сержанта команды укрепить лагерь на случай нападения. Как и на других за­брошенных американских базах, в Кэмп-Памир царил беспорядок. Предполагалось, что он будет закрыт годом ранее и его разобрали. Там даже не было бронетехники. В конце