Бригадный генерал Бауэрнфейнд развернул  в середине полета вертолеты, перевозившие американский спецназ в Гильменд.

В Вашингтоне потеря Кундуза стала позором. Талибы одержали свою величайшую победу с начала войны, и внезапный крах Кабула выявил изъян в утверждении, что правительство мо­жет просто взять войну в свои руки после ухода Соединенных Штатов из Афганистана. Крупные новостные агентства опубликовали в "Твиттере" фотографии, на которых талибы праздновали на улицах. Многие размахивали автоматами Калашникова, с набитыми боепри­пасами нагрудниками, а на ногах были только сандалии. Красно-белое дорожное кольцо го­рода, окруженное ликующими толпами, стало символом его краха перед лицом талибов.

По всей северо-восточной части страны другие боевики движения Талибан, стремясь извлечь выгоду из сложившейся ситуации, активизировали нападения, устраивая засады на маршру­тах, по которым прибывали подкрепления афганской армии из Кабула и других мест. Вне­запно показалось возможным, что следующими, как костяшки домино, могут упасть другие провинции, что приведет к краху остальной части северо-востока.

Президент Обама не был шокирован текущими событиями, но сотрудники Совета нацио­нальной безопасности были обеспокоены тем, что крах города может подкрепить аргументы в пользу ухода из Афганистана, как планировалось. Если афганцы не смогли продемонстри­ровать способность, или даже желание удерживать позиции после вложенных туда миллиар­дов долларов, казалось, что Соединенным Штатам пришло время сократить свои по­тери и предоставить их самим себе.

Глава 7. Патруль для зачистки Кундуза. КОНОП.

Генерал Кэмпбелл, командующий силами США и НАТО в Афганистане, был разгневан. Вре­мя для краха города Кундуз не могло быть хуже. Позже на той неделе он должен был отпра­виться в Вашингтон, чтобы представить свои рекомендации по численности войск США на заседании Совета национальной безопасности под председательством президента Обамы. Доводы в пользу расширения миссии США основывались на необходимости сохранить ста­бильность в Афганистане и избежать возрождения "Аль-Каиды" и риска еще одного террори­стического нападения на родину до тех пор, пока афганское правительство не будет готово удерживать позиции в одиночку. Он также должен был дать показания в Сенатском комитете по вооруженным силам о положении дел в Афганистане.

Генерал Кэмпбелл в течение нескольких месяцев работал с сотрудниками Совета националь­ной безопасности на заседаниях депутатов и на встречах с руководителями, чтобы предста­вить веские аргументы в пользу отсрочки вывода американских войск. Скептики афганской войны, несомненно, утверждали, что падение Кундуза продемонстрировало, что правитель­ство там скорее теряет дееспособность, чем совершенствуется, и что никакая военная под­держка США никогда не стабилизирует ситуацию в стране.

Только на афганскую армию и полицию США потратили более 65 миллиардов долларов, од­нако оказалось, что небольшой отряд плохо оснащенных талибов захватил крупный город. Было неясно, сколько правительственных солдат и полицейских находилось на дежурстве в Кундузе во время нападения талибов. Около семи тысяч человек получали заработную пла­ту, финансируемую США, но значительная часть, очевидно, пропала без вести или погибла, а возможно, вообще никогда не существовала. Остальные, по-видимому, бежали, оставив по­зади для защиты города только афганских коммандос.

Сообщения о том, сколько талибов участвовало в нападении, разнились, но, по самым скром­ным оценкам, эта цифра составляет всего несколько сотен. Короче говоря, казалось, что аф­ганское правительство покинуло город практически без боя. Это был неприятный поворот событий, но мало кто мог утверждать, что это было неожиданностью. Весной город неодно­кратно подвергался нападениям, и моральный дух правительственных войск был низким, по­скольку коррупция на высоком уровне подрывала даже снабжение основными запасами, та­кие как продовольствие, вода и топливо.

Первые донесения с мест все еще поступали, и генерал Кэмпбелл знал, что пройдут недели, прежде чем появится полная картина. Он запросил срочную видеоконференцию с руководи­телями 209-го корпуса афганской армии в Кундузе, чтобы услышать об их планируемых ме­рах реагирования на кризис. Ему нужно было знать, что у них есть четкий план по восста­новлению контроля, прежде чем отправиться в Вашингтон, чтобы выступить за продолжение миссии.

Доктор Куа в первый день едва обратила внимание на сражение на улице. Ее медицинская одежда была вся в крови. Ее руки были отсырели от частого мытья, после того, как она про­вела множество последовательных операций без перерыва. Она смутно осознавала грохот выстрелов и взрывов снаружи. Внутри больницы это была битва со временем - сортировка пациентов в переполненном зале ожидания отделения неотложной помощи. Она не могла се­бе представить, как справляются ее афганские коллеги. В конце концов, это был их дом. У ворот больничный персонал работал весь день, неуклонно впуская пациентов и родственни­ков одного за другим, записывая имена.

Каждому пациенту разрешалось иметь одного сопровождающего члена семьи, но это прави­ло было трудно соблюдать, когда появлялись родственники с несколькими детьми. Многие из поступавших пациентов были одеты в разномастную униформу и принимались за бойцов оппозиции. Персоналу у ворот пришлось объяснить каждому из них главное правило боль­ницы: никакого оружия или униформы внутри. Главной целью было обеспечить безопас­ность больницы. "Врачи без границ" оказывали помощь всем жертвам войны, незави­симо от их принадлежности.

Доктор Куа была встревожена, узнав ранее в тот же день, что остальная часть команды в жилом комплексе была эвакуирована. Это означало, что вечером в больнице не осталось ни­кого, кто мог бы сменить работников, и было неясно, не упустила ли она свою возможность эвакуироваться. Ее спросили, что она намерена делать, и она взвесила все варианты.

Нужно было учитывать два фактора. Одним из них был шанс действительно добраться до аэропорта. Звуки выстрелов напомнили ей о битве, все еще бушевавшей на улицах. Попадет ли она под перекрестный огонь, как многие пациенты, или, что еще хуже, будет похищена талибами? Вторым соображением была жизнь пациентов больницы и всех тех, кто придет в ближайшие дни. Если бы она сбежала сейчас, кто бы проводил операции, от которых зависе­ла жизнь или смерть, которые она могла бы провести? Какое послание это послало бы ее аф­ганским коллегам, оставшимся позади? Она не видела другого выбора, кроме как остаться.

Около шести часов вечера к воротам подъехала белая "Тойота Королла". Водителем был мужчина средних лет с длинной бородой; в руках у него был тюнингованный автомат Ка­лашникова - признак высокого положения. Трое мужчин, которые, по-видимому, были те­лохранителями, сидели сзади. В дальнем конце улицы на страже стоял боевик Талибана, во­оруженный автоматом Калашникова. Привратник подошел к машине, чтобы поговорить с бородатым водителем, а затем вбежал внутрь, чтобы найти доктора Назима.

Через несколько минут появился доктор Назим. Его отвлекли неотложные дела, скопившие­ся в больнице. Запасы были на исходе, персонал больницы был в ужасе, а места для создания импровизированных коек заканчивались. Он быстро подошел к воротам, чтобы посмотреть, чего