Во многих странах самым рождественским животным считается олень, а вот в Швеции такой чести удостоен козел. Куда ни глянь – повсюду праздничные украшения в виде святочного козла: от фигур в натуральную величину у входа на ярмарку до небольших игрушек на семейной елке. В Швеции его называют юльбок, а в Норвегии и Дании – юлебукк. Козлы практически любого размера изготавливаются из соломы и украшаются красной лентой, плетеными рогами и бородкой.

Хотя у святочных козлов довольно безобидный и даже дружелюбный вид, их происхождение чуть более мрачное. По одной из версий, традиция идет от поклонения Тору, который ездил по небу на колеснице, запряженной козлами. Вечером козлов можно было забить и съесть на ужин, ведь наутро они воскресали и были готовы продолжить путь. Однако более вероятно, что образ козла, окончание сбора урожая и начало зимы связаны с языческими праздниками середины зимы, когда переодетый козлом человек, обычно представлявший таким образом различных демонов, требовал подношений. Если козел не получал угощений, он мог взбунтоваться и устроить настоящий хаос – в общем, хлопот не оберешься.

Со временем роль персонажа в празднествах изменилась. Частенько козла ставили на соседском дворе в качестве розыгрыша. Иногда группы ряженых разгуливали по улицам, распевая праздничные песни, а один из них непременно был переодет козлом. Йольский козел даже взял на себя роль Санты: им стал наряжаться ответственный за раздачу подарков в семье. Сегодня Санта завоевал Скандинавию, и юлебукк все чаще появляется в соломенной, а не человеческой форме.

Впрочем, нельзя сказать, что он стал второстепенным персонажем праздника. В шведском городе Евле с 1966 года каждое Рождество на Замковой площади устанавливают гигантского Йольского козла. Несмотря на любовь местных, первые несколько лет козел сгорал при невыясненных обстоятельствах. Случайность это или чей-то злой умысел, установить не удавалось, и пожар повторялся снова и снова. В последующие полвека козел горел более тридцати раз, как ни старались жители Евле его защитить. Не помогли ни ограды, ни камеры наблюдения, ни огнеупорные спреи, ни даже выставленный рядом с козлом караул. Недругам Йольского козла пришлось проявлять смекалку: в 2005 году группа людей, одетых как Санта-Клаусы и пряничные человечки, обстреляла козла пылающими стрелами. В 2009 году хакеры отключили камеры и пробрались за ограждение, чтобы поджечь козла. В 2001 году американский турист провел неделю в шведской тюрьме за попытку спалить козла, тщетно пытаясь объяснить служителям правопорядка, что его ввели в заблуждение шведские друзья, убедившие американца, что «так принято».

В 2016 году в Евле отпраздновали 50-летний юбилей с первого Рождества, когда в городе был установлен Йольский козел. Городские власти устроили целый фестиваль в честь персонажа, которого… сожгли в ту же ночь. Умышленно или нет, этот розыгрыш, ставший ежегодным, служит данью буйному языческому прошлому Йольского козла, привнося в тщательно спланированные праздники немного анархии.

Будучи преимущественно католической страной, Филиппины празднуют Рождество на полную катушку. Праздничный сезон официально открывается 16 декабря девятидневной серией месс под названием Симбанг Габи и длится до Богоявления. Однако уже в сентябре все улицы полны фонарями в форме звезд: их можно увидеть и в окнах, и над дверями. Это парол – знаменитая филиппинская рождественская традиция. Под Рождество фонари можно увидеть так же часто, как у нас – украшенные гирляндами ели.

Традиция возникла, когда Филиппины еще принадлежали Испании (само название происходит от испанского farol – «фонарь» или «свет»). В те времена прихожане, направляющиеся в город на мессу, брали с собой фонарики, чтобы осветить себе путь.

Первые фонари изготавливались из бамбука и тонкой рисовой бумаги и имели простую геометрическую форму, однако со временем их конструкция стала более сложной. В наши дни фонари обычно замысловато украшены, а иногда даже сделаны в форме различных зверей, но самым популярным оформлением остаются кружевные «хвосты» из бумаги, свисающие с концов звезды. Фонари, отсылающие к Вифлеемской звезде, которая привела волхвов к новорожденному Иисусу, не просто в буквальном смысле указывали людям путь к Богу, но и стали мощным символом победы света над тьмой.

Объемная конструкция позволяет поместить внутри свечу (или небольшую лампочку, которая лучше соответствует нормам пожарной безопасности). В последнее время фонари часто делают из деревянных палочек и целлофана: он хорошо пропускает свет. В ожидании праздников изготовлением фонарей на Филиппинах занимаются в каждом доме – в деревнях, школах и различных общинах ежегодно проводятся конкурсы на лучший фонарь.

В городе Сан-Фернандо, который успели прозвать рождественской столицей Филиппин, делают чуть ли не больше всего фонариков и ежегодно проводят Фестиваль гигантских фонарей. Команды мастеров соревнуются друг с другом, конструируя светильники, достигающие шести метров в диаметре. Внутри них на специальных стальных рамах размещаются тысячи лампочек (правила ограничивают количество лампочек: до десяти тысяч на участника), их подключают к пульту ручного управления, при этом в ход идет немыслимое количество шпилек и изоленты, а вот автоматизированные системы не допускаются. Элементы каркаса аккуратно оборачивают вырезанным точно по форме цветным пластиком или стекловолокном, создавая уникальные фонари-паролы, каждый из которых, по сути, своеобразное световое шоу.