Представьте себе страшную (но праздничную!) версию семи гномов из сказки про Белоснежку, только их не семь, а тринадцать, и зовут их не Соня или Чихун, а, например, Обрубок и Мясной Крюк. Представили? Вот как-то так и выглядят исландские Йольские парни, или Йоласвейнары. В ночь накануне Рождества они один за другим спускаются с гор, разыгрывают местных детей и устраивают полный хаос.

Вид у компашки не самый презентабельный: бородатые, одетые в лохмотья и красные колпаки, они напоминают шкодливых гномов или потрепанных жизнью эльфов, а их имена дают представление о том, какую суматоху они способны поднять в домах исландцев: Ложколиз, Подглядывающий-в-Окна, Мисколиз, Свечной Попрошайка, Колбасохват – вот некоторые из них. Однако, похулиганив и решив, что хватит хозяевам ночных беспокойств, Йольские парни могут оставить детям небольшой подарок в обуви. Или гнилую картошку – тем, кто плохо себя вел.

Но исландские дети боятся вовсе не этой буйной бригады, а их матери – Грилы, злобной великанши-людоедки, живущей в горах Исландии. По легенде, каждый год во время праздников она выходит из своей пещеры, чтобы наловить непослушных детей и приготовить из них жаркое в своем огромном котле. Обычно к Гриле присоединяется ее муж и сообщник Леппалуди и Йольский кот – огромный черный зверь, который, как известно, пожирает детей, не получивших обновку на праздник. (Почему дети должны расплачиваться за то, что родители не смогли купить им новую одежду, не объясняется.)

Какой бы отталкивающей ни казалась эта семейка, любовь исландцев к ней не иссякает, и легенды о Йольских парнях и их матери рассказываются веками. Истории о Гриле восходят к XIV веку, хотя с Рождеством ее стали связывать только в начале XIX века, когда на сцену праздника вышли Йольские парни и Йольский кот. В стране, где климат особенно суров, Грила олицетворяла надвигающуюся зиму, а также была эффективной страшилкой для непослушных детей.

В последние годы предпринимались попытки добавить привлекательности этим довольно демоническим персонажам, сделать их более похожими на приносящего подарки Санту. Но и сами исландцы, и всевозможные комитеты по культуре такому противятся, настаивая на том, что родной фольклор должен оставаться беспрецедентно странным. Так что, по всей видимости, Грила и ее потомство еще много лет будут пугать детей, вылизывать чужие миски, красть свечи и делать все, что им заблагорассудится.

Персонажи греческого фольклора не так известны, как древнегреческие боги и герои, но увлекательных историй о них рассказывают не меньше. Один из ярких примеров – обожающие Рождество подземные гоблины, или каликандзары. По легенде, в центре нашего мира растет гигантское дерево, ветви которого поддерживают небосвод, а корни уходят глубоко в подземное царство. Целый год каликандзары усердно пилят ствол Мирового дерева, чтобы оно наконец рухнуло. Однако стоит им серьезно продвинуться в этом деле, как наступает Рождество, когда гоблинам разрешается вылезти из-под земли в мир смертных. (В ряде языческих традиций считалось, что граница между физическим миром и миром духов максимально истончается или вообще стирается во время зимнего солнцестояния.)

Здесь, на земле, в течение двенадцати дней Рождества каликандзары так сильно заняты, подшучивая над людьми, что напрочь забывают о дереве. Когда празднование Рождества завершается Богоявлением и освящением воды (см. выше), гоблинам приходится возвращаться обратно в подземный мир. Оказавшись там, каликандзары понимают, что веселые торжества успели исцелить Мировое дерево, и им придется начинать работу заново. Это займет у злыдней почти год, и до следующего декабря они не покажутся в нашем мире.

Вот такая симпатичная история о целительной силе праздников. Однако грекам и жителям Юго-Восточной Европы за время пребывания в мире людей подземные гоблины успевают доставить немало хлопот. Они попадают в дома через дымоходы и начинают проказничать: могут сделать так, чтобы прокисло молоко, помочиться в камин или разломать мебель. Чтобы отвадить каликандзаров, семьям рекомендуется провести целый ряд праздничных ритуалов, например сжечь святочное полено, пометить входную дверь черным крестом или подвесить в трубе свиные кости. Если это не сработает, можно попробовать сжечь самую вонючую обувь или оставить на пороге дуршлаг. Каликандзары не справятся с искушением пересчитать все дырки, но, поскольку считать они умеют только до трех (священное число), закончить они никогда не смогут.

Городок Берхтесгаден расположен в Баварских Альпах. День святого Николая здесь считают главным праздником и отличным поводом дарить подарки, но, как и во многих других районах Германии, святого здесь сопровождают весьма своеобразные помощники. Праздничные гуляния не обходятся без разнузданного бега бутнмандлей. Чтобы святой Николай мог пройти по городу, эти парни в страшных масках и с кнутами, с ног до головы обернутые соломой так, что выглядят как пятиконечные звезды, кричат, трясут коровьими колокольчиками и шумят что есть силы, расчищая ему путь.