Для многих праздничная пора наступает только в тот момент, когда из кладовки извлекается коробка с гирляндами и елочными игрушками. Будь то замысловатые светодиодные композиции, простенькие самодельные украшения или причудливые семейные реликвии, с ними Рождество становится осязаемым. Традиционные украшения и символы зимних праздников в разных странах отнюдь не уступают в многообразии рождественским традициям.

Вот лишь некоторые из вертепов со всего мира.

Бетлемы (Чехия). Здесь вертепы стали оформлять еще в XVI веке, однако до XVIII столетия их не ставили в домах. Что отличает чешские вертепы от всех прочих, так это размах: мастера не ограничиваются хлевом и традиционными персонажами сценки и показывают повседневную жизнь Вифлеема во всем многообразии – с фермерами, ремесленниками, торговцами и музыкантами, чествующими младенца Иисуса. Неудивительно, что в Чехии рождественские вертепы принято называть не яслями или колыбельками, а бетлемами (от слова Вифлеем), что в гораздо большей степени соответствует их масштабу.

Искусство оформления вертепов в Чехии имеет настолько богатую историю, что существует даже несколько посвященных ему музеев, например Музей вертепов в Карлштейне под Прагой (в экспозиции более пятидесяти вертепов, изготовленных в том числе из хлеба, сахара и кокосовой скорлупы) или Тршебеховицкий музей рождественских вертепов, расположенный примерно в ста шестидесяти километрах к востоку от столицы. Один из ключевых экспонатов музея в Тршебеховице – механический вертеп Йозефа Пробошта. Работа над ним началась в конце XIX века, а на ее завершение

потребовалось четыре десятилетия. Деревянная панорама глубиной почти два метра и высотой семь метров собрана из двух с лишним тысяч резных деталей. Композиция насчитывает 373 фигуры, приводимые в движение электрическим двигателем.

Однако самый, пожалуй, потрясающий рождественский вертеп во всей Чехии можно найти на юге страны, в Йиндржихув-Градец. Здесь в городском музее выставлен самый большой в мире механический вертеп, шедевр Томаса Крызы, насчитывающий почти 1400 фигур (133 из них движутся). Длина вертепа составляет около семнадцати метров, а на его создание у мастера ушло более шестидесяти лет.

Шопка (Краков, Польша). Польша, конечно, соседствует с Чехией, однако подход к вертепам тут совершенно иной. Краковские шопки – это не многообразие оттенков дерева, характерное для чешских бетлемов, а устремленные ввысь разноцветные замки. Эти искусно украшенные инсталляции часто включают в себя детальные миниатюры, в которых угадывается архитектура города – готические соборы и здания эпохи Возрождения, в том числе, например, узнаваемый Вавельский замок.

Эти сооружения служат декорациями для Святого Семейства и персонажей местных легенд, часто представленных в виде движущихся фигур или марионеток. Местный колорит работам придают национальные костюмы на героях, а также герб Польши. В ход идут разноцветная фольга, картон и даже конфетные фантики, а сами шопки выставляются в центре города в рамках ежегодного конкурса на лучшее оформление вертепа.

Каждый год в первый четверг декабря Исторический музей Кракова проводит конкурс рождественских вертепов на главной площади. При этом, какой бы кропотливой ни выглядела работа, чаще всего шопки легче, чем можно предположить. Их должно быть удобно носить, потому что в первую очередь польский вертеп – это декорация переносного театра, с которым на Рождество традиционно ходили по домам.

Сантоны (Прованс, Франция). В Провансе дом не готов к Рождеству, если на самом видном месте не стоит украшенный вертеп. И ни один вертеп не считается законченным без нескольких фигурок, дополняющих традиционное Святое Семейство, волхвов и, конечно, младенца Иисуса. Среди «бонусных» персонажей можно встретить пекаря, торговца рыбой, водовоза, мэра и еще с десяток деревенских жителей, все они изготовлены из обожженной глины и расписаны вручную. Это сантоны, или «маленькие святые». Традиция зародилась в Провансе во времена Великой французской революции, когда католические церкви закрывались, а рождественские сценки были под запретом. Вертепы перекочевали в дома, и местные жители, как правило, мастерили их своими руками. С тех пор изготовление сантонов стало уважаемым ремеслом: по всему региону открылось более сотни семейных мастерских и появился даже небольшой музей сантонов.