Если дети в День святого Николая рассчитывают получить игрушки и гостинцы, то взрослые придумали обмен особенными персонализированными подарками. Собравшись на праздник, они делятся с друзьями и семьей «стишками Синтаклааса».

Каждый гость специально сочиняет стихотворение про другого участника вечеринки, чтобы прочитать его вслух, пока тот разворачивает подарок. Идея таких посвящений выглядит очень милой, и порой «стишки Синтаклааса» действительно оказываются пожеланиями здоровья и удачи, но куда чаще с их помощью пытаются подколоть друзей и членов семьи, припомнив все неловкие моменты и перечислив не самые лестные характеристики. Это отличный шанс съехидничать по поводу бесконечных фото младенца, которые ваш кузен с женой постят в соцсетях, или припомнить брату, что он чавкает за столом.

«Стишки Синтаклааса» – это простые рифмующиеся двустишия, не более десяти строк, посвященные приятным и не очень чертам характера человека. Декламируются они от лица святого Николая и могут намекать на содержимое вручаемого подарка, который, как правило, так и подписан: «От Синтаклааса». Предполагается, что гости придумают рифмы сами, но для наименее одаренных существуют готовые стихи и даже услуги по их написанию.

Стихотворение обычно зачитывается, пока его герой принимает участие в еще одной рождественской традиции, известной как «сюрприз». Так принято называть забавные подарки, в которых упаковка гораздо важнее содержания: серый полиэтиленовый пакет может быть свернут в форме слона, а мелкая безделушка – завернута в несколько слоев пряжи. Часто, чтобы получить свой сюрприз, нужно проявить смекалку или решить загадку: крохотный сувенир может быть заморожен в глыбе льда, а в тщательно упакованной коробке может оказаться только клочок бумаги с подсказкой, где искать настоящий подарок. Празднование может длиться часами, и настоящая награда, как правило, заключается в возможности проявить свои таланты и по-доброму подразнить семью и друзей.

Рождественская пора обязывает проявлять щедрость, однако, если кто-то вдруг попросит у вас взаймы 28 декабря, дважды подумайте перед тем, как удовлетворить просьбу, особенно если вы находитесь в Испании, на Филиппинах или в любой другой стране, где празднуется День святых Невинных Младенцев Вифлеемских.

В этот день поминают младенцев, убитых по приказу царя Ирода. Трагические события описаны в Евангелии от Матфея: когда Ирод узнал о рождении Иисуса, он приказал казнить всех детей мужского пола в возрасте двух лет и младше в окрестностях Вифлеема. Число жертв, по некоторым оценкам, могло превысить сто тысяч, хотя многие считают историю не более чем мифом.

Но вместо того, чтобы скорбеть по погибшим, многие жители испаноязычных стран в этот день разыгрывают друг друга: подсыпают соль в сахарницы, лепят на спины ничего не подозревающих друзей бумажных куколок йуфа, звонят в дверь соседям и убегают или занимают денег, чтобы потом не отдать (28 декабря и правда не стоит давать никому в долг!).

Кому-то такой способ празднования может показаться не вполне подобающим, однако считается, что традиция восходит к истории о том, как волхвы перехитрили Ирода. Царь хотел выпытать у них, где находится младенец Христос, и убить его, но волхвы вернулись из Вифлеема не тем путем, которым пришли в город. По другой версии, розыгрышами отдают дань обману, на который шли родители, чтобы защитить своих детей от солдат Ирода. Как бы то ни было, сейчас в День Невинных Младенцев всем обеспечено веселье.

Безусловно, католическая Церковь в этот день чтит память погибших в страшной резне, однако сама идея Дня Невинных в некоторых культурах распространилась на ребячество и шутки. Когда кого-то ловят с поличным на розыгрыше, он обычно кричит: «Невиновен! Невиновен!»

День святых Невинных Младенцев Вифлеемских часто совпадал с языческим Днем дураков и шумными новогодними гуляниями, поэтому его и стали воспринимать как повод для веселья, а не для скорби. За исключением разве что тех, кто одолжил в этот день денег друзьям.

Возможно, Эфиопия не ассоциируется у вас с центром рождественских торжеств, но христианство в этой стране исповедуют как минимум с IV века. Христиане по-прежнему составляют наибольшую часть населения, и хоть шансов увидеть в Эфиопии Санта-Клауса или украшенную елку маловато, у верующих здесь сложилось множество уникальных праздничных традиций. Эфиопская православная церковь Тевахедо следует юлианскому календарю, поэтому Рождество, или Ганна (в некоторых вариантах – Генна), отмечается 7 января. Ганна – по большей части глубоко религиозный праздник, который начинается сорокадневным постом и молитвенными бдениями, а заканчивается шествием со свечами на трехчасовую службу. Всю службу прихожане проводят стоя, поскольку ставить скамьи в эфиопских церквях не принято.

Однако наряду с соблюдением религиозных обрядов эфиопские христиане находят время и для веселья, танцев, угощения доро ват (тушеная курица) и праздничных игр. Пожалуй, любимая их игра – это своего рода смесь футбола и хоккея, за тесную связь с праздником также получившая название ганна. Днем накануне Рождества все мужчины деревни идут в поле или на рыночную площадь. Мяч (для мальчиков – круглый деревянный srur, для мужчин – обернутый кожей tsng) помещается в центре импровизированного игрового поля, каждый игрок касается его длинной изогнутой клюшкой и произносит короткую молитву, в которой просит у Бога помощи в сезон дождей.

Затем двое старейшин делят игроков на команды, или же две деревни могут соревноваться друг с другом. Старейшины сходятся в центре поля и дважды ударяют клюшками о землю, а затем скрещивают их, прежде чем броситься за мячом. Игра начинается, и игроки каждой команды яростно сражаются, чтобы загнать мяч в ворота соперников (обычно воротами служит дерево или другая удобная отметка). Они гоняют мяч по полю, подкидывают его ногами, чтобы затем подбросить рукой, замахнуться как следует и ударить клюшкой как бейсбольной битой. Самые смелые могут попытаться выхватить мяч, пока соперник готовится к удару, но подобная тактика зачастую приводит к серьезным травмам рук. После каждого гола команды меняются воротами. В ганне нет игровых амплуа или строгих правил, за исключением того, что мяч должен находиться по правую сторону от игрока.

Обычно игра длится до самых сумерек, когда мяч уже нельзя разглядеть в траве, а голод берет верх над азартом. Победившая команда в качестве приза получает право хвастаться победой. До следующего Рождества.