Ну вот, потенциального противника превратили в союзника. Не могу не отдать должное подполковнику — он мастер убеждать собеседников!

Еще полчаса хода — и Женька Мальцев приседает у какого-то камня. Мы тотчас же рассредоточиваемся, беря на прицел всю округу. А командир осторожно пробирается к дозорному.

Сигнал — Слон растопыривает руку. Есть контакт!

Покачивание ладони влево-вправо — группа расползается по флангам, беря противника в полукольцо.

Поймав вопросительный взгляд американца, указываю ему на группу кустов слева сзади. Мол, туда смотри!

Вот он — дом местного чудика.

Во дворе сидит какой-то деятель, листая иллюстрированный журнал. В оптику даже яркие фотографии можно разглядеть.

И все бы ничего, но, судя по документам, он, как минимум, вдвое моложе хозяина дома — тому круто за пятьдесят. А этому — лет двадцать, не более. Нет у старины Левковича столь молодых родственников.

Рабочий, наверное…

Ну да, вот и инструмент под рукой. К столу прислонена винтовка «М-16». Ничего так, хороший инструмент… В гарнитуре слышны два щелчка — на небольших расстояниях наши радиостанции полем не заглушаются.

Включаю тепловизор.

Так, вот и еще один… тоже, наверное, сельский труженик… на веранде сидит. Иногда в прибор можно разглядеть его голову, которая время от времени появляется в окне.

Щелчок — пауза, щелчок — пауза, три щелчка.

Обход справа, будут работать Мальцев с Павловским. Наше дело — прикрытие.

Медленно тянется время…

Ага, вот, промелькнули неясные тени! Как это они ухитрились дом так быстро обойти? Мастера…

И снова жду, с моего места та часть дома не просматривается.

Движение на веранде!

В прицел тотчас же прыгает тот самый «рабочий». На этот раз — он уже стоит, оружие в руках. Поворачивает голову, прислушиваясь… Чего-то учуял?

Гах! Гах!

Дробовик Лорда!

«Рабочий» больше не колеблется, вскидывает винтовку, распахивает дверь на улицу…

И у него подламываются колени.

Резко переворачиваюсь на спину!

Из тех самых кустов к помощнику маршала бегут стремительные темные силуэты.

Гэри стреляет — один из них падает.

Ф-ф-р-ж…

«Метла»! Этот звук ни с чем не перепутаешь!

Мой «Хеклер-Кох» кашляет в ответ — и бегунов сразу же становится меньше на два человека. Но и в мою сторону летят зловещие стальные шары!

Очередь! Вторая!

Смена магазина…

Я бью длинными очередями, прижимая противников к земле и не давая им подойти ближе. Оттуда они пока не могут стрелять прицельно — слишком велик разброс пуль. Но они убойны и на таком расстоянии…

А за спиной продолжается перестрелка. Наши винтовки снабжены саундмодераторами — их выстрелы легко можно отличить. Противник же садит напропалую из обычного оружия.

Садил… не слышу более ответного огня.

С правого фланга внезапно коротко трещат несколько выстрелов — и огонь со стороны тыла стихает. Кто-то из наших ребят отработал во фланг кустосидельцам — и хорошо отработал!

— Пятый, — прорезается звук в наушнике. — Контроль тыла!

Ясно, задание понял!

Стало быть, в доме все закончилось, а вот проверить этих умников, что нас из кустов атаковали, необходимо.

Меняю магазин и осторожно, держа на прицеле тела лежащих противников, приближаюсь к месту схватки.

Так, один… второй… сколько их тут всего?

Пятеро?

— Вижу пятерых! Все лежат неподвижно…

— С моей стороны еще двое — тоже никто не дергается, — это Торшин.

Так вот кто с фланга их приголубил!

Подбегаю к лежащим, пинками отшвыриваю валяющиеся на земле «метлы». Гости «оттуда», тут никаких сомнений не имеется, особенно когда вижу вблизи их характерную внешность и одежду.

А вот и американец — тоже недвижим. Рядом с ним валяется на земле искореженный дробовик. От приклада только щепки остались, цевье вдребезги, да и ствол весь ободран. Фигасе ему прилетело…

Стон — он жив!

— Командир, имею раненого!

Присаживаюсь рядом и осторожно приподнимаю Гэри. Правая рука и весь бок в крови, от кожаной куртки остались какие-то лохмотья.

«Метла»… на таком расстоянии — это страшное оружие!

Секунда — и опустевший шприц-тюбик отброшен в сторону. Достаю из аптечки перевязочный пакет. Хотя… что тут в первую-то очередь бинтовать? У него весь правый бок — одна сплошная рана. Повезло — дробовик частично принял удар на себя, а то бы этот клиент давно ласты склеил…

Помощник маршала внезапно открывает глаза, дергается. Откуда-то сбоку вываливается на землю пистолет — такой же «глок», как и у нас.

— Лежи, лежи, лежи! — успокаиваю я его. — Все в норме, стрелять по нас уже некому!

— Телефон… у вас есть телефон?

— Так отсюда же не позвонишь — связи-то здесь нет!

— Телефон… Включите камеру!

Американец не бредит. Голос хотя и слабый, но вполне уверенный, да и говорит он достаточно членораздельно. Хотя видно, что он держится из последних сил.

Достаю телефон, включаю камеру и показываю ему моргающий индикатор записи.

— Так?

— Да… Снимайте меня!

Навожу объектив на лежащего.

— Я, федеральный агент Министерства энергетики Гэри Раглан Горн, личный номер QR 234511, находясь в здравом уме и твердой памяти, хочу сделать официальное заявление! — голос говорящего время от времени сбивается, но слова он старается выговаривать четко.

Интересные пироги… так он не помощник маршала?

— Сегодня, — он называет дату и время, — в процессе исполнения решения суда округа Пэйнт, я должен был осмотреть домовладение мистера Джошуа Левковича на предмет хранения там запрещенных к обороту материалов и технических средств. При подходе к домовладению, находясь на дороге общего пользования, я был атакован неизвестными лицами, которые открыли огонь по мне и сопровождавшим меня помощникам федерального маршала. Хочу особо подчеркнуть, что границы домовладения не были нами нарушены и в контакт с мистером Левковичем никто из нас не входил. Таким образом, атака была неспровоцированной и внезапной. Ответным огнем нападающие были нейтрализованы. Поднимите, пожалуйста, камеру… Снимите их…

Пожимаю плечами, но выполняю его просьбу, стараясь, чтобы никто из нас в поле зрения объектива не попал.

— Спасибо… особо хочу отметить действия помощника маршала, который известен мне под именем Дэна Лэри — он первым пришел мне на помощь и нейтрализовал нескольких нападающих. Все…