– Да, с удовольствием!

Оуэн вновь закружил Александру в танце, и в какой-то момент она вдруг почувствовала, что голова ее стала… восхитительно легкой. О, как же это замечательно – танцевать в пустом зале с мужчиной своей мечты! Лучшего занятия не придумаешь. И уж конечно это гораздо приятнее, чем наносить визиты подругам матери, практиковаться в вышивании салфеток или надеяться, что Лавиния не выйдет из себя и даст ей немного вздремнуть после обеда.

– А ваша сестра любит танцевать? – спросил Оуэн, кружа девушку по залу.

«О, ну зачем он спросил о Лавинии и испортил такой чудесный момент?» – подумала Александра.

– Да, ей очень нравится танцевать. Так что не стесняйтесь приглашать ее на танец… как можно чаще.

– Рад слышать, что она любит танцевать. Мне тоже всегда нравились танцы. Хотя светские балы я посещаю не так уж часто.

Александра едва не спросила, где же именно предпочитал танцевать Оуэн. Но девушка вовремя сообразила, что ответ мог бы ее шокировать или даже огорчить. Поэтому она молча прикрыла глаза, наслаждаясь приятной легкостью в голове и ощущением крепких мужских мускулов под своими пальцами. Интересно, а что будет, если она легонько его погладит? Просто проведет кончиком пальца по плечу и…

– Больше не нервничаете? – внезапно раздался голос Оуэна.

Александра едва не споткнулась от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и, мечтательно улыбнувшись, ответила:

– Нет, ни капельки.

Спустя несколько минут она вдруг поняла, что почти не допускает ошибок в танце – как если бы ее ноги двигались сами по себе. И теперь ей казалось, что она прямо-таки порхала по залу. Но, с другой стороны, у нее ведь никогда не было такого замечательного партнера… Скорее всего, этот танец был так прекрасен лишь потому, что она танцевала с Оуэном. Ах, ну почему он так красив и так прекрасно танцует?! Внезапно Александра узнала мелодию вальса, напеваемую Оуэном. Это был тот же самый вальс, который звучал в ту ночь, когда она впервые увидела Оуэна под своим окном. Девушка тихонько засмеялась.

– Что вас так развеселило? – спросил ее партнер, заглядывая ей в лицо.

– Просто мне нравится шампанское.

– Мне тоже. – Оуэн подмигнул ей, и в тот же миг Александра почувствовала, как по телу ее разлилось приятное тепло. И теперь она необыкновенно остро ощущала могучие мужские мускулы под своими пальцами. А ладонь, лежавшая на ее талии, казалось, обжигала даже сквозь ткань платья. – Вы быстро учитесь, – неожиданно добавил Оуэн.

– Я и не подозревала, что уже чему-то научилась, – ответила девушка с улыбкой.

– Да, научились. И не забывайте: вы должны все время улыбаться и смеяться моим шуткам. В такие моменты вы очень привлекательны, уверяю вас. А если я зайду слишком далеко, то вам следует хлопнуть меня по плечу и бросить на меня строгий взгляд.

«Я привлекательна, когда улыбаюсь? Что ж, тогда мне надо почаще улыбаться», – решила Александра. Но вот хлопнуть Оуэна по плечу и бросить на него строгий взгляд… О, с этим будет не так-то просто.

– И со стороны должно казаться, что вам легко танцевать с любым партнером, – продолжал Оуэн. – Время от времени смотрите по сторонам на других танцующих. Вы не должны быть слишком поглощены своим партнером.

– Да, конечно. – Алекс кивнула. Ох, если бы Оуэн только знал, насколько она была сейчас поглощена своим партнером! Она заставила себя осмотреться – как бы взглянув на другие танцующие пары.

– Очень хорошо. И не переставайте улыбаться, – добавил Оуэн.

Александра широко улыбнулась, чувствуя себя смешной и нелепой.

– Что-нибудь еще? – спросила она, страстно желая, чтобы этот танец никогда не заканчивался.

Тут Оуэн перестал напевать и остановился. Сделав шаг в сторону, отпустил свою партнершу и тут же спросил:

– Может, снова потанцуете со мной?

– Да, конечно, – радостно кивнула девушка и протянула к нему руки.

Но Оуэн покачал головой.

– Нет-нет, не надо. – Он отступил еще на шаг. – Это была проверка.

– Проверка? – Девушка нахмурилась.

– Алекс, вы никогда не должны танцевать два танца подряд с одним и тем же джентльменом, ибо это выдаст вашу заинтересованность. Не говоря уже о том, что могут возникнуть сплетни. Всегда заставляйте своего партнера желать большего.

– Значит, я не смогу потанцевать с вами снова? – спросила Александра со вздохом разочарования.

– Сможете, – с улыбкой ответил Оуэн. – Но не сразу. Пусть джентльмен гадает, ответите ли вы согласием в следующий раз или нет.

– В таком случае… Что же мне ответить, если он пригласит меня снова?

– Скажите… «возможно, милорд». Причем говорите это, удаляясь от него и глядя через плечо таким вот образом… – Оуэн развернулся и изобразил хлопающую ресницами барышню.

Александра, не удержавшись, громко рассмеялась. И смеялась так долго, что уже начала опасаться за сохранность швов на платье. Она отчаянно пыталась подавить рвавшийся из груди смех, но выпитое шампанское заставляло ее хихикать снова и снова. «Ох, нехорошо, ведь нужно сосредоточиться на уроке», – говорила себе девушка. И действительно, ее обучал настоящий мастер своего дела, и сообщаемая им информация была бесценна. И какая ирония судьбы! Лорд Оуэн, сам того не зная, объяснял ей, как добиться его внимания.

Александра попробовала резко развернуться, а потом оглянуться, кокетливо захлопав ресницами. При этом из ее прически выбился темный локон, упавший на грудь.

– О, леди Александра!.. – воскликнул Оуэн. – Миледи, обещайте, что снова со мной потанцуете. – И он как бы с мольбой протянул к ней руку.

Александре ужасно хотелось громко выкрикнуть: «Да, конечно!» Но вместо этого она вновь захлопала ресницами и изящно помахала воображаемым веером.

– Я не могу дать вам такого обещания, милорд. Прежде нужно заглянуть в мою бальную карточку. Но боюсь, она вся заполнена, поскольку очень многие джентльмены желают со мной потанцевать. – Девушка крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, и добавила: – Кстати, моя карточка никогда не бывает заполнена даже наполовину.

– Никогда не признавайтесь в этом, дорогая, – посоветовал Оуэн с чарующей улыбкой.

«Ах, эта его улыбка… и ямочка на щеке…» – со вздохом подумала Александра. Внимательно посмотрев на стоявшего перед ней мужчину, она спросила:

– Ну, как я справилась с первым уроком?

– Очень хорошо, – кивнул Оуэн. – Я бы даже сказал, слишком хорошо.

Алекс не поняла, что он имел в виду, но все же его ответ ей понравился.

– А теперь… Скажите, вы узнали все, что вам необходимо знать? – спросил Оуэн.

Девушка закусила губу. Сколько еще раз она сможет потанцевать с Оуэном в пустом зале? Надо быть совсем уж глупой, чтобы отказаться от представлявшейся ей возможности побыть с ним подольше.