Вантан оказался рядом почти мгновенно. Его пальцы сомкнулись на шее женщины, изо рта вырвалось облачко пара. Утробный рык брата отрезвил Зикса.

Лерана

Лерана вздрагивала от каждого шороха, всё чудилось, что Зикс вернулся. К утру уже  ощущала себя разбитым корытом. Растрёпанным таким, помятым, с пробитым дном… Невесело усмехнулась и, морщась, слезла с кровати. Боль никак не проходила, но Лерана была ей рада. Она отрезвляла, доказывала, что жизнь продолжается. Сейчас, когда ужасы ночи остались позади, воспоминания о магии, которой пришлось хлебнуть, вызывали колкие мурашки по всему телу.

Не будь Лерана так напугана, когда на неё напали маги, она бы не осмелилась вцепиться в горло одного из них. Тич рассказывал о жутких старинных ритуалах, когда не очень сильного мага приносили в жертву прайду. В голодное время, чтобы поддержать силы живых, каждый выпивал кровь убитого верпанта. И с алой каплей получал крошечную частичку магии. Она не могла подчиниться другому, но была способна поддержать угасающие силы голодающих… Увы, в учебниках не было статистики, сколько при этом погибало стариков или детей, – могущественная капля возрождала, но могла и убить, если верпант был совсем слаб.

Лерана наглоталась крови столько, что должна была погибнуть на месте, но выжила. Мысль о том, что она настолько сильна духом, что может выдержать большой глоток магии, Лерана отмела сразу. И сейчас, когда не переживала ни за сестру, ни за Вантана, а мучитель был где-то далеко, могла поразмыслить о причинах своего неожиданного спасения. Но никаких мыслей не возникло.

Решив порасспросить об этом Рольера, Лерана подошла к шкафу. Распахнула и с задумчивым вздохом осмотрела аккуратно сложенные стопочки. Подаренная вчера одежда была разодрана в клочья, а вещи остались в комнатке общежития, – перевезти пожитки так и не выдалось минутки. Надо сделать это сегодня. Вытянула с полки брюки на резинке и простую футболку, быстро оделась и, проигнорировав чёрную пластиковую карту, подошла к двери.

Та не открывалась, буксовала, словно снаружи привалили что-то тяжёлое. Даже мелькнула мысль, что Зикс забаррикадировал её, чтобы никуда не делась, как вдруг раздался храп.

– Энам! – возмутилась Лерана. – Почему ты спишь на полу?!

– Зикс приказал, – пробурчал парень и, отчаянно зевнув, потёр опухшие веки. – А ты куда на ночь глядя?

– Какая ночь? – улыбнулась Лерана. – Скоро занятия… Я хочу до начала уроков забежать за вещами в женское крыло и поговорить с Рольером.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Энам. – Идём.

Лерана лишь вздохнула: похоже, Зикс перед уходом ещё раз проинструктировал «телохранителя». Впрочем, если вспомнить Пакси, которой Рольер запрещал покидать комнаты, то Зикс ещё лояльно относился к своей фаворитке. Особенно если учесть, что Лерана для него лишь игрушка и месть за брата.

Задумавшись об участи Пакси, Лерана рассеянно покосилась в сторону комнат своего друга. Его фаворитка никогда не жаловалась, избегала общения и появлялась лишь на экзаменах, – и обязательно в сопровождении самого Рольера. Иногда с ними увязывалась черноволосая хрупкая девушка или мускулистая огненно-рыжая красотка, и тогда сбегались парни, чтобы поглазеть на «коллекцию» мага.

Раньше Лерана не задумывалась о том, как себя чувствуют эти девушки. Отчасти потому, что в обычной жизни Рольер вёл себя так же, как и Вантан или другие парни на курсе… А участь фаворитки или «предмета коллекции» казалась чем-то запредельным, что никогда самой Леране не грозит. И тем более не было желания осуждать… Они же маги! Многие готовы прыгнуть в постель на одну ночь, а уж стать постоянным партнёром – завидная доля.

Вот только мало кто знает, что на самом деле ощущает девушка в объятиях мага. Лерана подумала об этом с горечью, но перед внутренним взором возникло мускулистое тело Зикса. Его атласная кожа пахла мускусом, а движения доставляли болезненное удовольствие. В кровавом тумане страха и отчаянного поиска жизни, в мутном мареве магического плена верпант оказался надёжной поддержкой и опорой. Вспоминать хриплые стоны и искажённое удовольствием лицо было стыдно… Но почему-то Лерана никак не могла перестать думать об этом.

Ощутив, как опалило щёки, обхватила себя руками и, дрожа, огляделась. Они почти пришли. В безлюдных коридорах ещё было тихо, издалека доносились неясные голоса, иногда колокольчиком звучал беззаботный девичий смех. Казалось, совсем недавно Лерана раздавала знакомым подаренные Зиксом цветы, но за небольшое время пролетела целая жизнь. Прикоснувшись к магии и смерти, Лерана ощущала себя совершенно другим оборотнем.

Одна из дверей распахнулась, и в коридор выскочила Елиинда. Поправила соскользнувшую с плеча лямку пижамы и улыбнулась:

– Привет, Лерана!

Но тут заметила Энама и, ойкнув, скрылась обратно. Тут же в коридор высыпали другие девчонки. Седой верпант отчаянно косил под соляной столб, но слишком уж громко пыхтел при этом. Пока ассы весело подтрунивали над парнем, Лерана вошла в свою комнатку и остолбенела при виде разгрома. Обломки мебели, разодранная одежда, разбитая посуда… Пол устилал ровный слой мусора, стены были заляпаны чем-то вонючим.

– Рудекса! – испуганно воскликнула Лерана. Заметив сестру, бросилась в дальний угол. Обхватила лицо Рудексы и, быстро осмотрев, спросила: – Ты в порядке? Кто это сделал?!

– Я, – тихо ответила та и, заглянув старшей сестре в глаза, резко подалась вперёд.

Лерана ощутила пронзительную боль в животе.  Опустив голову, удивлённо посмотрела на расплывающееся алое пятно на футболке Зикса и торчащую рукоять кухонного ножа.

Сквозь боль и кровавый туман то возникало, то пропадало обеспокоенное лицо Энама.

– Это как же? – растерянно шептал седой верпант. Кажется, он нёс Лерану на руках. Или её просто покачивало на волнах боли и забвения? Парень всё причитал: – Вот недоглядел! Не мог и предположить, что Рудекса способна на подобное… Такая милая девочка.

– На студентку Лерану напала милая девочка Рудекса? Её сестра?!

Лерана с трудом сфокусировала взгляд на белом пятне, которое ни в какую не хотело превращаться в лицо. Но тичу Долу можно узнать по голосу… Очень злому голосу! Её раздражало любое нарушение в академии…   То есть, любое, которое нельзя оставить без внимания. Увы, в данном происшествии не замешаны маги, а значит, придётся разбираться и искать виноватых.

– Нет, – с трудом проговорила Лерана. – Я упала… случайно… нож торчал… Сестра ни при чём…

– Энам?

Тича посмотрела на верпанта так, что тот на миг остановился. Парень тряхнул седыми волосами и хотел возразить, но Лерана из последних сил сжала его плечо и качнула головой. Горе-телохранитель выдохнул неохотно:

– Так и было…

– Ну вот, – удовлетворённо воскликнула тича и тут же погрозила пальцем: – Вот зачем было будоражить всех заявлением о ножевом ранении? Шутник нашёлся!

И, шугая собравшихся студентов, быстро удалилась. Энам со вздохом понёс Лерану в лазарет. Следом слышались пересуды, да возмущения по поводу заляпанного кровью пола.