– Простите, – пролепетала девушка. – Я не могу позволить вам уйти.

Следующее пробуждение ничем не отличалась от первого, разве что за окном была глубокая ночь. Пошевелившись, я с мимолетным удивлением поняла, что не связана, и по-прежнему лежу в мягкой постели.

– Добрый вечер, – произнес незнакомый голос.

Повернувшись, я увидела женщину, сидевшую на стуле с книгой в руках. На ней было такое платье и косынка, как и на блондинке, которая не разрешила мне уйти, но на этом сходство заканчивалось.

Моя новая знакомая была не молода. Время прочертило морщинки на её лбу и вокруг внимательных серых глаз. Седые волосы, аккуратно зачесанные назад, тонкие неулыбающиеся губы. На груди – длинная золотая цепь с медальоном, в ушах поблескивали красивые серьги.

«Наставница, – вспомнила я слова девушки. – Вот же не повезло. Эту женщину так просто не обманешь».

– Как ты себя чувствуешь?

Я коротко ответила, что прекрасно.

– Как тебя зовут?

Я молчала, отведя глаза в сторону. Женщина поняла мое молчание по-своему.

– Тебе нечего опасаться. В Сером приюте помогают тем, кто попал в беду.

– Помогают даже насильно? – хмыкнула я. – Когда человек хочет уйти, а его не отпускают?

На щеках женщины появился едва заметный румянец.

– Прости за то, что сделала Дея. Она не хотела навредить тебе. Давай начнем сначала. Меня зовут Сиона Райзен. Я – основательница Серого приюта, где лечат слабых и больных.

– Айрин, – коротко ответила я в ответ на мягкую улыбку женщины. – За то, что спасли, спасибо, но у меня нет денег, чтобы вам заплатить.

Женщина наклонила голову к правому плечу.

– Я не нуждаюсь в деньгах, Айрин.

– Значит, вам нужно что-то другое, – буркнула я, вспоминая Рувельта и Делию Солан. – В этом мире…

Я осеклась на полуслове, но было уже поздно: в серых глазах доны Райзен мелькнул огонек:

– В этом мире? – медленно повторила она. – Ты – интересная личность, Айрин. Похоже, ты пришла издалека, и многое испытала.

Надо же было так глупо проколоться!

– Простите, дона Райзен, – как могла, смиренно произнесла я, – но вы ошибаетесь. Я обычный человек. Не стоит предавать значения случайным словам.

Наставница Серого приюта улыбнулась одними губами:

– Обычный человек? Тогда как ты объяснишь это?

Сверкая в пламени свечи, на стол упал кулон с фигуркой дракона. Я дернулась, пытаясь схватить его, но женщина была быстрее и сжала аматеус в кулаке.

– Эта вещь тебе знакома, – спокойно заметила Сиона. – Хорошо еще, что слуги в приюте перед стиркой тщательно проверяют белье. А так же, что они не болтливы, иначе ты лишилась бы аматеуса.

Я проводила артефакт тоскливым взглядом.

– Почему ты молчишь, Айрин? Расскажи, как к тебе попала фамильная реликвия Луссора. Ты украла её у одной девушки? А саму девушку убила, не так ли?

Несправедливые обвинения заставили меня подскочить.

– Неправда! Элси перед смертью отдала мне кулон, попросив вернуть его брату. Но я и пальцем её не трогала. И о магии понятия не имела. Но от этого артефакта одни неприятности…

Из моих глаз брызнули слезы. Предательство Солан, потерянная молодость и красота, падение в реку и чудесное спасение – все эмоции, от ужаса до радости, что я пережила за последние дни, вдруг вернулись, накрывая с головой. Меня затрясло, как в лихорадке.

Спустя пару мгновений я почувствовала, как теплая ладони коснулась моего плеча. Сиона погладила меня, как ребенка.

– Расскажи, что случилось, Айрин. Я постараюсь помочь тебе.

Не знаю, почему, но я ей поверила. Может, я просто устала бояться и видеть в каждом человеке врага. Может, было что-то успокаивающее в ровном голосе Сионы. К тому же, она и так многое знала о кулоне и Элси.

Рассказ длился долго. Дона Сиона оказалась хорошим слушателем. Она сидела, держа спину прямо и сложив руки на коленях, взгляд не отрывался от моего лица. Порой она хмурила тонкие брови, порой тяжело вздыхала, но ни разу не перебила и не усомнилась в моих словах.

Свеча догорела наполовину, когда я, устав от беседы, упала на подушку. Ужасно хотелось спать.

– Бедная Элси, – прошептала женщина, переводя взгляд на огонек свечи, – я боялась, что её затея плохо закончится. Но она меня не послушалась, погибла сама и впутала в историю невинного человека.

– Я не смогла ей помочь, – проглотив комок в горле, сказала я.

– Тебя никто и не винит, Айрин. Ты и так сделала больше, чем могла: спасла аматеус, выжила в чужом мире. Элси была бы рада. И я благодарю тебя от всего сердца.

Женщина взяла мои ладони в свои, на мгновение, коснувшись их лбом. Смутившись, я отодвинулась, чувствуя, что напряжение начинает меня отпускать.

Всё хорошо. Я нашла человека, которому могу без опаски отдать кулон, а также попросить, чтобы меня вернули обратно в мой мир. Даже если молодость и жизненную силу вернуть не удастся, умирать лучше на родине.

Но, когда я высказала свою просьбу Сионе, та только вздохнула:

– Милая девочка, ничего еще не закончено. Я – целительница, а не маг измерений, открыть для тебя портал, увы, не смогу. И аматеус нужно вернуть хозяину.

– Разве вы не знаете, кто он? – удивилась я. Этого просто не может быть.

Женщина только покачала головой.

– Брат! – напомнила я. – Элси просила отдать кулон брату. Если вы знали Элси, то наверняка встречались…

– Встречалась, – перебила Сиона, – но сложность в том, что братьев у неё – двое. И один из них – предатель Луссора.

Я застыла на месте с раскрытым ртом, не ожидая услышать подобное. Целительница поднялась, поправила подушку и подоткнула одеяло:

– Уже поздно. Тебе нужно отдохнуть, Айрин. А я пока посмотрю старые книги, постараюсь вспомнить, что говорила Элси во время последней встречи. Мне нужно многое обдумать. Ошибка в расчетах может дорого нам обойтись.

«Надеюсь, ты не собираешься сообщить в столицу о найденном артефакте», – подумала я. Целительница обернулась, будто прочитав мои мысли:

– Не бойся. Я любила Элси, как родную дочь. Тот, кто приказал её убить, – мой враг. На сделку с ним я не пойду.

Прошло два долгих и невероятно скучных дня. Утром ко мне приходила Дея, принося поднос с едой. После того, как я умывалась и завтракала, служанка проводила диагностику с помощью маленького артефакта, похожего на обычный камень. Когда она подносила его ко мне, камень вспыхивал желто-зеленым светом.