– Вы поправляетесь, дона Айрин, – с улыбкой объяснила девушка. – Желтый цвет – признак легкого недомогания. Когда вы станете совсем здоровой, артефакт будет светиться зеленым.

«Полностью здоровой? – с горечью думала я. – Как бы не так. Зелья залечили мои царапины, но они не вернут мне молодость и красоту».

Думаю, Дея это понимала, потому что не сказала ни слова о моем лице, по-прежнему, скрытом повязкой. В её глазах я читала жалость. Нищая старуха, которую приютила хозяйка Серого приюта, без родных и друзей. Что может быть печальнее?

Вставать с постели мне не разрешали. Дея приносила книги, но долго читать я не могла: болели глаза. Большую часть времени я лежала, глядя в окно, вспоминая прошлое и гадая о неизвестном будущем.

К тому же я не знала, как относиться к женщине, которая меня спасла. Я чувствовала, что она что-то скрывает. На первый взгляд Сиона не отличалась от других целительниц Серого приюта. Она просто одевалась, не носила драгоценностей и много работала. Но в её осанке, гордой посадке головы, спокойных и уверенных движениях было что-то, выдающее особу высокого происхождения. Она говорила о королевском дворе и принцах-правителях, как человек, который хорошо их знал. А к Элси, передавшей мне фамильную реликвию, она и вовсе относилась, как к дочери.

Возникал вопрос – что такой женщине делать в глуши? Зачем работать простой целительницей? Или я все же ошиблась, и Сиона – не та, за кого себя выдает? Она узнала мою историю, успокоила меня, как могла, пообещав помочь, а затем ушла, забрав с собой аматеус. Вдруг она посмеялась над наивной чужестранкой? Решила использовать кулон в собственных целях?

Это я, девчонка из другого мира, не могла активировать кулон. Сиона Райзен – совсем другое дело.

«Ты так ничему и не научилась, Арина, – думала я, до крови кусая губы. – Несмотря на историю с Рувельтом и доной Солан, ты всё еще веришь людям. Пора бы понять, что чудес не бывает. Каждый думает только о себе».

Я гнала от себя злые мысли, но они снова и снова возвращались. Тем более, что Сиона Райзен не навещала меня. Неудивительно, что, спустя два дня, я стала думать, не пора ли бежать из Серого приюта.

…За окном сгущались сумерки. Небо приняло насыщенный фиолетовый оттенок, зажглись первые звезды, затем над горизонтом показался серебристый полумесяц.

– Добрый вечер, Айрин, – прозвучало за моей спиной. От неожиданности я вздрогнула.

– Дона Райзен.

Старшая целительница понимающе улыбнулась:

– Ты говоришь так, как будто не ожидала меня увидеть. Всё еще не доверяешь?

– Я уже не знаю, кому верить, – резковато ответила я, но женщина не обиделась.

– Понятно. Ты ничего обо мне не знаешь, – Сиона прошлась по комнате, задернула шторы на окне, затем плотно прикрыла дверь.

– Для начала я верну тебе аматеус, – спустя секунду цепочка с подвеской опустилась на стол. Я сжала её в кулаке, сразу почувствовав себя уверенней. Смешно, конечно, ведь я так и не научилась использовать кулон.

– Спасибо.

Сиона в задумчивости постучала длинными пальцами по столу.

– Не за что, Айрин, ведь ты – хранительница аматеуса. Элси доверила кулон тебе. А теперь я расскажу то, что знаю, об аматеусе и принцах-правителях.

Эта история началась больше двадцати лет назад, когда Луссором правил король Гизел. Он был могущественным магом, и, как и все из правящей семьи, мог превращаться в дракона. Под его властью страна процветала – ни войн, ни стихийных бедствий, ни опустошительных эпидемий.

Женился Гизел поздно и по большой любви. Как-то, пролетая в облике дракона над рекой, он увидел девушку, стиравшую белье. Её красота поразила короля. Он спустился вниз, превратился в человека и познакомился с девушкой.

Ридала оказалась дочерью небогатого мельника. Из-за скромного происхождения она не могла стать даже фавориткой короля, в лучшем случае, случайной любовницей. Но Гизел потерял голову от любви, привез Ридалу во дворец и, вопреки желанию знати, сделал своей королевой.

Повисла пауза. Сиона грустно улыбалась, вспоминая далекое прошлое, а я пыталась представить нарисованную ей картину.

Девушка из маленькой деревушки вдруг попадает в огромный дворец. Скромное платье сменяется одеждами из щелка и бархата, вместо полевых цветов голову венчает корона с драгоценными камнями. Руки, привыкшие к тяжелому труду, теперь сверкают золотыми браслетами и кольцами. Король с обожанием смотрит на молодую жену. Ридале почтительно кланяются самые богатые и знатные люди королевства.

Сказка, сбывшаяся наяву. Золушка и прекрасный принц, то есть, в данном случае, король. Но, была ли Ридала счастлива?

Я не заметила, что произнесла последние слова вслух, и Сиона с удивлением посмотрела на меня.

– Никогда об этом не задумывалась. Но, разве можно быть несчастной, когда тебя окружает роскошь, и все мечты сбываются? Когда супруг готов бросить весь мир к твоим ногам?

– Плакать можно и в хижине, и во дворце, – сказала я. – Гизел исполнил свое желание: жениться на любимой женщине. Сомневаюсь, что у Ридалы спрашивали согласия.

Сиона передернула плечами.

– Ты говоришь странные вещи, Айрин. Впрочем, понятно – ты из другого мира. У вас всё по-другому. Но я была при дворе, когда король женился. Ридала выглядела робкой, немного испуганной, но в её глазах не было слез. Ей нравились ухаживания короля, балы и охоты, устроенные в её честь. Она также была умна и старалась ни с кем не ссориться. Она улыбалась знатным людям так же приветливо, как и самой последней служанке.

Я не сдержала усмешки. Бедная Ридала, её стоит пожалеть. Наверняка, в присутствии короля, ей кланялись и расточали комплименты, а за спиной надменно ухмылялись. Низкое происхождения – это несмываемое пятно в глазах сильных мира сего.

– Моя семья состоит в дальнем родстве с королевским домом, – продолжила Сиона. – Поэтому я постоянно находилась рядом с Ридалой. Девушка вскоре поняла, что невежественна. Она не могла обсудить новую книгу или театральную постановку, дать совет мужу по поводу нового налога, покупки лошадей или приема гостей из другой страны. Ридала обратилась ко мне за помощью, и я предложила нанять ей учителей.

«Разумно, – подумала я. – Мужчине, тем более, королю, от жены нужно не только смазливое личико. А о чем можно говорить с дочерью мельника, о ценах на муку?»

– Ридала быстро училась. Несколько лет спустя никто бы не признал в полной достоинства королеве деревенскую девчонку. Её любили простые люди. Знать, пусть неохотно, но приняла её в свой круг. Всё складывалось прекрасно. Но…

Сиона снова замолчала, опустив голову и разглаживая складки платья. Я подавила вздох, как и ожидалось, ни одна, самая прекрасная история, не обходится без «но»…

– Король начал задумываться о наследнике. Драконы живут долго, но ведь сына нужно не только родить, но и воспитать, научить править королевством. А Ридала никак не могла забеременеть.