Пальцы скользнули вниз, нащупывая кулон, лежавший в потайном кармане. Нет, я его не потеряла. Но, почему же аматеус не подействовал?!

Немного подумав, я нашла ответ. В отличие от бывшего хозяина, напавшего на меня, дона Солан действовала тоньше. Она не ударила меня, не пыталась убить или покалечить. Даже приготовила зелье, чтобы я уснула и не чувствовала боли. А затем просто перенесла проклятие со своей дочери на меня.

С одной стороны, женщина разрушила мою жизнь. С другой, я сохранила здоровье, пусть и лишилась красоты. А то, что я недолго проживу в новом облике, аматеус вряд ли «понимал».

Конечно, сейчас я могла бы послать свою ненависть, усиленную артефактом, доне Солан. Женщина бы тяжело заболела или у неё начались бы проблемы в жизни. Но, это не вернет мне прежнюю внешность, не говоря уже о том, что Солан и так ждет магический откат за содеянное. Зачем мне пачкать руки, пытаясь ей отомстить?

– Что вы здесь делаете, бабушка? – раздался звонкий голос за моей спиной.

«Бабушка! – вздрогнула я. – Вот как ко мне теперь обращаются!»

Обернувшись, я увидела молодую девушку. Та ласково улыбалась, протягивая мне руку.

– Пойдемте. Здесь не стоит купаться. Очень глубоко.

«Я не собиралась купаться», – хотела ответить я, но не успела. Мои ноги заскользили по влажному песку, увлекая меня вперед. Рука девушку, пытавшейся меня поймать, схватила воздух.

– Бабушка!

Спустя мгновение я упала в реку, подняв тучу брызг. Волна накрыла меня с головой, холодная вода хлынула в рот и нос. Несколько мгновений я пыталась удержаться на поверхности воды, а затем течение понесло меня прочь от берега.

Девушка еще что-то кричала мне вслед, но ветер уносил слова.

Меня ударило о камни, перевернуло, из раны на лице потекла кровь. Ужас, охвативший меня при падении в реку, сменился странной апатией, усиливавшейся с каждым мгновением.

Зачем мне бороться за жизнь? Для чего? Домой я уже не вернусь, а жить в этом мире я больше не хочу. Да и много ли мне осталось? Год, два, максимум, три, которые придется провести в теле старухи, страдая от болезней и одиночества. Так, может, стоит покончить со всем сейчас?

У меня нет ничего, за что стоит бороться. Не к кому возвращаться. Никто не пожалеет об Арине Масловой.

В памяти вдруг вспыхнуло лицо Элси. Прости меня, девочка, я не справилась. Мне не удалось вернуть кулон твоему брату. Аматеус навсегда останется на дне реки.

Мысли путались. Сознание начало гаснуть. Я даже не обрадовалась, когда сильная волна прибила меня к берегу. Теплый солнечный луч коснулся лица.

Как хорошо. Остаться бы тут навсегда.

Внезапно сверху послышался шум крыльев. Какая-то огромная птица, чья тень скрыла солнце, спикировала вниз. Спустя мгновение сильная лапа с длинными когтями прижала меня к чужому телу.

У меня не осталось сил, чтобы удивляться или негодовать. Умереть на берегу реки или стать обедом для птенцов – какая, в сущности, разница? Жаль только, что я так и не выполнила просьбу Элси…

***

В воздухе витал аромат листвы, смоченной дождем. Или каких-то незнакомых трав? Но всё равно приятно. Чихнув, я открыла глаза и по-кошачьи потянулась.

Как же хорошо! Крепкий сон полностью восстановил мои силы. Сейчас встану, выпью кофе и открою учебник по истории Средних веков…

Стоп. Взгляд зацепился за белый полог над моей кроватью, потом за изящную вазу и чашки, стоявшие на маленьком столике. Ничего подобного у меня в комнате не было.

Это не мой дом.

Воспоминания вернулись внезапно, словно кто-то открыл альбом со старыми фотографиями. Найденная на дороге девушка, кулон, бегство в другой мир, постоялый двор, Рувельт и дона Солан… Мне это всё не привиделось.

«Луссор, – с горечью прошептала я. – Почему ты не хочешь меня отпускать?»

Там, на берегу реки, я смирилась с возможной смертью. Да и кто захочет жить в облике старухи? Но кто-то проявил неуместное милосердие и спас мне жизнь. Зачем?

Проведя рукой по лицу, я нащупала бинты из чистой ткани. Целителю не понравилось лицо бродяжки? Или подводные камни рассекли кожу, оставив глубокие шрамы? Не хотелось бы стать еще уродливей.

Но еще больше, чем собственная внешность, меня интересовал другой вопрос: кто и зачем меня спас? Принес в дом, вымыл, перевязал раны и уложил в чистую постель? В добрых самаритян, после знакомства с Рувельтом и доной Солан, я больше не верила. Не в этом мире.

Ради денег? Но кошелек, подаренный хозяйкой, остался в деревне. Немногочисленные драгоценности и кулон были спрятаны в потайном кармане платья. Тогда зачем?

«Может, я понравилась прохожему, и тот меня пожалел?» – мелькнула в голове нелепая мысль.

Да, конечно. Понравится незнакомцу могла прежняя Айрин. У худой, измученной старухи не было ни единого шанса.

Проведя рукой по телу, я нащупала мягкую ткань ночной рубашки, и непонимающе нахмурилась. Чего-то не хватало.

«Мое старое платье! Где оно? Где аматеус?»

Меня охватил ужас при мысли, что мой таинственный спаситель забрал кулон и отдал его людям Брана. Или, выбросил испачканное и порванное платье вместе с артефактом. Хотя, в последнем случае, у меня оставался призрачный шанс вернуть аматеус.

Я уже собиралась отправиться на поиски кулона, как вдруг дверь, находившаяся в глубине комнаты, отворилась. Вошла молодая девушка в темно-синем платье и белой косынке, из-под которой выбивались русые волосы.

При виде меня девушка широко улыбнулась:

– Вы очнулись, дона?

Вежливое обращение отчего-то меня разозлило. Какая «дона»? Девчонка, что, не видела, кого привела в дом? Или она издевается надо мной?

– Где я? Как я сюда попала?

Признаю, это было невежливо, но жизнь в Луссоре научила меня осторожности. Но девушка не обиделась.

– Дона находится в Сером приюте. Не волнуйтесь, вам никто не причинит вреда.

– Где моя одежда?

– Её отправили в стирку, – тем же ровным голосом сообщила незнакомка. – А сейчас, не могли бы вы лечь и позволить мне осмотреть вас?

Коснувшись ногами пола, я сказала:

– Верните мое платье. Я ухожу.

В темных глазах девушки мелькнуло изумление. Наверное, ей еще не приходилось встречать таких несговорчивых пациентов.

– Но вы еще не совсем здоровы… Наставница рассердится.

– Неважно, – бросила я, подумав, что не собираюсь знакомиться с руководством Серого приюта.

Держась за спинку кровати, я поднялась, собираясь сделать шаг, но незнакомка оказалась быстрее. Вытащив из висевшей на боку сумке кусок ткани, она прижала его к моему лицу. От резкого запаха закружилась голова, перед глазами всё потемнело.