– Такую страхолюдину мы ещё не видели! Можешь распознать?

Аура вокруг твари вспыхнула алым, практически не дав мне никаких знаний, разве что о ранге, и это озадачило меня.

– Двадцатый, скорее всего – элитник.

Монстр зарычал, а затем подняв морду к ночному небу утробно завыл. От этого зова по коже побежали мурашки, а после того, как существу ответила стая волосы на голове, встали дыбом.

Через несколько мгновений город наполнился воем зверей, и нам ничего не оставалось, как либо сражаться, либо бежать без оглядки. Прежде чем успел спросить мнение Адель, мимо пролетел шквал копий, обрушившихся на тварь. При ударе они разлетелись вдребезги, оставляя огромные борозды на боку зверя и расплескивая брызги тьмы. Монстр взвыл от ярости, и змеи зашипели вместе с ним, но нападение Адель показало, что это всё же просто зорны, хоть и изувеченные чем-то.

Сформировал два коротких копья, отблески молний засверкали на кончиках, и я рывком влетел в чудовище, вгоняя клинки ему в череп. Голова взорвалась ливнем крови и черного дыма, а разряды в одно мгновение поджарили. Скорпионьи жала ударили в воздух, но то была уже предсмертная агония. Отпустив клинок, я с удивлением уставился на зверя. Для того, кто, как предполагал, был элитником того же ранга, что и мой, расправа с ним вышла довольно лёгкой.

Труп чудовища начал быстро распадаться, пока не остался только его сердечник.

– Что за дерьмо здесь творится? – обескураженно пробормотала подруга, не спеша поднимать кристалл.

Сердечник походил на обычные, что мы добывали у зорнов, разве что у этого внутри мерцали серебристые искорки. Наклонившись, я подхватил кристалл и уже собрался осмотреть, как вдруг в нескольких кварталах от нас раздался вой. Конечно, учитывая как быстро мы завалили первого можно было остаться и дать бой, но я предпочёл не рисковать. Тем более, что в вой вплетались всё новые и новые голоса.

Повернувшись схватил Адель за запястье, и мы вместе побежали к укрытию, которое заприметили раньше. Подруга споткнулась, замешкавшись, но я рывком поднял её на ноги, и мы побежали подгоняемые душераздирающим завыванием, преследующих нас тварей.

Мы протиснулись в щель и прижались спинами к стенам с обеих сторон, убрав щиты, чтобы те не выдали наше положение. Выглянув из щели, увидел, как во двор ворвались не менее тринадцати чудовищ, каждое изуродовано на свой лад. Объединяла их разве что сочащаяся тьма.

Мы молча наблюдали, как существа бродили по двору, принюхиваясь и рыча друг на друга. Я очень надеялся, что нас не выследят по запаху, иначе мы будем вынуждены сражаться, хотим мы того или нет.

Мы просидели в тишине, затаившись словно мыши почти час. Наши мышцы уже задеревенели от ожидания, а во рту пересохло, в это время один из монстров вперил свой взгляд потусторонних глаз в щель, и двинулся к нашему укрытию.

К счастью, его отвлёк вой на другом конце города. Твари во дворе прислушались и незримыми тенями выскользнули на улицу, попеременно вторя загробному вою.

Мы резко выдохнули и медленно опустились на землю. Ожидание вымотало нас похлеще иного боя, мы готовы были уснуть прямо здесь и сейчас, но прежде чем сон сморил нас я решил взглянуть на добытый сердечник.

– Можно, я первая?

– Держи, – кинул кристалл подруге.

Та ловко поймав его погрузилась в транс. Затем её брови в замешательстве сошлись на переносице.

– Что не так?

– Не могу распознать его. Такого раньше никогда не случалось.

– Мой черёд попробовать.

– Лови, может быть тебе повезет больше, чем мне.

Подхватив сердечник, я также, как и она, погрузился в транс, и также у меня ничего не вышло. Странно, ведь ясно же вижу, что в нём такие же огоньки, какие проявились у меня, после восхождения. Потому был убеждён, что справлюсь.

А если?.. Я принялся медитировать, формируя из вару поток энергии и направляя его внутрь сердечника, орудуя в нём, словно вор отмычкой. Это было нелегко, но сердечник вскрылся, ударив меня вспышкой боли.

– Ого.

– Что ты видишь? – возбуждённо выдохнула подруга.

– Изувеченный теневик. Ранг я угадал, как и статус. Но энергия в нём не стабильна, боюсь, как бы её поглощение не вышло боком, особенно тебе. Именно это воздействие изуродовало зорнов, хотя я и не знаю почему. На меня это вроде никак не влияет.

– Ты сможешь её впитать? – заинтригованно спросила подруга

В ответ сердечник превратился в пыль в моих руках, и энергия потекла внутрь. Я вздрогнул, поглощая эту грязную энергию, стиснув зубы от пронзившей тело боли. Казалось, что нервы подожжены все разом, а голова вот-вот расколется. Затем боль внезапно исчезла, оставив меня взмокшим от пота и тяжело дышащим.

Адель мгновенно оказалась рядом со мной, положив руку на плечо; выглядела подруга обеспокоенной.

– Ты в порядке? Что только что произошло?

– Да, просто это оказалось больно.

– Как ты себя чувствуешь? У тебя сейчас глаза вспыхнули серебром, но потом снова привычными стали.

– Великолепно! Лучше, чем когда-либо раньше. Как будто всё моё тело наполнено энергией. Словно могу одолеть ту стаю в одиночку!

– Ранг? Способности? Атрибуты? Что-то изменилось?

– Пока не проверял, но думаю, должны быть.

Адель кивнула, ещё раз внимательно оглядев меня.

– А ты в такую тварь не превратишься?

– Вряд ли.

– Отлично, тогда твоя смена первая, а я немного вздремну.

– Неужели тебе совсем не интересны изменения? – спросил я, наблюдая как подруга прошла вглубь комнаты и извлекла одеяла из пространственной сумки.

– Узнаю при пробуждении на свою вахту. Часов пяти мне хватит, – Адель свернулась калачиком, подложив под голову одну зимнюю куртку и накрывшись пледом.

Отлично, из-за энергии, сейчас бурлившей во мне, всё равно не усну. Заняв позу для медитации я сосредоточился на вару, отметив, что серебра прибавилось. Ранг не вырос, но у меня появилось предчувствие, что грядет новый навык или улучшение старых.

Закрыв глаза, я откинулся назад, мягко улыбаясь самому себе. Ну что же, пока рано делать выводы и строить прогнозы, нужно истребить этих тварей, поглотить энергию и посмотреть, что получится.

Адель нещадно трясла меня, заставляя подняться. Я дежурил на час дольше, чем договаривались, давая подруге отдохнуть, и теперь мне совсем не хотелось просыпаться.

– Давай, лежебока, просыпайся! Здесь есть на что посмотреть и кого убить!

– А мы не можем убить их попозже? – сонно пробормотал я, пытаясь отмахнуться от неё, – не похоже, что они собираются куда-то улизнуть от нас.