Но это слабо помогло – с ужасающим хрустом, рука была полностью оторвана могучими челюстями монстра. Кровь хлынула из культи, и я почувствовал, как зрение поплыло от внезапной вспышки чудовищной боли и потери крови.

"Ну вот и всё", – промелькнула мысль, ощутил, как усиливается давящая тяжесть на груди и растёт выражение ликования на морде зорна. Мой путь вёл к этому и это было неизбежно. Жаль, что это случилось так рано.

Сквозь пелену беспамятства раздался крик. Зря она шумит и привлекает к себе внимание, ей надо бежать… Попытался пошевелиться, не могу позволить ей подвергать себя такой опасности. Но это было бесполезно.

Туман боли немного отступил наверно включился реген и моя повышенная живучесть. Монстр отвлёкся на шум, чтобы тут же получить кол в один из глаз.

Я с благоговением наблюдал, как Адель приземлилась рядом со мной на корточки, как зверь отшатнулся, завывая от боли и тряся головой, чтобы извлечь штырь.

– Ты выглядишь дерьмово, – сказала она, стараясь говорить спокойно.

Однако я мог сказать, что она делает всё возможное, чтобы не сорваться в истерику прямо здесь и сейчас. Она быстро сняла свой пояс, затем обернула его вокруг кровоточащего обрубка моей руки и, игнорируя крик боли,туго стянула.

– Достаточно, большего не сделаю. Вставай, лежебока, у нас осталось неоконченное дельце! – она схватила меня за другую руку и подняла на ноги.

Я протестующе застонал, но заставил себя оставаться на ногах.

– Похоже, ты снова спасла мне жизнь, – прохрипел я, отрываясь от земли, и поморщился, когда Адель крепче сжала мои изуродованные плечи.

Прыжками, подхватив здоровой рукой Адель я смог удалиться на безопасное расстояние.

– Достань воды, – скомандовал подруге, наблюдая, как зорн вытряхнул копьё и обратил на нас свой здоровый глаз.

Вызвав клинок, заставил его искриться от переполнявшей энергии и росчерков молний, а затем воткнул его в обрубок своей руки, стиснув зубы от жгучей боли, пока прижигал рану.

– Совсем очумел?! – воскликнула Адель, заливая руку водой.

И тут же пронзительный закричала – здоровой рукой я схватил её за талию и прыжком едва успел увернуться от града сгустков энергии, запущенных монстром. Ну что же, мы пока живы и надеюсь, реген способен восстановить мне утраченную руку.

Поставив Адель на землю, согнул левую руку, к счастью, ей досталось намного меньше.

– План – прежний, не знаю почему, думал, что справлюсь без тебя, – сказал я подруге, страдальчески улыбаясь.

– Если умрёшь, я убью тебя! – пригрозила Адель.

Повернувшись к монстру, заметил, что он уже вновь изготовился к атаке и я, не теряя времени, ринулся к нему, превращая нож в огромную саблю. Мой вару почти восстановился, и недостатка в энергии я не испытывал.

Опять шквал энергетических импульсов от чудовища, но видимо он начинал сдавать, они летели медленней и реже, и мне удавалось ускользать, уклоняться от них, не теряя темпа и всё время сближаясь.

Монстр недовольно рыкнул, встал на дыбы и, рухнув на землю, послал вокруг себя кольцо испепеляющего пламени. Жар был настолько сильным, что начал плавить стекло и камень под ногами. Стоило мне достигнуть границы огня, я изо всех сил оттолкнулся и взмыл вверх, успевая рассмотреть чудовище. Его правый рог треснул, из разбитого глаза текла чёрная кровь, заливая часть морды. Та же самая чернильная мгла, что стекала с порченых зорнов вытекала из раны, доказывая, что это не просто живое существо, а скорее мерзость, созданная человеческими существами. Да, вёлуры Академии и некоторых кланов разводили зорнов, улучшали породу, но старались это делать естественным путём.

– Получай! – закричал я, занося клинок чуть назад и падая на волка сверху.

Чудовище взревело в ответ, мгновенно собрав в пасти золотистый свет и выстрелив в меня. Луч обжигающей энергии разминулся со мной на волосок – сказалось отсутствие глаза, и я рухнул на него с неба, рассекая морду зверя поперёк и добавляя вторым сформированным клинком ему в ухо.

Чёрная кровь брызнула из ран, когда молниия пронзили мозг волка, мгновенно испепелив его источник и прикончив его.

Я упал на землю, слишком потрясённый, чтобы успеть сконцентрироваться и устоять на ногах, испустив взрывной вздох, когда из меня выбило дыхание и боль снова вспыхнула в обезображенном теле.

Застонав, перекатился на другой бок, наблюдая, как тело зорна исчезает в клубах потусторонней тьмы, оставляя за собой сияющий кристалл. Я смотрел на сердечник в течение нескольких секунд, прежде чем перевернулся на спину и начал смеяться.

Несмотря на нестерпимую боль, терзавшую тело, отсутствие руки и многочисленные ожоги, порезы и синяки, это пока лучшая схватка в моей жизни!

Через несколько мгновений прибежала Адель и присела на корточки рядом со мной. Она быстро осмотрела меня и омыла раны ключевой водой.

– Как ты думаешь, рука отрастёт? – спросила она, отводя взгляд от обрубка, о котором шла речь, и сосредоточившись на том, чтобы смыть кровь с моей груди, где рог распорол всё до кости.

– Вероятно, навык должен излечивать любые раны, – ответил я, пытаясь скрыть боль и неуверенность в голосе.

– Но это будет только через двадцать часов, – сказала Адель, меняя повязку, – ты столько протянешь? – наконец, она нашла в себе силы встретиться со мной глазами.

– Бывало и похуже, – ободряюще улыбнулся в ответ, – принеси пожалуйста сердечник.

Подруга вложила кристалл в мою уцелевшую руку.

– Отлично, – проговорил я, изучая и тут же поглощая его.

Тело содрогнулось, впитывая энергию. Спина выгнулась от нестерпимой боли, когда грязная энергия столь мощного зорна потекла по каналам вару. По сравнению с этой энергией другие сердечники изменнёных казались блёклой подделкой.

Тело наполнилось новой силой, я чувствовал, как она вливается в меня, переплетаясь с индиговой вару, как источник и каналы словно потрескивают от напряжения, расширяясь и выстраивая новые связи и укрепляя старые. Погрузившись в транс я наблюдал, как тончашая сребро-индиговая паутина оплетала и пронизывала всё тело.

И ещё я словно почувствовал странный зов.

– Что-то случилось, не так ли? – спросила Адель, стоило мне выпрямиться.

– Что-то или кто-то призывает меня. Нужно найти безопасное место, чтобы ты смогла охранять моё тело, пока дух ответит на призыв.

На поляне почти ничего не изменилось. Разве что за столиком разместился невысокий сухопарый старичок в двухцветном одеянии. Чёрно-белые полы халата удерживал запахнутыми пояс, сплетённый из двух полос этих же цветов.

Кинул на него прозрение, но оно ничего не показало: ни ранга, ни направленности умений. А вот его аура была практически осязаема, чувствовалась как нечто большое, плотное, справедливое и все понимающее.