Челюсть Рендезо дёрнулась, и Актар торжествующе ухмыльнулся.

– Так и знал! Но почему ты хочешь, чтобы он взял артефакт? Он же станет практически недосягаем для вашего контроля... – Актар замолчал, словно размышляя над этим вопросом.

Рендезо стиснула зубы. Обычно именно она играла людьми, а не наоборот. Она подбирала наименее приятный для него ответ. “Да, пожалуй, нужно простить посланника – довольно неприятно быть в его шкуре... – задумалась она, но через мгновение отпустила эту мысль. – Не-а, что ж это будет за веселье?”

– Ну, если это всё, то буду..., – женщина замолчала на полуслове, потому что и она, и Актар почувствовали приближение кого-то ещё.

Мгновение спустя Вардо появился из ниоткуда. Его губы вытянулись в мрачную линию, и он впился взглядом в них обоих.

– Итак, наконец-то застал вас двоих. Разве недостаточно того, что ты вмешиваешься в каждый шаг на пути Тинара? Неужели ты и в самом деле должна вступать в сговор с этой грязью? Я думал о тебе лучше, Рендезо, – сказал он, скрестив руки на груди и устремив на неё неодобрительный взгляд.

Губы Рендезо изогнулись в ухмылке, и она подошла к Вардо, остановившись всего в нескольких метрах от него.

– Ну же, Вардо, ты же знаешь меня лучше, – сказала она низким, страстным голосом, – А теперь, как насчет того, чтобы мы вдвоём убрались отсюда и повеселились, как в старые добрые времена?

Тот полностью проигнорировал слова и посмотрел через её плечо на Актара, который изо всех сил старался подавить усмешку.

– Что вы вдвоём натворили на этот раз, Актар? Вы знаете, что это нарушение Устоев?!

– Понятия не имею, о чём ты говоришь,– ответил Актар, не обращая внимания на возмущенный возглас Рендезо, – мы всё ещё живы, поэтому я считаю, что никакие правила не были нарушены. И кроме того, – сказал он с усмешкой, – я бы никогда не стал вступать в сговор с такой дурёхой. У неё не хватает мозгов, чтобы понять, что я задумал.

– Эй! – воскликнул Рендезо, повернувшись, чтобы посмотреть на него, но Актар снова проигнорировал её.

– Кто-то послал нашего юного кангеле сражаться за Небесный Дар. Лучше поторопись, Вардо, иначе тебе нечем будет его удержать.

Тот открыл рот, готовясь гневно возразить, но Актар уже исчез.

– Проклятье! Рендезо, что ты наделала?! – взорвался Вардо, направляя свой гнев на женщину.

– Не будь таким, букой, – отмахнулась она.

Теперь, когда Актар ушёл, она чувствовала себя намного более расслабленной и вернулась к своей обычной дразнящей манере.

– Да, я послала его за Даром Небес, но он же всё равно нуждается в нём.

– И без тебя знаю, что ему это понадобится, – ответил Вардо, – Но, если ты забыла, новый артефакт должен был появиться ещё не скоро!

Рендезо легонько потрепала его по щеке и подмигнула.

– Похоже, тебе придётся ускорить свои планы. В противном случае, я выиграю.

Она быстро отскочила назад, громко хихикая, когда рука Вардо хлестнула её кулаком.

– Дружочек, у тебя всегда был скверный характер, когда всё шло не по-твоему, – сказала она, широко улыбаясь.

– Всё было бы просто замечательно, если бы мне не приходилось иметь дело с вашим вмешательством! – крикнул в ответ Вардо, сжимая кулаки и прижимая их к бокам. Чёрная энергия начала собираться вокруг них.

– О, Вардо, – сказала Рендезо, разочарованно качая головой, – не размахивай оружием, которое ты не готов использовать.

Тот смотрел на неё ещё несколько секунд, прежде чем энергия рассеялась и его пальцы расслабились.

– Так гораздо лучше. Теперь мы можем говорить как два цивилизованных взрослых человека, – сказала женщина, закидывая руки за голову и откидываясь назад в воздухе.

– Зачем ты это делаешь, Рендезо? Не понимаю. Вы знали о моих планах относительно мальчика и пытались блокировать на каждом шагу. Актара, я ещё могу понять. Но для тебя это лишено всякого смысла. У тебя нет никакого интереса в этом мире! Просто возвращайся к себе и оставь меня в покое.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Вардо? – сказала Рендезо, полностью игнорируя вопрос.

– Рассказывай, – сказал Вардо, закатывая глаза.

– Ты слишком милый. Ты играл в детские игры, в то время как остальные перешли во взрослую лигу. Ты такой ярый приверженец Устоев, что даже не удосужился проверить их на прочность, чтобы выяснить, что сможешь сделать. Та маленькая ссора с Актаром, возможно, была первым разом, когда ты приблизился к их границе.

Она внезапно появилась перед ним и что-то прошептала ему на ухо. Затем отступила назад и ухмыльнулась, увидев его потрясенное выражение лица.

– До следующего раза, Вардо, – подмигнула она и исчезла, прежде чем он успел сказать хоть слово, оставив его одного над разрушенным городом.

***

Человек, известный под сотней других имён стоял в комплексе торговой ветви Этэла, любуясь садом камней. То, что было в этом клане, сильно отличалось от других земель. Он уже почти час дожидался хозяйки, но не возражал. Любое время вдали от неё потрачено с пользой. Он тихонько вздохнул, когда мгновение спустя увидел в воздухе волнение, которое ознаменовало её приход.

“Что ж, всему хорошему рано или поздно приходит конец”, – , подумал он, не потрудившись пошевелиться, когда богиня оказалась перед ним.

Она появилась, казалось бы, ниоткуда, одетая в чрезвычайно откровенное платье с низким вырезом... Нет, называть крошечное одеяние, которое она носила, платьем, было грубым преувеличением, так как его низ едва прикрывал верхнюю часть её бедер.

– Без плаща?– спросил мужчина, стараясь говорить нейтральным тоном, и по большей части ему это удалось.

Рендезо улыбнулась ему, и в мгновение ока её внешность изменилась вместе с одеждой. Теперь на ней была личина наместника главы ветви, и соответствующий высокому положению наряд.

– Не смотри на меня так разочарованно, – сказала она, подмигнув.

– Теперь, когда Тинар отправлен в очередную погоню за несбыточной мечтой, какие будут новые распоряжения?

– Отличный вопрос, – сказала она, подходя и хватая его за руку.

Мужчина приподнял бровь, но не сделал попытки отстраниться от неё, зная, что не сможет этого сделать, даже если попытается.

– Мы едем в столицу. Владычица ещё не выбрала того, кто будет представлять их клан на предстоящем турнире, и у меня есть идеальный кандидат.

– Ты имеешь в виду меня.

– Конечно, нет, глупышка, – ответила она, шлепнув его по руке, – ты слишком слаб. Сегодня мы получили копию письма с официальными правилами состязания, и мне жаль говорить, что ты просто не соответствуешь требованиям к рангу, чтобы пройти.

Мужчина был несколько удивлен этой новостью.