– Так зачем же я тебе во дворце?

– Мне нужен эскорт – человек моего статуса не может являться один. А теперь хватит вопросов, папаша. Мы уже должны быть в пути.

– У меня новое имя и буду очень признателен, если ты больше не будешь называть меня так. Тот человек был другим, со своими целями и другими планами.

Чего он не сказал, так это того, что его воспоминания о том времени были смутны и туманы. В своей жизни он носил много лиц и имел много имён, но каждый раз, когда он сбрасывал старую личину в пользу новой, его воспоминания и личность исчезали. Единственное, что он мог вспомнить с долей ясности, это то, что он принял участие в воспитании Тинара и обучению его боевым искусствам.

– О, очень хорошо, – повторила Рендезо, отрывая его от своих мыслей, – Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

Он уже думал об этом, так что у него был готовый ответ на этот вопрос.

– Это имя было у меня в Академии. Может, Кирэн и не самое желанное имя, но мне оно очень нравится.

Мы мчались по дюнам, поднимая за собой шлейф пыли. Последние восемнадцать часов мы бежали без отдыха, так как намеревались прибыть в столицу к ночи. По словам Адель, это был последний день нашего путешествия, и нам очень хотелось заночевать в гостинице в нормальной постели.

Мы проделали этот путь в умопомрачительно короткие сроки. С ростом ранга я стал значительно выносливее и быстрее. Да и проблем с покиданием города не возникло, стража, видимо, решила, что нас растерзали изменённые.

Адель даже умудрялась спать, откинувшись мне на спину, обняв за плечи и крепко прижавшись всем телом. Время от времени она меняла позу, и мне приходилось действовать быстро, чтобы не дать ей упасть.

Мы провели большую часть пути, обсуждая сказанное старцем, и размышляя о том, что нас ждёт в столице клана. Никто из нас не знал и догадывался об этом, и если бы мудрец не поручился за посланника мы бы вообще никуда не отправились.

Подумывали – Вардо, но передумали, уж слишком деятельное участие в моей судьбе принял этот коварный бог, да и мне не нравилась его навязчивая идея контролировать меня. Из встреченных людей, никаких скрытых мотивов нет, наверно, лишь у Адель, и ей можно доверять безоговорочно, в меньшей степени Эгине, Илуре и этому непростому старику. Да и, пожалуй, Актару, да он тот еще мерзавец, но… Не знаю, он близок мне по духу, и потому злиться и ругаться на него как следует я не мог.

Мысли снова вернулись к подруге, которая никогда не подводила меня и всегда принимала мои интересы близко к сердцу. Я вздохнул, при всём моём желании ответить ей взаимностью, как бы ни старался, всё равно ничего не чувствовал. Я испытывал сильные чувства к напарнице, но это были чувства верности и доверия, а не любви или привязанности.

Адель прижалась ко мне, и я быстро наклонился влево, подняв руку, чтобы она не скатилась со спины. Через несколько мгновений она выровнялась, и я мягко притянул её руки к своим плечам, чтобы ей было удобно держаться.

Я почувствовал внезапную вспышку в сердце и глубоко вдохнул, когда чуждая энергия пронзила тело, наполняя его равной частью боли и живительной силы. Усталость растаяла, оставив после себя ощущение свежести и беспокойства. Я перепробовал множество различных способов именно слияния иномировой энергии и вару, но первая просто отказывалась подчиняться. Боль за последние несколько дней усилилась, а это означало, что время истекало.

Вару оставался стабильным и подконтрольным, позволяя сдерживать бушующий шторм потусторонней энергии, но время от времени она вырывалась из своих оков и просачивалась в тело. Я понимал, что осталось не так уж много времени, но не мог придумать, как спасти себя. Жаль, что старец не помог больше ничем кроме предупреждения.

Зато моё осознание собственной силы возросло за последние несколько дней, и я мог чувствовать вару, даже без медитации. Прямо сейчас ясно видел его мысленным взором. Он ритмично пульсировал, посылая световые импульсы по всему телу. Я знал, что это нормально – именно так тело поддерживало повышенную силу и прочность.

Пока смотрел, снова увидел потрескивающую серебряную искру, посылающую толчок силы сразу в восьми разных направлениях. Я наблюдал, как вару в этих областях, казалось, затвердело, эффективно сдерживая чуждую энергию, но в двух местах она прорвалась, заставив меня почувствовать и увидеть две маленькие вспышки. Секунду спустя я почувствовал напряжение, о котором даже не подозревал, а затем лёгкость, сопровождалось это очередным импульсом боли, но меня слишком увлекло новое открытие, чтобы обращать на неё внимание.

Я подождал, новой вспышки чужой энергии, но на этот раз попытался заставить вару пропустить её, не сдерживая, несмотря на очевидный риск. В какой-то степени это сработало, поскольку половина этих искорок просочилась. Я наблюдал, как они путешествуют по разным частям тела, снимая очаги усталости и боли, хоть и сами причиняли её. Странное чувство. Может ли эта потусторонняя энергия стать для меня новым способом исцеления? Я задумался. Или, может быть, это способ для меня, чтобы иметь возможность продолжать идти дольше и драться? Что ещё она может сделать?

Я сформировал в руке клинок, затем сосредоточился на том, чтобы сделать его меньше. Через секунду или две сжимал недлинный кинжал из сжатой энергии, стиснув зубы, быстро полоснул им по тыльной стороне другой руки, вздрогнув, когда лезвие рассекло плоть и сухожилия. Отпустив клинок беззвучно выругался, проклиная себя за то, что нанёс слишком глубокий порез: пальцы ослабли и из раны потекла кровь. Источник снова запульсировал, и я сосредоточил всю свою волю на том, чтобы позволить серебряной энергии пройти, зачарованно наблюдая, как вся она перетекает в руку и кровотечение останавливается.

Секунду спустя я поморщился от ожидаемой боли, но новое открытие затмило нависшую надо мной угрозу неминуемой кончины; по крайней мере, на короткое время. Чуждая энергия на мгновение просочилась сквозь порез, а когда она исчезла, то исчезла и боль. Попытался согнуть пальцы, но ничего не вышло. Попробовав залечить поврежденную руку и другие раны, не залеченные регеном, заметил, что энергия прошла через тело и была втянута обратно. Вспышка боли пронзила меня и куда как сильнее прошлого раза.

Итак, потусторонняя энергия является панацеей от всех болезней и причинит гораздо большую боль, чем прежде, если не принесёт никакого исцеления. Также она не закроет открытые раны, а лишь притупит боль и остановит кровопотерю.

Я разочарованно выдохнул, досадуя на самого себя за то, что так долго молчал и был таким беспечным. Левая рука теперь будет совершенно бесполезна в течение следующих двадцати часов, пока не наступит выздоровление, а мне бы хотелось скрыть этот порез от Адель.

"Если проживу так долго", – с горечью подумал про себя. Я уже собрался отвести взгляд от источника, как кое-что привлекло моё внимание. Энергия вела себя странно. Присмотревшись, увидел, как серебряный свет, словно затвердел на мгновение, став таким же спокойным и безмятежным, как вару, прежде чем снова вспыхнуть.