– Тинар, заметила, что у тебя на ладони глубокий порез. Не хочешь объяснить откуда он взялся?

Быстро придумал оправдание, что повредил руку, когда упал, но, судя по выражению лица Адель, она ни в малейшей степени не купилась на это. И, чтобы отвлечь её внимание, сменил тему разговора, рассказав об изменениях со мной.

К счастью, подруга оставила вопросы о моей ладони, внимательно выслушав всё о новой способности. По большому счёту, до этого я мог худо-бедно использовать воздух и молнии, если это можно отнести к силам природы. По идее, мой контроль над этим должен улучшиться… Или нет. В любом случае всё покажет только первый бой.

Следующие три часа мы провели в разговорах о том, что нам следует делать в течение двух дней, прежде чем отправиться в столицу. И пришли к выводу, что лучше всего провести время в Заказнике. Адель нужно повысить ранг, а в идеале нам обоим совершить переход на тридцатый.

Как-то незаметно во время разговора моя спутница вытащила нож и принялась подрезать мне волосы. За что, если честно, был очень благодарен – пряди слишком часто попадали в глаза и это жутко бесило, а в последний раз она подстригла очень хорошо, поэтому почему бы не повторить.

– Хорошо, – сказала Адель, кладя нож на землю и ополаскивая голову водой, – думаю, теперь можешь двигаться. Но подожди несколько секунд, приму кое-какие меры предосторожности.

– Нет проблем.

В этот момент чувствовал себя умиротворённо – стрижка расслабила меня. И не подозревал, в каком напряжении находился последние несколько дней.

Адель выскользнула, осторожно уложив мою голову на землю. Затем встала и отряхнулась, активиров магический щит, который вспыхнул покрывая её с головы до ног. Она быстро возвела баррикаду из кольев, толщиной не меньше трёх метров себе по грудь и выкрикнула, прячась за ней.

– Готово, вставай!

Я слегка повернул голову и приподнял бровь.

– Ну как? – крикнула Адель из-за стены.

– Пока ничего.

Понемногу начал двигаться, елозить по песку, сжимать пальцы в кулаки и напрягать мышцы, стараясь при этом дышать глубоко и ровно.

Сделав очередной вдох-выдох, быстро откатился в сторону и врезался в стену, возведённую Адель, та жалобно скрипнула, а кое-где и покрылась трещинами.

– Осторожно! – воскликнула подруга, заращивая зазоры, – в следующий раз катись в другую сторону!

Смущённо кивнул, пораженный тем, как далеко оказался, а ведь просто хотел перевернуться на бок, а не прокатиться с десяток метров. Вару пульсировало сильнее, чем прежде, и пришлось вновь брать дыхание под контроль.

Приведя ритм в порядок, повторил попытку с переворотом, но на этот раз был значительно осторожнее, не делая резких движений, и у меня получилось. Даже удалось медленно подняться, правда повело в сторону при этом, а при попытке выровняться подскочил вверх и порвал навес над головами. Приземлившись, не устоял на ногах, с шумом рухнув в песок, но при этом не почувствовал ничего – либо кожа стала жёстче, либо энергия исцелила меня прежде, чем сумел подумать об этом и направить куда следует.

Почти час ушёл на то, чтобы научиться передвигаться без внезапной потери контроля. Адель не упустила ни случая язвительно прокомментировать или посмеяться над очередным падением или кульбитом в воздухе. Но осваивался быстро, и вскоре уже мог идти как обычно, правда с гораздо большей осторожностью.

Дело было даже не в том, что стал намного сильнее или быстрее, чем раньше, а в том, что контроль над энергией и, следовательно, телом исчезал, и приходилось заново учиться азам.

– Думаю, теперь ты можешь выйти, – сказал я, убедившись, что вполне сдерживаюсь и не причиню ей вреда.

Адель с сомнением посмотрела на меня. Но когда я закатил глаза и поднял маленький кусочек камня, не раскрошив его, и сорвал несколько цветков, она кивнула и убрала стену и щит. Маленькие камушки и выращенные ею цветы были своего рода испытанием. Адель сделала их по моей просьбе, дабы мог проверить степень контроля над силой.

Поначалу камень разлетался вдребезги, а трава превращалась в водянистую кашицу. Прошли десятки минут, прежде чем камень перестал даже просто трескаться. Кинул ей камушек, застав врасплох. Она инстинктивно поймала его; бросай я его всего несколько минут назад – переломал бы ей кости.

– Ты и впрямь быстро учишься, – сказала Адель, приближаясь, покачивая бедрами.

Смотрел, как она идёт, улавливая едва заметные вибрации в воздухе вокруг и слыша, как учащается её сердцебиение. Знал, что собирается сделать, и хотя мне это не понравится, потерплю ради неё. Хотя кого обманываю, я тоже стал получать от этого неосознанное удовольствие. К тому же она снова спасла мне жизнь, и я ей многим обязан.

Поэтому, когда Адель обвила мою шею руками и поцеловала, не сопротивлялся. Поцелуй длился недолго, всего секунду или две, но когда она отстранилась, её щеки пылали, а на лице играла счастливая улыбка.

– Спасибо за это, – тихо сказала она. – Знаю, тебе это не нравится, но ничего не могу с собой поделать. Думала, ты мертв, и…

Она замолчала, когда я вручил ей цветок и, крепко обняв, прижал к себе. Ей сейчас это было нужно, несмотря на низкий эмоциональный отклик в моей душе, новое восприятие помогало многое понять. В данный момент ей нужно было спокойствие и умиротворённость, и это придаст ей силы.

Я почувствовал, как она буквально растворилась во мне, сжимая в ответ и уткнувшись лицом в плечо. Она не плакала, просто стояла и держалась за меня, пока солнце не начало клониться к западу, окрашивая золото дюн алым. Казалось, прошёл целый час, прежде чем Адель наконец отпустила меня и отступила назад, одарив сияющей улыбкой.

– Возможно, всё не так уж плохо – ты учишься, – сказала она тихим голосом.

Она положила руки мне на грудь ещё на несколько мгновений, затем неохотно отступила.

– Ну и что теперь?

– Теперь, – ответил я, – мы тренируемся!

***

Нам потребовалось несколько попыток, чтобы отыскать нужный Заказник. Подходящих по рангу было несколько, но Адель, то и дело что-то не устраивало. То ей было слишком холодно, то – слишком жарко. Наконец, после четвёртого и последнего ключа, она согласилась остаться. Глядя на густые джунгли, честно говоря, не мог понять, почему. Здесь было жарко, сыро и дождливо.

Мы не пробыли тут и пяти минут, как промок насквозь.

– Уверена, что хочешь задержаться здесь? – спросил, вопросительно выгнув бровь.

Адель, которая только что стянула через голову промокшую коричневую рубашку, кивнула.

– Эта среда идеально подходит для моих способностей, – сказала она, роясь в сумке на поясе.

Отметил, что теперь она чувствовала себя непринуждённо, переодеваясь при мне; не то что раньше. Ощутил как участилось моё сердцебиение при виде её грудей, скрытых чашечками лифчика, но она быстро надела свежую рубаху.