– Ты думаешь…, – перебила её девушка

– Да, возможно его тело и разум обретут свою истинную форму.

***

Рендезо уставилась в небо, и легкая улыбка тронула уголки её губ. Она сидела снаружи, в маленьком уединённом саду камней на краю поместья, ждала завершения чайной церемонии, когда отчётливый росчерк багрово-фиолетового пламени мелькнул в небе, оставляя за собой рассеивающийся след. Небеса вновь ниспослали свой Дар жителям Исария!

Позади раздался тихий звук шагов, и обернувшись, она увидела Селдара и Тензина. С недавних пор она позволила им лицезреть свой настоящий облик, не раскрывая при этом своей истиной природы; и теперь оба похотливо оглядывали её, пытаясь скрыть это, впрочем, без особого успеха.

Рендезо усмехнулась, признавая, что подобное внимание к её внешности, тешит её тщеславие.

– Вы хотели нас видеть? – спросил наёмник, изо всех сил стараясь придать лицу равнодушное выражение.

– Да, – ответила бывшая директриса, грациозно поднимаясь со своего места и вставая, заложив руки за спину, – есть задание для обоих. Вы немедленно убываете.

– Что?! – воскликнул Тензин, уставившись на нее с открытым ртом. – Я не подчиняюсь твоим приказам!

– Пока твой отец в отъезде, я правлю ветвью от его имени, – спокойно ответила женщина, – Или ошибаюсь?

Тензин раздражённо сжал кулаки, но неохотно кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – продолжила она, вытаскивая из-за пояса свиток портала и кладя его на землю.

Она не нуждалась в нём, но не хотела раскрывать перед этими двумя всех своих способностей. Предавший раз, предаст снова. Она оглядела их с ног до головы, заметив, что юноша одет не подходяще тому климату, куда они направляются. «Ну значит, ему не повезло», – подумала она, и не думая отослать его переодеться. Что ж, она уже велела им сменить одежду на подходящую к суровой зиме, наёмник послушал её, а этот недотёпа – нет. Теперь заплатит за своё непослушание.

Мгновение спустя открылся вращающийся портал, и женщина жестом пригласила их войти. Селдар сделал это сразу же, пройдя через портал без малейшего колебания. Тензин волочил ноги, глядя на неё всё время, вплоть до того момента, пока не переступил порог.

– Надо о нём позаботиться, и как можно скорее, – еле слышно пробормотала шагая вслед за ними.

Порыв ледяного ветра ударил, едва она вышла из портала, оказавшись на краю огромного обледенелого утёса. Селдар уже стоял по стойке смирно, с любопытством оглядывая окружающий пейзаж. Однако Тензин оказался привычно несдержан.

– Проклятье! Здесь так холодно! – воскликнул он, стуча зубами и пытаясь согреться, кутаясь в лёгкий халат, накинутый на плечи.

– Тебя предупреждали одеться теплее, – ответила Рендезо, пожимая плечами, – не моя вина, что ты не послушал.

Оглядевшись, она приметила маленькую деревянную лачугу, притулившуюся у огромной трещины в боку ледника-исполина. Даже отсюда она чувствовала силу Хранителя, сокрушающего удерживающие его путы. Его влияние на окрестности распространилось с прошлого раза, отметила она, направляясь к хижине. Не намного, всего на несколько десятков метров или около того, но тем не менее.

Она услышала за спиной хруст снега от шагов наёмника и шаркающие шажки мальчишки. Её подручный уже дожидался снаружи. Он выглядел так же, как и в последние шесть лет, с тех пор как она изменила его внешность, после того случая, чтобы он мог действовать незаметно. Худощавая, жилистая фигура, тёмно-карие глаза и слегка обветренное лицо. Хотя ему была почти сотня лет, выглядел он едва на тридцать.

– Итак, докладывай. – приказала она, сразу переходя к делу.

Мужчина сцепил руки за спиной и смотрел прямо перед собой, даже не встречаясь с ней взглядом.

– После тщательного осмотра окрестностей могу с уверенностью утверждать, что зорн не вырвется на свободу ещё месяца три. Точнее сказать не могу, одни догадки.

Женщина кивнула собственным мыслям, подсчитывая, хватит ей этого времени или нет, и раздумывая, кого ещё можно поставить на вахту, случись что.

– Хорошо. Твоя работа здесь окончена. Ступай в портал и дождись меня – для тебя есть другое задание.

Мужчина коротко кивнул, прежде чем пройти мимо и направиться к разрыву в пространстве.

Повернувшись к своим спутникам Рендезо улыбнулся обоим.

– Задание простое. Сидите здесь и наблюдайте за входом. Если увидишь или услышишь что-нибудь – свяжись со мной, – она вытащила из-за пояса ещё один свиток и протянула его Селдару.

– Подожди, – сказал Тензин, свирепо глядя на неё, – Ты хочешь, чтобы мы сидели здесь и смотрели на трещину в ледяной глыбе следующие девяносто дней?

– Нет, – ответила женщина, уже проходя мимо них и направляясь к порталу, – я вернусь за Селдаром примерно через неделю или две, так что после этого ты, скорее всего, будешь наблюдать за этим местом в одиночку.

– Что за де...! – но последние слова Тензина ускользнули от неё, когда она прошла через портал и вернулась в теплые земли южного клана.

***

– Так куда же я на этот раз направляюсь? – спросил человек, что уже позабыл своё настоящее имя.

– Что-то ты грустный. Всё, что у тебя на уме это: работа, работа и работа. Почему ты никогда не хочешь расслабиться и просто повеселиться? – она подмигнула ему, с намеком потянув за завязки своего халата и призывно облизав губы.

Мужчина, глядя на это, только поморщился.

– Полагаю, что у вас есть для меня важное дело, иначе вы бы не вытащили меня с задания на несколько часов раньше.

– Кое-что произошло, некий артефакт проявился на несколько недель раньше ожидаемого срока. Возможно, мой дорогой друг Актар имеет к этому отношение, но могу ошибаться.

– Друг? Даже не знал, что у вас есть такие, – сухо ответил мужчина.

– И я не знаю, но мечтать не вредно, – сказала Рендезо с задумчивым вздохом, – в любом случае, вернёмся к делу. Наш юный друг отправился на север в поисках утраченного отчего дома, и я думаю, что пришла пора вам двоим воссоединиться.

У мужчины дёрнулся уголок глаза, но больше ничем он не выдал своей реакции.

– Конечно, не для того, чтобы сказать ему, кто ты, – добавила женщина, после паузы, – просто дать краткий урок истории и указать верное направление.

– Верное, это какое? – спросил мужчина, скрестив руки на груди и пристально глядя на неё.

Рендезо протянула ему руку, и её улыбка стала шире.

– Пойдём со мной, я расскажу тебе по дороге.

***

Граф Юльм Мэлбар рассматривал гобелен с изображением того, как владыка Азелий когда-то завоевал древний артефакт. Сейчас он находился в шатре главы клана, на границе земель нугатра и Эскуса.

Они оба уже видели предвестник, промелькнувший по небосклону; и хотя многие приняли его за обычный метеорит, эти двое мужчин знали, что предвещает это знамение.