Люди пяти кланов знали о состязаниях за право обладать Даром Небес, но большинство считало, что это просто турнир за деньги и престиж. Никто, кроме знати и тех, кто решил сражаться на турнире, не знал истинного приза.

Не успел исчезнуть след на небе, как на связь с графом вышел самый ненавистный его союзник – Рендезо, который настоял, чтобы он вновь организовал ему встречу или разговор с Азелием, чтобы обсудить предстоящий турнир.

И вот теперь они сидели здесь, ожидая, когда хитрован свяжется с ними.

– Напомни, почему мы согласились на эту встречу? – спросил Азелий.

Он стоял спиной к дальней стене, скрестив руки на груди. На его лице застыло хмурое выражение, которое не покидало его с тех пор, как он узнал о предательстве своей старшей дочери и наследницы престола Илуры. Она была его самым сильным бойцом и, скорее всего, представляла бы Восток на предстоящем турнире.

Графа же это, напротив, мало беспокоило, это значило, что на трон сядет сын владыки, за которого он планировал выдать замуж Адель. Ему пришлось побороть искушение улыбнуться, вместо этого он заставил себя нахмуриться, что было не так уж трудно сделать, стоило вспомнить о том, кто поломал все его планы, – проклятом Тинаре.

– Потому что он всегда выполняет свои обещания, и порой владеет бесценными сведениями, – ответил Граф Мэлбар.

Азелий хмыкнул и принялся расхаживать взад-вперёд по шатру. Юльм решил воспользоваться случаем, чтобы попытаться убедить владыку, или как он просил его называть – короля, в своей идее идеального фаворита.

– Ваше Величество, если позволите, дам небольшой совет, кому можно доверить участие в предстоящем турнире, – начал граф, но прежде чем успел закончить свою мысль, в кулоне раздался голос Рендезо.

«Проклятый ублюдок», мысленно выругался вельможа.

– Король Азелий Объединитель! – воскликнул бывший директор, – как рад снова вас видеть!

– Не могу сказать того же о тебе, – коротко ответил владыка. – Говори, чего ты хочешь.

– Милостивые боги, что так равнодушен? Азелюшка, я думала: мы друзья, – внезапно зеркало в комнате покрылось рябью, в нем появился Рендезо, сменивший обличье на женскую ипостась.

Граф Мэлбар вздрогнул, когда хватка Азелия на столе непроизвольно сжалась, и кусок дерева с громким треском отлетел в сторону.

– Скажи мне, чего ты хочешь, женщина, или я прямо сейчас закончу эту встречу, – процедил Азелий сквозь стиснутые зубы, даже не выказав удивления её преображению.

– Конечно, – сказала Рендезо, подмигнув графу, – просто хочу сказать, если ты решил отказаться от турнира, то тебе возможно стоит передумать.

– Почему же? – спросил владыка.

Он действительно думал именно об этом. С предательством дочери у него не осталось никого достойного, кто мог бы представлять восточный клан. Поскольку война продолжалась, он не мог покинуть линию фронта и отправиться на Север.

– Потому что, – ответила Рендезо, бросив на графа Мэлбара взгляд, прежде чем снова переключить внимание на Азелия, – на этот раз там будет соревноваться некий человек, представляющий для вас интерес.

– Кто?

Рендезо хихикнула, и её улыбка стала чуть шире.

– Если отвечу, это испортит сюрприз. Достаточно сказать, что там будет некая девушка, которую кое-кто искал. И это всё, что я скажу… – женщина послала Азелию воздушный поцелуй, и зеркало погасло.

– Проклятье, ничего не понимаю! Рендезо – женщина, да ещё и с придурью?! – вскричал владыка, ударив кулаком по столу. – О чём, она вообще?

– Мне кажется, она говорила о моей дочери, – сказал он тихим голосом, мысли его уже лихорадочно метались.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – уже успокоившись поинтересовался Азелий.

Он слышал историю об Адель, которую якобы обманом заставил уйти какой-то уличный пройдоха. Он знал, что Адель – девушка необыкновенной красоты и, судя по всему, вундеркинд. Они вдвоём пришли к соглашению выдать её замуж за его старшего сына, но вернуть девушку до сих пор не удавалось. Всего два дня назад Гильдия убийц оставила графу Мэлбару записку, в которой говорилось, что их контракт расторгнут. Не было дано никаких объяснений, и состояние, которое он заплатил, не было возвращено. Это был огромный удар для вельможи, но сейчас появился шанс отыграться.

– Есть только одна девушка, которую мы искали, и это она, – ответил Юльм.

– Откуда ты знаешь, что она не имела в виду мою своенравную дочь?

– Может быть, – сказал граф, – но я так не думаю. Если бы она говорила о вашей... дочери, разве она не назвала бы её женщиной, а не девушкой.

Азелий на мгновение задумался, потом медленно кивнул.

– Пожалуй, ты прав, – сказал он, усаживаясь и переплетая пальцы, – даже если бы мы решили участвовать, всё равно остается вопрос о том, кто будет представлять нас. Я не могу покинуть поле боя, тем более в такое время.

Граф Мэлбар кивнул. Он ждал этого момента.

– Я думаю, что смогу решить обе ваши проблемы сразу, – сказал он. – Буду счастлив отправиться на Север и представлять наш клан. Что касается того, кого выбрать для турнира... полагаю, что вы знакомы с моей сестрой, Тинэль?

Азелий немного выпрямился в кресле и кивнул, его мрачное лицо немного расслабилось.

– Даже не подумал о ней. Она же где-то странствовала и вряд ли успеет вернуться?

– Случись это вчера, то да, это было бы невозможно, но сегодня утром Рендезо прислала мне подарок. – граф Мэлбар вытащил из кармана четыре свитка и четыре светящихся синих флакона.

– Собирался рассказать о них, как только они у меня появятся, – быстро добавил он, – но эта, – кивок в сторону зеркала, – спутала мне все карты.

– Что это такое? – спросил Азелий, беря свитки и с любопытством рассматривая их.

– Порталы, – лаконично ответил граф Мэлбар, заметив блеск удовлетворения в глазах владыки.

– Такие вещи изменят ход войны на десятилетия вперёд.

– Согласен.

– Очень хорошо, начинай. Состязания, скорее всего, начнутся не раньше, чем через несколько недель. А до этого нам ещё многое предстоит сделать, – сказал Азелий, и его жесткое лицо наконец расплылось в улыбке.

***

Прорицатель сидел на своей поляне, медленно потягивая ароматный чай, который он недавно купил в одном из окрестных миров. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь насыщенным ароматом меда и вишни, когда его спокойствие было нарушено громким хлопком открывшегося портала.

Стараясь не морщиться, мужчина повернулся на стуле, чтобы посмотреть на своего нового посетителя. Вардо стоял в центре поляны, озираясь с явным отвращением на лице.

– Не знаю, почему ты проводишь здесь так много времени, если можешь переместиться куда угодно, – сказал он, шагая вперёд, через залитую солнцем поляну он приближался к маленькой хижине хозяина.