- А я тебя предупреждал, - напомнил ей Ушлый, - тут хоть уже и не самая граница, но это коготь — скучный армейский объект, а не крупные городки ближе к зоне переноса, где жизнь кипит. -

- Но должно же здесь быть что-то исключительное, что выделяет это место по сравнению с другими...? -

- Да вроде бы ничего такого тут нет, - задумался Ушлый, продолжая уверенной рукой править повозкой... Всё же вспомнил кое-что: - Туземцы часто приносят на здешний рынок свои поделки из рога и камня. Сами поделки — грубая ерунда, но многие берут как сувениры и на удачу, благо стоят они сущие гроши. -

- Замечательно! - вновь захлопала в ладоши возбудившаяся, буквально загоревшаяся Ойлика. - Я ещё ни разу не видела живого туземца — Ходок конечно много рассказывал про них... но увидеть своими глазами это совсем другое! Поделки тоже интересно посмотреть, если понравятся, купить! - Ойлика с показной небрежностью и отчётливым блеском гордости в глазах пристукнула пальчиками по тугому кошелю-чехлу у себя на поясе — кошель исправно отозвался звоном металла. -

- Ого, вижу ты при деньгах, - чуток подыграл девчонке Ушлый.

- Отец выделил мне долю с проданной на фабрику льняной и шерстяной нити, - уже совершенно раздулась от гордости юная Белка (свою долю она заслужила сполна, крепко-крепко поработав с прялкой и веретеном). - К тому же все годовые экзамены я сдала на полный бал (10), и отец как и обещал выдал мне золотой. -

- Палинтун молодец — с детства приучает дочек к труду и тому, что хороший труд обязательно будет вознаграждён, - про себя подумал Ушлый, исправно мотая использованный тестем способ на ус с прицелом на воспитание собственных детей. - И сколько у тебя? - поинтересовался он, кивнув на кошелёк.

- Три золотых, две серебряных и медь, - не стала таиться от родича Ойлика.

- Да ты у нас богачка, - уважительно хохотнул Ушлый, - я сам в дорогу редко беру больше одного золотого. - Пару секунд подумал, улыбнулся и с крохотной толикой ехидцы посмотрел на своячницу: - Раз такая богачка, да ещё и умница, торговаться с туземцами будешь сама, я лишь рядом постою.

- Они не особые умельцы этого дела, ты считай тоже новичок — поможете друг другу набраться опыта, ну и меня заодно развлечёте. -

- Хорошо! - азартно приняла вызов Ойлика... через секунду её первоначальный энтузиазм несколько усох: - А они хоть как-то говорят на общем или эльфийском? -

- На общем как минимум всё понимают, некоторые чешут на нём не хуже нас с тобой, - успокоил её Ушлый. - Они ребята в целом умные, бывает даже слишком... но простые как оглобля — всё принимают на веру, так что пожалей их свежие как только выпавший снег умишки, сильно не подкалывай их. -

- Хорошо, - легко согласилась Ойлика, - не буду. Ещё что-нибудь можешь про них рассказать? - с неизбывным любопытством поинтересовалась она.

- Обидчивые больно, - Ушлый припомнил кое-что, - если сразу не могут обидчику ответить или отомстить, то потом шибко страдают, прямо сохнут изнутри, говорят могут и счёты с жизнью свести. Что же ещё? - нахмурился-задумался универсал. - Некоторые из них богаты памятью: любое новое слово с первого раза запомнят, любой услышанный единожды разговор точно повторят, даже если языка не понимают. Другие имеют звериный слух и нюх. Женщины их редко в коготь приходят, в основном мужчины, чтобы торговать и наниматься на работу. -

Несомненно Ойлике хотелось продолжить интересный разговор, вытянуть из Ушлого побольше подробностей... но повозка уже въезжала во двор совмещённого с таверной постоялого двора (наоборот также можно было бы сказать и так было бы даже правильней, поскольку таверна открылась чуть раньше постоялого двора). Знакомство с туземцами произошло скорей чем рассчитывала любознательная девушка — пара молодых эвенкил трудилась на здешней конюшне. Надо сказать, трудились парни хорошо, ни в чём не уступая другим работникам. Вот и сейчас они приветливо и доброжелательно встретили новых посетителей и определённо расстроились, когда Ушлый отрицательно покачал головой на предложение помочь управиться с повозкой и конём (расстроились, но изо всех сил постарались сохранить на лицах приветливые улыбки).

Ойлика жадно, во все глаз пялилась на первых встреченных ей разумных обитателей этого мира, пытаясь увидеть в них нечто удивительное, странное... кроме необычной формы лиц и непривычного разреза глаз ничего такого уж особенного не углядела — парни как парни, чуть постарше неё, крепкие-подвижные, с густыми чёрными волосами и внушающим уважение разворотом плеч, если бы не вводящие в сомнение рожи, их можно было бы назвать даже красивыми. А впрочем Ойлика ни на мгновение не рассматривала их в качестве потенциальных кавалеров... и необычные рожи тут совершенно не причём! Просто избалованная обилием остроухих красавцев вокруг фермерская дочка давно и твёрдо решила, что выйдет замуж исключительно за эльфа, лучше всего за одного из сослуживцев Ходока (и по должности не меньше сотника) — любые иные парни её мало привлекали, тем более взыскательную девушку не могли устроить вчерашние дикари.

Видимо парни-туземцы чувствовали её настрой, а может быть банально робели перед уверенной в себе юной красавицей с пышными пшеничного цвета косами и боевым ножом на поясе — в любом случае никаких игривых поползновений в сторону Ойлики они себе не позволяли, хотя нет-нет, да и украдкой бросали в её сторону не лишённые юношеского жара взгляды. Пообтесавшихся за два месяца жизни здесь парней уже не удивляют обычаи пришедших из света чужаков, их нравы и принятое среди их женщин поведение — по сравнению с эльфийками-стрелками, фейрийками, хопешками и парой побывавших на постоялом дворе женщин-игруний Ойлика вела себя ещё ничего. Один из парней и вовсе успел получить выгоду от царящей вокруг вольности нравов: пару недель назад трём подвыпившим хопешкам сильно-невтерпёж захотелось познать мужскую силу местного уроженца и они, пригласив парня в свой номер, всю ночь кормили его разными сладостями, иными вкустностями, поили вином, ласкали-любили его вместе и по очереди, а поутру перед отъездом одарили его страстными поцелуями и тремя серебряными монетами.

*

Товарищ нашего везунчика смертельно завидовал ему... и вовсе не из-за полученного серебра!