спаржи; картофель и шаш почти не садил, лишь по одной длинной гряде семье на стол. Чуть отступил от рекомендаций друидов по его наделу, посадив кусты ралгуна... для здоровья и роста которых не пожалел двух мешков припасённой красной земли (подобная заначка имелась не только у него). Ушлый полностью оправдал данное ему имя! Копу (клубни и обильную ботву) по договорённости пристроил соседу, получив приварок и деньгами, и требуемым для огородов навозом, и конопляным маслом, и мясом-салом выкормленных той самой копой хрюшек. Овощное ассорти с очень приличной выгодой загнал прямиком на кухни военных городков и городского гарнизона (Ходок ему никак не способствовал... лишь дал когда-то совет). Мощно подстёгнутый красной землёй ралгун рос не по дням, а по часам, отлично пережил зиму и в этом году порадовал первыми пригодными в дело листочками. После сбора урожая копы и ассорти Ушлый не спал, не ел, пахал как вол, но успел посеять озимыми рожь и весной пожал результаты своих трудов. В этом году собирался рискнуть с организацией нескольких больших компостных ям, чтобы через пару-тройку лет всерьёз заняться культивацией шарума и сильно расширить плантацию кустов ралгуна, спрос на которые в землях клана рос день ото дня.

Ирллур сеял в основном овёс и овощи для разводимых им лошадей и голубых коз. Нашёл время и силы поэкспериментировать с пшеницей и рожью, завёл плантацию грибов, с помощью родни поставил рыбное колесо на протекавшей впритык к его участку порожистой речушке и кроме того зимой активно добывал рыбу на живцах, брал пушного зверя на стрелу (для лучника-фейри — привычное дело), а весной и летом продал немало сделанных за зиму меховых вещиц приличной цены и безусловной красоты. С рыбным колесом тоже не прогадал, как и с плантацией грибов, а вот пшеница и рожь в его случае не оправдали себя — не то чтобы оборотистый фейри совсем ничего не получил, но меньше чем рассчитывал. В этом году планировал совсем не высевать зерновые, вместо них получив дополнительные пастбища для лошадей и коз, зато вновь пригласить родню, нанять работников и организовать небольшой засолочный цех при рыбном колесе (Бам и Лып проявили заметный интерес к его затее).

*

Каждый из них действовал в меру своего разумения, но не зевал и не ленился, не упускал даруемых Судьбой возможностей, а потому обрёл заслуженный успех в новом мире, ободрённый зримыми результатами своих трудов расправил крылья и всецело рассчитывал продолжить полёт. Всего этого фермеры и крестьяне-общинники достигли собственным горбом и потом... не будем отрицать, обеспеченный кланом мощный старт тоже сыграл свою роль — по своему обыкновению Красные Драконы с умом распорядились попавшими им в руки богатствами.

*

- Говорят скоро будет война...? - под самый конец обеда не то чтобы с тревогой, но с некоторым беспокойством озаботил сотрапезников Лып. - Ходят слухи, что северяне в низовьях Ледяной реки (Лены) не чета местным охотникам и могут представлять опасность. -

- Если они пойдут на столицу, то идти им как раз через нас, - отхлебнув пива добавил Бам.

- Ты веришь, что Драконы подпустят их к центру своих владений? - иронично улыбнулся Ирллур (точно так же ухмыльнулся Ушлый рядом с ним).

- Не верю, - сразу признался Бам, - но досюда они могут добраться и поозоровать. -

- Если придут, встретим! - весело вмешался в разговор старших Великоо. - Поможем войскам Драконов их порвать! -

- Ох ты, порвать, - неодобрительно покачал головой Лып, с толикой раздражения в голосе произнёс: - А скажи-ка мне, парень, ты сам-то кого лично порвал? -

- Я-то...? - неподдельно удивился молодой фейри (его отец закашлялся в кулак, пытаясь скрыть смех). - За две сотни точно поручусь, - между тем Великоо дал желаемый крестьянином ответ, пояснил, - это те, с кого я голову снял или ясно видел, как они умерли от моей руки. Скорей всего на моём счету больше жизней — во время вторжения Вишен и похода против них в степь, во время Великой битвы кланов стрелы часто приходилось кидать в толпу... а там поди разбери, кого ''приласкал''. - Вновь пояснил: - Это всё про обычных врагов, потому как нежить и разные чудища — особый счёт. Первого своего гуля я прикончил в 15 во время испытания одиночеством. -

Поражённо хлопает глазами Бам, а Лып словно прозрел и не отрывает взгляда от пяти небольших металлических знаков на поясе у весёлого-улыбчивого парня, на одном из них изображён частокол из копий, на другом — гроздь из трёх вишен, третий украшен изображением сломанного меча, два последних имеют одинаковый рисунок открытого сундука. С обладателем ТАКИХ наград совсем не хочется спорить... особливо о военных делах! Обладатель ТАКИХ знаков делом доказал, что способен защитить и себя, и других!

- Однако уважаемые правы, - Ирллур, кивнув на всё ещё оторопелых крестьян, признал определённую правоту в прозвучавших словах, - столица-не столица, но в наши края могут и добраться, пожечь дома, попортить имущество, скот угнать. -

- Скорей всего их не пустят дальше границы.... а она полгода уже как не здесь... через полгода-год будет ещё дальше, много дальше, - рассудительно высказал своё мнение Ушлый. - Однако если прорвутся, то понятно, что делать: уходить с добром и семьями под защиту стен когтей и коготков — там и семьи с имуществом сохранишь, и гарнизону из арбалета подсобишь. Верно говорю?! - Ушлый подмигнул несколько приосанившимся общинникам. (Выданный каждому крестьянину арбалет и запас болтов содержался в образцовом порядке. Более того старейшина поселения раз в месяц заставлял всех взрослых мужчин тренироваться в его использовании. Так что стрелять крестьяне из общины Бама и Лыпа умели... чаще попадали чем промахивались по неподвижным ростовым мишеням шагов со ста-двухсот).

- А если кто-то может больше чем сидеть за стенами?! - хищно оскалился Великоо, с удовольствием ловя на себе восхищённый взгляд девушки-Белки и опасливо-уважительные взгляды крестьян.

- Клан решит как лучше использовать таких молодцов, - спокойно кивнул ему Ушлый (не сомневаясь, что он сам как универсал с боевым опытом не будет забыт).

- А если... - не удовлетворился ответом ярый и рвущийся в бой фейри.

БАМС! Рука отца привычно ''поздоровалась''с затылком сына... и плевать отоварившему отпрыска Ирллуру на возраст