*

Как и обещал Ушлый они не надолго задержались на постоялом дворе: поприветствовав и перекинувшись парой фраз с узнавшей и обрадовавшейся ему дочерью хозяина, Ушлый велел ей позвать отца, потом какое-то время беседовал с быстро подошедшим солидным выходцем из северных королевств, заодно передав ему привезённые молоко, домашний сыр, масло и творог, пару мешков копы, по мешку белой горчицы, по-пры, чеснока, лука, сушёной малины, добавив к этому всему несколько крупных копчёных медвежьих окороков и горшочков с медвежьим жиром (Ушлый как-то сразу полюбил побаловать себя охотой в зимнюю пору, а его жена-Белка умудрялась коптить медвежатину на зависть всем соседям). Без колебаний согласился на предложенный ему вариант с ночлегом: вместо обычного двухместного номера хозяин-северянин неожиданно предложил фермеру и его спутнице опробовать недавно появившийся в его заведении номер для особо состоятельных гостей, вроде посетивших коготь Драконов, чиновников из столицы и всяких разных иных денежных персон. В номере имелось две спальни, с претензией на роскошь отделанные гостиная и кабинет, собственная выложенная мраморной плиткой купальня и настоящий сливной туалет прямо как в городских домах. Ушлый был бы полным дураком, если бы отказался на халяву провести ночь как богатый господин!

Путь до кузни-мастерской не занял у Ушлого и Ойлики много времени, всё же местный коготь хоть и был велик, но не мог сравниться по размерам не то что с городом Ожившей Бабочки или любым из замков, но даже с военными городками зоны переноса. Десять с небольшим минут и изрядно облегчившаяся недавно повозка немилосердно-громко гремя колесами по булыжникам въезжает в обширный двор искомой мастерской. Универсал и сидящая рядом с ним на облучке свояченица не единственные желающие воспользоваться услугами здешних мастеров. От коновязи им машет рукой хороший знакомый Ушлого — фермер-фейри по имени Ирллур (крепкий хозяин, умелый охотник и прославленный скорняк). Рядом с ним его взрослый сын Великоо... ещё не ушедший в ''самостоятельное плаванье'' лишь по причине отсутствия жены (красивый и пользующийся неизменным успехом у противоположного пола парень не особо переживает по данному поводу, находится в активном поиске подходящей избранницы, а попутно не отказывает себе в более чем близком общении с девицами разных рас, как говорится ''пробует товар'' ). Помимо фейри с сыном во дворе находятся пара парнских крестьян из ближайшего к когтю поселения и целый караван из дюжины возов и двух десятков личных заготовок кого-то из Драконов...

Не просто кого-то! Ушлый довольно быстро опознал символ-герб на одном из возков: счёты и плеть — знак старейшины и казначея клана могущественной госпожи Анариэль! Ушлый и раньше слыхал, что казначей владеет крупным хозяйством где-то на Щедрой реке, но выходцев из него ему довелось увидеть впервые. Не назойливо приглядываясь окинул их взором, оценил состояние возков, вид и одежду обычных на первый взгляд полуэльфов, среди которых затесалась парочка колоритных здоровяков не слишком фермерско-крестянской наружности, вполне уместно смотревшихся на поле битвы, но без доспехов и вооружения (не считая ножей). Ушлый так и не определил расовую принадлежность охранников (ну а кем они ещё могли быть), а впрочем не особо к тому и стремился, не желая без нужды лезть в дела казначея. Заготовки из её хозяйства приехали воспользоваться услугами мастерской... удачи им!

- Лишь бы не перегрузили мастеров, а то не больно-то хочется застрять здесь на два-три дня, - мелькнула обеспокоенная мысль у него в голове.

Опытный Ушлый остановил повозку неподалёку от определённого под приём товара входа, велел Ойлике никуда не уходить и ждать его здесь, а сам направился узнать насчёт заказа и оказавшихся под вопросом сроков его выполнения. Но прежде обменялся приветствиями и перекинулся парой фраз с подошедшим Ирллуром...

- Здоров, Ушлый, какими судьбами?! - ещё больше оскалился фейри, крепко хлопнув по рукам с давним приятелем.

- Здорово, - улыбнулся и Ушлый, - наверняка за тем же что и ты — хочу пока есть время починить всё, что можно починить, ну и заодно свояченице коготь показать. -

- Да, осенью такой возможности не будет, - согласился Ирллур, с интересом разглядывая девушку рядом с универсалом. - Ойлика...? - без посторонней помощи вспомнил он виденную некогда девушку и тут же сделал ей вполне заслуженный комплимент: - Как за пару лет похорошела-подросла! - Спохватившись представился сам, представил сына... и почти сразу незаметно дал ему локтем по рёбрам, таким нехитрым образом намекая, чтобы тот не особо распускал хвост и не бомбардировал засмущавшуюся девушку откровенными взглядами. Баловство по молодости дело конечно хорошее, Ирллур и сам в молодые годы хорошо-хорошо успел погулять, поскакать по койкам и сеновалам, не отдавая предпочтения ни человеческим женщинам, ни желавшим обновить кровь рода эльфийкам, ни ладненьким полукровкам, ни страстным орчанкам, но при этом всегда понимал, с кем можно, а с кем нельзя баловать! Поиграться и бросить девицу из рода Ходока — не самое полезное дело, а жениться... Ирллур всё же хотел бы иметь внуков чистой крови. Вот если бы к этому времени сын уже имел первую жену-фейрийку и пожелал бы взять вторую, то тогда мог бы получиться иной расклад... породниться с родом тысячника спецназа, что пользовался покровительством дочери Главы клана Ирллур тоже был бы рад.

- Вижу герб Казначея...? - Ушлый вопросительно кивнул в сторону отмеченных счётами и плетью возков.

- Не бойся, - улыбнулся ему фейри, сразу уловив откровенный намёк, - они приехали не заказывать, а забирать заказ, нам они не конкуренты. -

- Хорошо, а то я уж подумал..., - расплылся в улыбке и Ушлый, пусть и не гора, но камешек свалился с его души. - Хорошо! - повторился он, уже без прежнего подозрения посмотрев на возки и окружавших их заготовок. Спохватился, взглянув на приятеля: - А ты уже сделал заказ? -

- Не успел, - покачал головой Ирллур и первым предложил: - Пошли вместе? -

Прежде чем друзья-фермеры скрылись внутри мастерской, фейри вновь незаметно показал сыну кулак... и разумеется молодой, но много повидавший мужчина, не раз бывавший в бою, способный задушить взрослого волка голыми руками и с улыбкой на лице выходивший с ножом против медведя не испугался отцовских тумаков. НО, среди фейри было принято уважать родительскую волю и не идти ей напоперёк. Нельзя — значит нельзя... будто мало девок вокруг!

*

В мастерской всё сложилось удачно —