*

- ''Ледяные дороги''... ''ледяные корабли''...? А что, мне нравиться — простенько и со вкусом, мозги напрягать не нужно, чтобы понять о чём речь, - Глаз Алмаз по достоинству оценил всплывшие в речи Робокопа термины... хотя возможно он не был слишком объективен из-за большой порции принятого во внутрь вина и вообще последнее время явно был склонен прикемарить прямо тут на лежаке.

- Я в феврале пару раз прокатился на этой шараге — в принципе неплохо, как минимум удобней чем на санях, - поделился личными впечатлениями Октарон. - Если сумеем переделать достаточное количество кораблей — получим технологичный транспорт — организуем регулярные рейсы вдоль крупных рек... хорошее дело может получится.... -

- По замёрзшим каналам ещё удобней выйдет, - задумчиво дополнил его Морнэмир, - а вот с реками, озёрами, тем более скрытыми подо льдом болотами не всё так просто — двигаться по непредсказуемому, стихийно-неравномерно образовавшемуся льду на тяжёлом и быстроходном транспорте... предвижу массу трудностей и не меньше тонкостей, чем в управлении нормальным речным судном. -

- А в каком новом деле обходится без трудностей и случайностей? - риторический вопрос от Октарона не требует ответа. - Опыт достигается практикой и неизбежными шишками, здесь на ''берегу'' мы можем только подумать, как постараться уменьшить количество тех ''шишек'' до самого минимума. -

- Чего тут думать! - с большим удовольствием насыщавшийся после парной Халлон, отвлёкся от трапезы, отложил не до конца высосанную рачью клешню и, промокнув салфеткой губы, пояснил для остальных смысл своих слов: - Мы легко можем проверять толщину и целостность льда на маршруте движения с помощью поисковых заклинаний, а чтобы не ставить вперёдсмотрящего мага на каждом корабле, нужно организовать специальную службу для плановой проверки постоянных маршрутов. Обходчиков службы можно хоть на собачьих упряжках отправлять... но лучше использовать под это дело грифонов — быстрее и надёжней выйдет. -

- Хорошее предложение, - согласился Морнэмир. Робокоп немедленно поднял кубок в честь бывшего адмирала.

- Маги Воды или Порядка без проблем укрепят лёд или нарастят его толщину в опасных местах, - пробормотал почти провалившийся в сон Глаз Алмаз, пробормотал тихо-тихо, но его услышали...

- Сгладить сильную неровность ледяного покрова или закрыть проталину коркой искусственного льда для опытного мага тоже не проблема, - быстро добавил Робокоп, - всё равно какую-то службу под это дело придётся создавать, хотя бы для координации движения и обслуживания инфраструктуры. -

- Придётся-придётся, - покивал Октарон, - тем более по ''ледяным дорогам'', - он с удовольствием посмаковал на языке явно пришедшееся ко двору название, - можно не только корабли пускать, но и разные сани, кавалерию, те же собачьи упряжки и пешие отряды на лыжах. -

- Сама возможность полноценно использовать зимой подобные пути автоматом даст нам в руки серьёзный такой козырь хоть в мирное время, хоть на войне, - прицокнуший языком Халлон озвучил в общем-то очевидную вещь. Прежде чем зверски прикончить дожидавшегося его рака и тут же взяться за следующего, со смешком высказал мнение: - Я конечно понимаю, что у нас итак много козырей по сравнению с местными, но такой козырь нам точно не помешает. Надо быть полным идиотом, чтоб его упустить! -

- Хм-м... - скорее одобрительно, чем по иному промычал ушедший в свои мысли Морнэмир. Проект ледяных дорог, особых кораблей для них прямо на глазах обретал плоть, уверенно опираясь на вполне осуществимые предложения и рабочий, успевший показать себя с самой лучшей стороны прототип (Чёрный Лебедь).

- Вот чем интересно вы собираетесь оснащать ваши ледяные корабли? - неожиданно к обсуждению присоединился прежде молчавший Бугимэн. - Если варварскими движителями, то спешу вас разочаровать — мы пока не в состоянии обеспечить движителями даже все готовые корабли ''сказочной'' серии (с корпусами в форме зверей, птиц и чудовищ), а вы про целый флот говорите. -

Изрядный половник дёгтя в бочку с мёдом заставляет собравшихся серьёзно призадуматься, всех, за исключением наконец-то уснувшего Алмаза.

- Мы так и так собирались резко нарастить производство движителей, когда полностью разберёмся в их устройстве, наладим процесс, выявим все ''детские'' болезни не только в движителях, но и в системе управления кораблей, - несколько минут спустя напомнил Морнэмир.

- И когда это светлое событие произойдёт, не подскажешь? - Бугимэн ехидно срезал Главного ремесленника.

- Лет через несколько... в лучшем случае, - с недовольным лицом вынужден был признать тот. - Пока что каждый сделанный движитель — индивидуальная работа и качество... того... скачет. -

- Может получится использовать силу ветра? - честно говоря совершенно внезапное предложение от просветлевшего лицом Халлона застало всех врасплох. - Двигаться под парусами как на нормальных кораблях? - Прежде чем его настиг и похоронил под собой вал насмешливых комментариев, бывший адмирал поспешно пояснил причину своего вдохновения: - Буера! Я несколько раз видел их гонки на Ладоге и, скажу я вам — впечатляющее зрелище! Знающие люди говорили, что если умеешь управляться, то на них очень хорошо ходить на рыбалку и гораздо безопасней, чем машину на лёд загонять. Рассказывали, что на них в войну грузы в осаждённый Ленинград доставляли ещё до ''дороги жизни'', потом её дублировали. -

- Я тоже видел нечто подобное в Диксоне (северный порт), - припомнил случай из своей богатой на события жизни Морнэмир, - но там это было сплошное баловство. -

- Баловство-не баловство, но раз рыбаки этим способом пользуются и какие-никакие грузы получалось доставлять, то и нам скорей всего сгодится, - ястребом кинулся на защиту своей идеи адмирал.

- Может быть и так, - успокаивающе махнул рукой не принявший конфронтации Морнэмир.

- Паровики! - и вновь буквально подпрыгнувший на лежаке Робокоп двинул в массы уже свой вариант решения проблемы. - Установить на корабль паровой котёл, а в качестве движителя поставить воздушный винт... и будет нам счастье! -

- Не будет, - покачал головой мгновенно прикинувший кое-что в уме Бугимэн, - ты представляешь сколько весит и сколько места занимает самый маленький паровой котёл? А система подачи пара и управления под него? А твой винт? А запас дров или угля? Они всю полезную нагрузку сожрут. -

- Значит надо постараться и подумать, руки приложить — вам, ремесленникам, и карты в руки, - как и в случае адмирала, не отступился от своей идеи