не спрыгнул на улицу. Поднявшись, незнакомец медленно развернулся. В этот раз на плечах вампира был плащ. Собирался сбежать? Вампир откинул его в сторону.

– Хватит бежать за мной, как собака. Хочешь меня убить? – прорычал незнакомец. – Посмотрим, получиться ли. Может, это я убью тебя.

Вампир кинулся на Рализа. Он успел выхватить клинок и выставить его перед собой. Вампир насадился на лезвие и захрипел. Незнакомец потянулся руками к шее бывшего охотника. Рализ ногой оттолкнул вампира назад. Однако тот устоял на ногах и накинулся снова. Рализ отмахнулся клинком, отгоняя незнакомца. Как вдруг послышался выстрел. Рализ оглянулся: его догнал Бишеб и сейчас стоял, направив револьвер в сторону вампира. Хотя было видно, что он часто дышал. Вампир накинулся на бывшего охотника, прогремел новый выстрел, в тело вонзилась пуля, но незнакомца не остановила. Рализ нанес удар в область сердца и тут же схватил клинок с другой стороны, мешая вампиру высвободиться. А после вцепился клыками в шею. Незнакомец в ответ схватил его за голову и попытался свернуть шею, но с каждым мигом его силы угасали. Совсем скоро вампир умер, а Рализ откинул тело в сторону.

– Он мертв? – Бишеб приблизился.

– Да. Теперь точно мертв. – подтвердил Рализ, но тут он услышал шаги. – Кто-то идет сюда.

– Другие охотники. – произнес Бишеб. – Тебе лучше спрятаться. Скорее.

Рализ тут же прятался в тени огромного дома. Вскоре, как и говорил охотник, к месту приблизились другие.

– Это ты убил вампира? – спросил один из охотников.

– Э… Нет. Вернее почти. Я его ранил, но добил, похоже, другой вампир. – ответил Бишеб.

– Еще один? Это скверно. Надо усилить патрули. Он не мог далеко уйти.

Рализ снова услышал шаги, вот только в этот раз они отдалялись и расходились. Кроме последних шагов, которые, наоборот, приближались. Рализ увидел Бишеба с опущенной головой.

– Ты им так ничего не рассказал? – спросил вампир.

– Нет, и не знаю, как…

– С кем это ты разговариваешь? – послышался голос одного из охотников.

– Что? Мне казалось, все ушли, – растерянно ответил Бишеб.

– Кто бы ни прятался в тени, выйди на свет, или я стреляю.

Рализ послушно вышел на свет, и на короткий миг его глаза засветились, как у зверя.

– Вампир. – охотник схватил ружье обеими руками.

– Нет. – Бишеб преградил путь. – Он не такой, как все остальные вампиры. Наоборот: он мне помогал убивать своих же собратьев.

– А попутно обеспечил себе безопасность. Бишеб, добрых вампиров не бывает. Только мертвыми они еще как-то могут быть хорошими.

– Но он правда другой. Я клянусь.

На короткий миг настало молчание.

– Бишеб. – снова произнес охотник. – Уйди.

– Нет.

Молчание снова повторилось. Охотник нехотя опустил ружье.

– Я не буду через тебя убивать его. Однако при случае, мы направим тебя и твою новую зверушку на разведку в Низгот.

– Туда же уже послали, по слухам, целый взвод.

– Они могут не справиться. И нам нужна гарантия, что в Низготе не будет вампиров.

Бишеб опустил голову:

– Ясно.

– Однако, вы оба, идемте за мной. И все, что сделает этот вампир, будет на твоей совести, Бишеб. Так что без глупостей. – а после охотник пробубнил себе под нос. – Эх, мне бы сюда веревку.

Рализ его услышал. На миг он едва заметно выдохнул. Его не собираются убивать – это хорошо. Однако от охотников можно и нужно ожидать чего угодно. Так что пока его судьба сейчас не ясна. Но делать было нечего, и вампир, так же, как и молодой охотник, направились за более опытным. Долго плутая по городу, они вышли к дому Теневого отряда. Рализ на миг замер, не зная, чего ожидать от охотника, который их сюда привел.

– Не бойся. – мягко сказал он. – Мы не убьем тебя и не отрубим тебе голову. Но весь оставшийся день ты проведешь с нами. Пока не докажешь, что тебе можно доверять, вампир.

– Ему можно доверять. Я за него ручаюсь. – произнес Бишеб.

Рализ молча слушал их. С одной стороны, у них нет повода доверять друг другу. Но все же. Молодой охотник, похоже, сильно благодарен за помощь в убийстве вампиров. Когда все трое вошли внутрь, охотник притащил цепь и связал Рализу руки.

– И как долго я буду в таком состоянии? – поинтересовался вампир.

– До тех пор, пока мы не сможем тебе доверять. – ответил охотник.

Вскоре в огромный трехэтажный дом пришли и другие охотники. Почти все они спрашивали и недоумевали тому, что среди них что-то делает вампир. Однако Бишеб яро отстаивал право Рализа на существование. Вот только теперь их судьба была решена. Следующим днем они поедут вместе с еще парочкой охотников в Низгот. Пока же вампиру ничего не оставалось, кроме как бороться с жаждой крови и ждать, когда пройдет это унизительное состояние, пока он связан цепью.

Ночь сменилась днем. Бантрес все еще сидел в своем кресле, как дверь в его комнату распахнулась.

– Хозяин, у нас тут есть мятежник. Он убил и выпил кровь горожанина.

Послышалось шипение. Старый вампир обернулся. Он увидел, как вампиры удерживали одного из своих же. Однако раскаяния у пленника не было видно.

– Это так? – сказал Бантрес, приблизившись к пленнику.

– Да. И что? Что ты мне сделаешь? – вампир поднял голову, блеснув глазами.

Старый вампир пригнулся и вцепился клыками в шею более молодому. Тот заскулил, дернулся, но тщетно. Вскоре остальные вампиры держали в руках лишь труп.

– Правила для всех одинаковые. – произнес Бантрес. – Унесите.

Вампиры послушно приклонились и утащили тело, но дверь не захлопнулась. В нее вбежал человек.

– Хозяин, в город прибили военные. Что делать? – воскликнул он.

– Пускай они войдут в город. – сказал Бантрес. – Если они захотят остаться тут до ночи, то погибнут. Анаре!

В комнате появилась вампирша.

– Пусть они пройдут до моей комнаты. – пояснил старый вампир. – Я хочу поговорить с их лидером.

– Хорошо. А если начнут стрелять?

– Убейте их.

Вампирша кивнула и удалилась.

– Я их приведу. – сказал беспризорник.

Долго время ничего не происходило. Бантрес успел собрать в чемодан некоторую сумму денег и сейчас, скрестив руки, он ждал, когда придут военные. Спустя какое-то время прибежал беспризорник.

– Он уже здесь. – произнес он.

Следом за ним вошел широкий мужчина в пятнистом комбинезоне. Его лицо оказалось закрыто специальной маской, где выделялись только два стеклышка. Держа в руках причудливое оружие, он посмотрел на беспризорника, а после на Бантреса.

– Зачем вы сюда пришли? – спросил вампир.

– Говорят, тут водятся вампиры. Мы пришли их убить.

– Вы видите здесь вампиров? Хорошо подумайте, прежде чем ответить. Ведь, если предположить, что везде вампиры, то вы и ваш отряд