вампиршу назад. Снова выстрелы. В этот раз несколько пуль попало ей в голову. Рализ выпил кровь, и они продолжили путь дальше.

К счастью, им повезло добраться до окраины города. Но что делать дальше? Людям нужно спать, есть, пить. Впрочем, Рализ сильно забегал вперед. Им бы пережить эту ночь. Установив факелы поудобней, группа расположилась на сырой земле.

– Что будем делать? – спросил Шера.

– Ждать утра. – скомандовал Рализ.

Крет на это фыркнул:

– Не командуй тут, кровосос.

– Но нам в самом деле ничего не остается. – вмешался Бишеб. – Ждать утра и подкрепления. Долго ли?

– День на путь до базы, еще день они будут до нас добираться.

Рализ сплюнул.

– В таком случае нам лучше осесть тут в лесах. Пока не пребудет подкрепление. – произнес он.

– Нам нужны припасы. – напомнил Шера.

– Завтра кто-то за ними пойдет. Но сначала нам нужно переждать эту ночь.

К счастью, никто из вампиров больше не появился. Они дожили до утра, и Шера направился за запасами еды и воды.

Бантрес стоял на границе города. Укутавшись в плащ, словно ему было холодно, он ждал.

– Хозяин, – показался один из вампиров. – Мы их упустили. Они убили четверых наших.

В этот миг приблизился побитый Сирам.

– Рализ действует заодно с охотниками. – пояснил он. – Он просто… Предатель.

– Это как раз не удивительно. – устало произнес старший вампир. – Он бывший охотник. И слишком человечный… – на короткий миг он замолчал. – А сейчас он притаился, вместе с ними… Нам нужны новые вампиры. Приведите ко мне всех желающих стать одним из нас. После будем прочесывать лес.

Анаре вскоре появилась сбоку.

– Оставьте нас. – скомандовал Бантрес.

Остальные вампиры приклонились и ушли.

– В мэрии я нашла труп Калута. Похоже, Рализ на самом деле вознамерился тебя убить.

– Я его понимаю. На его месте я бы чувствовал себя точно также.

– И все же вы решили дать ему время. Зачем? Мы могли бы его убить еще этой ночью.

– Не смогли бы. Он силен и с каждым убитым вампиром становиться все сильнее. Только напав толпой, мы могли бы его растерзать на куски. Но мне его отчасти жаль. Все же он мне как совесть. Только недавно я это понял.

– И вы передумаете?

– Нет. Мой приказ неизменен. Пошли. Нам нужно собрать армию вампиров.

Бантрес направился к мэрии. Анаре медленно направилась вслед за своим создателем. К вечеру у мэрии собралась толпа. Бантрес надкусил свою руку и протянул ее желающим стать вампирами.

– Пейте мою кровь, мои последователи. – произнес он. – Нас ждет славная охота этой ночью.

Люди стали по очереди подходить и пить кровь. Их тела преобразовывались, но лишь наполовину.

– Они будут слабой силой. – заметила Анаре.

– Ничего страшного. Если выживут, станут отличными бойцами.

Бантрес посмотрел на горизонт. Скоро настанет ночь, а вместе с ней настоящая охота…

Рализ молча наблюдал за людьми. Они пережали эту ночь, и оставалось дождаться еще одну. Как-то выжить, а там уже и остальные охотники придут. Люди на это, наверное, надеялись. Сам же вампир обдумывал, что он будет делать. Не убьют ли его охотники, которые приедут сюда? Если это те же самые, то не должны.

Вдалеке послышался одинокий вой. Еще немного, и солнце сядет. Чего ожидать от Бантреса? Может, он уже создает новых вампиров. Одно радует: они будут слабыми. Охотники поели и стали заготавливать хворост для костра. Заготовлены факелы и оставалось только дождаться ночи. Рализ планировал выжить любой ценой, даже если из-за этого придется предать людей. Двоих точно. Бишеба ему было жаль, хотя и не знал, насколько он может доверять молодому охотнику. До этого – пусть и с сомнениями, но он его не подводил и не обманывал.

– Может, поговорим о чем-то перед тем, как настанет ночь? – предложил Шера.

– Мне кажется, мы не переживем эту ночь. – грустно произнес Бишеб. – Если новый мэр-вампир не дурак, он начнет нас искать в лесу.

– А в городе нам не выжить точно. – дополнил Крет. – Там столько этих тварей, что у меня патронов может не хватить.

– А ты что скажешь Рализ?

Вампир оглянулся.

– Умирать здесь я точно не собираюсь. – признался он. – Так что вариант лишь один – выжить.

– У этого кровососа еще есть имя? – брезгливо бросил Крет.

– Будь я так же решителен, как ты. – вяло отозвался Бишеб, а после обратился к своему товарищу: – Да, Крет, есть.

На короткий миг снова воцарилось молчание. Закат медленно, но неминуемо приближался. Рализ обдумывал, что он будет делать дальше. У вампиров Бантреса не будет оружия. Не было, во всяком случае. Но сколько их будет? Какие вообще могут быть планы у старого вампира? Рализ внимательно вспоминал и восстанавливал образ своего создателя. Он кровожаден, жесток, однако не глуп. Еще он стар и опытен. И в этот миг Рализа осенило. Озарение, словно стрела, пронзило его. Он же может устроить на них, точно на животных, охоту. Может. Но сделает ли? Зная о его характере, это было бы ожидаемо. В конце концов, именно Бантрес упивался кровью и смертями.

– Нам нужно подготовиться. – сказал Рализ. – Заготовить ловушки, чтобы в них могли попасться молодые вампиры.

– Как? – задал вопрос Крет. – Вернее сказать, из чего? Они не настолько глупые, чтобы попасться в очевидную западню. Вот волчья яма еще как-то может их остановить, но нам нужны лопаты.

Рализ зашипел. Да, дело дрянь. Но что остается? Только ждать неизбежной судьбы, стиснув зубы. Даже надежды на то, что все пройдет гладко, нет. Как бы новая ночь не стала последней.

Глава 9

Тьма настала достаточно быстро. Охотники зажгли костер и приготовили факелы. Конечно, людей из-за этого заметно, но иначе они бы ничего не увидели. Рализ напряженно всматривался во мрак, однако ничего так и не заметил. Вот только как долго протянется это натянутое молчание?

– Может, на нас не нападут этой ночью? – предположил Шера.

Но тут послушался хруст. Рализ присмотрелся. Тут во тьме он увидел блеск глаз. Сначала одна пара, после еще, совсем скоро их было уже множество. Вытянувшись в линию, они приближались к костру.

– Вампиры идут. – произнес Рализ. – И их много.

Крет подскочил с земли, выхватив револьвер. Прицелившись, он начал стрелять по светящимся точкам во мрак ночи. Шера выхватил ружье и тоже стал стрелять. Только один Бишеб сохранял спокойствие, хотя поднялся с земли и заготовил свое оружие к бою. В итоге стрельбы послышался один всхлип. Однако на пустующее место тут же встала новая пара глаз.

– Сколько же их тут? – воскликнул Крет.

На