находятся в самом центре их логова. Так что? Вы видите тут вампиров?

Мужчина долгое время молчал. Только шум от его дыхания в маске нарушало тишину.

– Пожалуй, нет. Не вижу тут вампиров.

– Вот и я так думаю. И как новый мэр этого города, я предлагаю вам небольшой презент. – Бантрес поставил на стол чемодан. – Как компенсацию за недопонимание.

Человек прошел к столу и взял предложенный предмет.

– Думаю, так и есть. Ложная тревога.

– Я рад, что мы друг друга поняли.

Военный ушел из комнаты вместе с чемоданом. Бантрес выдохнул. Это не охотники, но они могли доставить немного проблем.

– И что? Все на этом закончилось? – задал вопрос Токи.

– Наверное. Проследи за тем, чтобы они ушли.

– Есть, сэр.

Беспризорник вышел из комнаты. Вампир поднялся со стула и направился к окну. Он внимательно наблюдал за командиром военных, готовый в любой момент отдать приказ о нападении. Вскоре дверь открылась, и на пороге появилась Анаре.

– Все улажено? К чему был весь этот спектакль?

– К тому, что остальному миру лучше не знать о нашем существовании. – произнес Бантрес. – Пусть верят в ложь. Пойдем. Проследим за тем, чтобы они убрались из города.

– Да, конечно.

Бантрес вышел из мэрии в сопровождении Анаре. Они вместе проследили за тем, чтобы целый отряд военных сел на поезд и уехал прочь. Никто из них не поднял оружия и не начал стрелять. Бантрес почти физически чувствовал на себе глаза других вампиров, которые были готовы разорвать чужаков на куски.

– Вы думаете, что они солгут и скажут, что не увидели тут вампиров… А если нет?

– Тогда нам придется встретиться с отрядом охотников. И это уже опасней, чем простые военные.

– А что, если отряд охотников все равно нас посетит?

– Тогда это будет проблемой. Но об этом рано еще думать. Как там по поводу строительства ратуши?

– В процессе, хозяин. Пока есть только пути, соединяющие фундамент с канализацией.

– Хорошо. Очень хорошо. Пошли назад. В мэрию.

Анаре кивнула, и они направились обратно. Когда они оказались в мэрии, им навстречу вышел Сирам:

– Почему мы их просто не убили?

– Еще не время. Будет лучше, если остальной мир просто забудет о нас.

Сирам явно был недоволен, но все же приклонился:

– Как вы решите, хозяин.

Так Бантрес и Анаре вернулись в главную комнату мэрии. Старший вампир сел на свой стул, что располагался во главе стола. Вампирша села на соседний ближайший стул.

– Так какие у нас планы на дальнейшее развитие? – спросила она.

Бантрес некоторое время помолчал, после чего произнес:

– Пока будем подготавливать город к тому, чтобы мы могли добраться до любой его части, и канализация для этого подходит, как ничто другое. Как будет готова ратуша, можно будет собираться там.

– Но я смотрю, ты все еще набираешь новых вампиров.

– Да. Нам нужно много себе подобных. Как-никак на нас защита города от охотников и других наших собратьев.

В этот миг послышался стук в дверь.

– Войдите, – произнес Бантрес.

– Здравствуйте, хозяин. – произнес щуплый мужчина, когда вошел в комнату. При себе он имел чемодан, и на миг это озадачило вампиров. – Я бы хотел сделать вам презент, который, возможно, позволит вам одуматься и не осматривать мою фабрику…

Бантрес сурово произнес:

– Правила для всех одинаковые. Но раз ты пришел сюда, то покажешь мне свою фабрику.

– Что? Нет. Я думал…

– Неважно, о чем ты думал. Я стараюсь на благо всего общества. И надо быть глупцом, чтобы притащить мне сюда деньги, надеяться таким образом обойти мой гнев. Теперь показывай, где твоя фабрика.

Мужчина, чуть помедлив, произнес:

– Да, хозяин.

Бантрес в сопровождении Анаре последовали за человеком. Нехотя он их привел к одному из заводов. Вампиры вошли внутрь, мужчина последовал за ними.

– Просто есть определенные трудности в пересчете… – неуверенно начал человек, словно сам не верил в свои слова.

Вампир же тем временем вышел на специальный мост, осматривая, как люди трудятся на конвейере.

– Трудности в пересчете? – уточнил Бантрес. – Это не оттого ли, что деньги, направленные на благоустройство фабрики, уходят не в ту область? Сколько вы получайте фарлей?

Худощавый мужчина вздрогнул.

– Где-то семьсот тысяч. – неохотно произнес он, а после быстро добавил. – Но около двухсот уходит на покупку сырья.

Бантрес посмотрел вниз.

– Эй ты, – он обратился к одному из рабочих. – А сколько ты получаешь?

Тот сначала неуверенно стал озираться, но после ответил:

– Восемьсот.

Старый вампир выпрямился:

– И меня должно волновать, куда уходят остальные тысяч сто или двести? В таком случае с сегодняшнего дня рабочие этого завода получат по две тысячи фарлей. И не монетой меньше. Вам это ясно?

Снизу раздался радостный гул. Мужчина неуверенно кивнул. Бантрес внимательно посмотрел на него.

– Я вижу, ты со мной не согласен. – произнес он.

– Что? Как?.. Я не это имел в виду.

Но было уже поздно. Вампир вцепился в шею и выпил кровь.

– Кто зам?

– Я. – к ним приблизилась светловолосая девушка.

– Теперь ты за главного. Предоставь мне правдивый отчет обо всех доходах и позаботься о том, чтобы оплата оказалась на сказанном мной уровне.

– Хорошо, хозяин.

– Идем, Анаре. – с этими словами вампир направился в мэрию.

Глава 8

Ночь Рализ провел в доме Теневого отряда. Постепенно подступал голод, а возможности утолить его не было. Внезапно один из охотников обратил внимание на одинокого вампира, сидевшего в углу.

– Поверить не могу. Как какой-то молодой охотник смог уговорить вампира помогать нам?

– Я сам был не против. – признался Рализ. – Что-то не так?

– Что-то не так? – передразнил охотник. – Что-то не так? Да совершенно все не так. Я бы тебя просто убил бы. Что было бы правильно…

Внезапно дверь в особняк ордена Теней отворилась. На пороге стоял Бишеб.

– Ну только стоит вспомнить. – человек недовольно посмотрел на молодого охотника, а после ушел прочь.

Когда Бишеб приблизился, Рализ произнес:

– Ты вовремя. На меня тут смотрят, как на зверя, от которого стоило бы избавиться.

Человек опустил голову:

– Прости. Мне кажется, что я тебя подставил.

– Наверное, это было бы неизбежно. – подытожил вампир.

– Возможно, ты прав.

На миг настало молчание. Но его прервал Рализ:

– Накормишь кровью?

Охотник неуверенно протянул руку. Вампир почти сразу вцепился клыками. Сладкая кровь утолила голод, и Рализ расцепил челюсти еще до того, как Бишеб потерял бы сознание.

– Спасибо, – тихо прошептал вампир. – Однако тебе стоило бы выспаться. Хотя вряд ли это поможет. В Низготе нас ждет смерть.

Бишеб на миг нахмурился.

– Ты уверен? – негромко спросил он, присаживаясь рядом.

– Более чем.