Рализ развлекал себя книгами. Впервые за столько времени он мог потратить свое время на что-то полезное. На какой-то миг он даже был благодарен судьбе за этот шанс: увидеть новую сторону своего существования. Так настала ночь. И как обещал вампир: он ушел за кровью.

Луны еще не было видно, когда Рализ искал себе жертву. Таковой в итоге стал один из бродяг, который остался у костра, когда его друг лег спать. Вампир возвращался назад, когда из-за очередного поворота на него вышел человек. Неуклюже столкнувшись с ним, вампир поспешил отступить назад, но человек протянул вперед руку. Рализ не сомневался: он почувствовал, что он холодный.

– Так ты вампир! – человек достал револьвер и хотел было выстрелить, но Рализ отвел руку в сторону.

Тот потянулся за лезвием, но Рализ предусмотрел и это: схватив оружие, он вывернул руку так, что охотник не удержал его в руке. Вампир приставил короткий клинок к шее молодого охотника.

– Ну и что ты теперь будешь делать?

Рализ ожидал чего угодно, но явно не того, что получил в ответ.

– А что еще ты хочешь? Чтобы я стал одним из вас? Ну уж нет. Лучше смерть.

Вампир некоторое время стоял в недоумении. С одной стороны, ему было бы лучше избавиться от охотника: он его видел и знал, но с другой… В нем осталась человечность.

– Я оставлю тебя в живых, если ты не будешь меня преследовать…

– Ха… – человек попытался высвободиться. – И упустить тебя. Нет.

– Ты же понимаешь, что я убью тебя почти в любом случае. Но я могу оставить тебя в живых…

В этот миг охотник все же вывернул револьвер и выстрелил. Рализ дернулся: он ему прострелил сердце. Вампир оскалился.

– А может, все же наоборот? – проговорил человек.

– И при каких обстоятельствах ты оставил бы меня в живых?

Этот вопрос вампира заставил молодого охотника задуматься.

– Даже не знаю… Только если бы ты был один из нас.

– А что тебе мешает меня сделать одним из вас? – продолжил Рализ. – Я боюсь смерти: это так. Но жить точно дикий зверь мне не нравится.

Охотник резко перестал вырываться. На короткий миг вампир увидел в его глазах что-то вроде прозрения.

– В таком случае отпусти.

Вампир сделал шаг назад, но короткий меч из руки не выпустил. Охотник лишь с недоумением осмотрел себя.

– Поверить не могу. Так разве бывает? Хотя да, похоже, что бывает. В таком случае я дам тебе следующее указание: ты мне поможешь убивать других вампиров. Что потребуешь взамен?

– Бесплатную кровь, книги и человечную жизнь.

Молодой, а в этом вампир не сомневался, охотник протянул руку:

– По рукам. Однако перед другими охотниками я не знаю, как это оправдать. Так что пусть это останется нашей тайной. Я преследую кровожадного вампира. Теперь я понимаю, что вас два: второй оставляет кровавые жертвы. Вот только орден не знает, где он.

– Проще будет найти утром. Тут не так много мест, где он может спрятаться.

– Его лучше найти как можно быстрее. Пусть даже ночью.

Рализ лишь пожал плечами. Уже вдвоем они стали патрулировать город. Долгое время им не везло, пока в один миг Рализ не почувствовал слабый запах крови.

– Где-то тут есть человек с открытой раной.

– Он живой? – обеспокоенно произнес молодой охотник.

– Не знаю.

Рализ свернул, выходя на улицу. Кровавый след привел его к мертвецу. Кровь оказалась всюду, но один след уводил куда-то вдаль.

– Так вас, похоже, и в самом деле два. – охотник упер руки в бока.

– След уводит сюда. – Рализ последовал за кровавой полосой.

Охотник медленно последовал за ним. След быстро закончился, но в воздухе остался сладкий отголосок крови. Рализ шел так долго, как только мог и выяснил, что кровавый путь привел его к выходу из канализации.

– Больше я не чувствую крови. – признался вампир.

– Нам это и не нужно. Он там. Теперь я это понимаю.

Охотник и вампир направились в водосток. Некоторое время они шли по канализации почти в полной темноте. Человек зажег лампу и закрепил ее на поясе. Так при тусклом свете они шли вперед, пока впереди не показалась тень. Рализ выставил перед собой лезвие. Охотник тут же достал револьвер. Но прежде, чем он успел что-то произнести, на них из тьмы выпрыгнул вампир. Рализ полоснул лезвием, заставив вампира отступить.

– На что тебе этот человек? – раздался хрипловатый голос вампира. – Давай просто убьем его, и на этом все закончится.

Рализ вместо ответа направил руку молодого охотника. Почувствовав это, охотник доверился ему и несколько раз выстрелил. Пули попали в грудь, но одна из них попала в сердце вампира. Тот захрипел и сразу же попытался скрыться. Рализ кинулся за ним следом. Он догнал его быстрее охотника и вцепился в шею, выпивая кровь. Скоро подбежал и сам охотник, выстрелил, когда остановился сбоку. Вампир притих, а вскоре умер. Рализ вытер кровь с губ.

– Вот тебе и бесплатная кровь.

– Не все так просто. Кровь наших собратьев не насыщает нас.

– То есть только кровь людей? – произнес охотник. – Да, тогда это проблема.

– Я стараюсь не убивать людей, но не знаю, сколько у меня еще получиться так делать.

Они замолчали. Разговаривать было в самом деле не о чем. Вот только:

– Я вернусь в свое новое убежище. – подытожил Рализ. – Скоро рассвет. Мне лучше скрыться.

– А есть старое?

– Есть. Заброшенный дом в западной части города. Туда еще двое подобных тебе заходили.

– Хех. Не зря старый охотник говорил, что они поторопились. Но я рад, что встретил тебя.

– Может и так. – Рализ протянул клинок. – Я тоже бывший охотник.

– Ну. Это многое объясняет. – охотник забрал свое оружие. – Как ты меня найдешь следующей ночью?

– Встретимся, когда я выйду за кровью.

Молодой охотник протянул руку, Рализ ее тут же пожал.

– Бишеб. – пояснил человек.

– Рализ. – ответил вампир.

На этом они разошлись. Рализ направился в логово воровки. Толстую мадам Тансилию он не застал. Только очередного гостя, когда поднимался на чердак. Так настал день. Воровка целые сутки пробыла в своем убежище. Они иногда немного разговаривали, но почти все это было не о чем. О вчерашнем приключении Рализ не рассказал. Когда настала ночь, вампир снова вышел на охоту. Долгое время он просто бродил по городу, пока не услышал часть диалога:

– Поглядите, кто тут у нас. Человек из Теневого отряда. Что ты тут забыл ночью?

Вампир свернул на улицу и увидел четырех бандитов, окруживших Бишеба. Молодой охотник держался молча, лишь иногда оглядываясь, ожидая нападения.

– Ну что молчишь?