же схватил и обернулся. Это оказалась девушка, воровка. Она сдавленно пискнула и уставилась на вампира темными глазами.

– Кажется, тебе не говорили, что брать чужое нехорошо? – произнес Рализ.

– Прошу… Не надо… – только пробормотала она.

Вампир подумал.

– Тебе повезло, что я добрый. Пойдем до ближайшей пекарни: куплю тебе еды.

Девушка не поверила своим ушам. Она тут же улыбнулась и повела его по улицам до ближайшего магазина. Там он купил ей еды и отдал. Так они добрели до статуи с всадником на механическом коне. Девушка уплетала еду, совершенно не задавшись вопросом, почему ее спаситель не прикасается к еде. А вампир тем временем думал: стоило ли открываться ему или нет. В итоге он все же решил:

– Ты совсем не испугалась, когда коснулась меня…

Девушка к тому моменту уже доела и весело улыбнулась:

– А мне откуда знать, почему вы холодный. Ладно, вам спасибо. До новой встречи.

На этом неудачливая воровка развернулась и ушла. Может и верно, что не успел Рализ ей раскрыться. Он снова вернулся к своим скитаниям и вдруг нашел заброшенную одноэтажную хибару. Это была удача. Он вошел в дом и лег на полуразвалившийся диван. Так он дождался ночи и выбрался на охоту. Но как она будет происходить? На короткий миг он пожалел, что так поступил с Бантресом. Может, не стоило так поступать, но кто знал, что его это так разозлит. Пока же гнев медленно тлел в глубине вампира. Впрочем, пока Рализа не нашли охотники. Это уже можно считать радостью.

Выбравшись из дома, Рализ направился вперед, ожидая найти хоть кого-то. Некоторое время ему никто не попадался, однако вдруг, свернув на одной из улиц, он увидел мужчину. В аккуратном котелке и пиджаке, он куда-то спешил, вот только вампир его быстро нагнал. Закрыв ему рот, вцепившись в шею клыками, стал пить его кровь. Впрочем, он его не убил, а положил на каменную кладку, выпив достаточно много крови. Оставались еще вопросы: не убьют ли его бродяги или другой сброд? Однако вампир и так сильно рисковал, когда оставлял человека в живых.

Еще оставалось несколько часов, прежде чем закончится ночь. Рализ вернулся и направился к заброшенному дому. Оказавшись там, вампир дождался солнца и новой ночи. Выйдя из заброшенной хибары, он снова побрел по городу в поисках жертвы, как вдруг увидел знакомый силуэт. Это была та же самая воровка. Она чуть не столкнулась с вампиром, а после убежала в темноту.

– Стой! Вор! – прокричал полицейский, что гнался за ней.

Рализ встал перед ним и, воспользовавшись замешательством, вцепился в шею, выпивая кровь. Полицейский сопротивлялся, но недолго. Его вампир убил и потому оттащил тело в сторону, а после в тупик переулка. Бросил среди мусорных баков, потом направился по следу воровки. Ее слабый запах уводил вампира далеко вперед, сквозь череду улиц, пока не привел его к очередному повороту. Здесь ее запах чувствовался особенно сильно. Вампир замер. Она буквально рядом стояла, но Рализ медлил. В конце концов, сделал несколько шагов вперед и тут же ощутил на своей шее лезвие.

– Как ты меня нашел? – прошипела воровка.

– По запаху. Я вампир. – ответил Рализ.

– Стоило ожидать. Но я не думала, что вы как собаки-ищейки. – она убрала лезвие от горла. – И зачем ты меня искал? Что тебе от меня надо, вампир?

– Я избавил тебя от погони.

– Спасибо. Хотя я бы справилась сама.

На короткий миг между ними возникло молчание.

– Тебе что-то еще нужно? – произнесла воровка. – Я не стану тебе помогать, вампир. Я не убийца, в отличие от тебя.

– Жаль, – произнес Рализ. – Я почему-то надеялся, что ты не станешь меня бояться, после того, что я для тебя сделал.

Вампир развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал вслед:

– Ты просто уйдешь? Даже не станешь убивать меня?

– Нет. – уверенно произнес он. – Не каждый из нас зло. Я думал, ты это поймешь.

Вампир ушел обратно в свое логово – старый заброшенный дом. Так настал день, и в тот момент, когда солнце достигло зенита, его все же нашли… Рализ лежал на диване, как вдруг услышал шаги. Они приблизились к дому, а после послышался скрип открывающейся двери. Вампир тут же подскочил и спрятался за диваном. Он присмотрелся. Двое охотников. В том, что это охотники, сомневаться не приходилось: короткие клинки, у одного револьвер, у другого ружье. Рализ прижался к полу. Его пока не видели. С одной стороны вампир мог напасть и убить их, однако Рализ медлил. Еще оставался шанс, что его не заметят, но как избежать внимания? Один из охотников свернул в сторону Рализа. Вампир не видел, но слышал приближающиеся шаги. Кто-то приблизился и остановился где-то рядом, как вдруг:

– Похоже, что чисто. – раздался голос второго.

– Думаешь? – этот голос раздался совсем близко.

– Да. Был бы тут вампир, мы бы заметили. Пошли дальше.

Шаги размеренно удалялись. Рализ выдохнул: в этот раз повезло. Стоило бы найти более надежное место для укрытия.

Бантрес сидел на стуле, когда к нему на второй этаж привели связного человека в сопровождении еще одного.

– Вот, думал создать движение мятежников. – произнес человек, стоявший рядом со связанным.

– Нет! Это не так! – связанный сопротивлялся, но его крепко держали Калут и Сирам.

Бантрес лениво взмахнул рукой:

– Убейте его.

Калут нагнулся, вцепился клыками, и опустошил человека до последней капли крови.

– Подойди, – велел старый вампир и надкусил себе руку.

Человек приблизился, и вампир протянул ему кровоточащую руку.

– Пей, если хочешь стать одним из нас.

– О, благодарю. – человек стал пить кровь и вскоре почувствовал, как у него стали расти клыки.

– А теперь все вон. – Бантрес отвернулся, повернувшись к разбитому окну.

Вампиры исполнили приказ, но тут в комнату вошла Анаре.

– Я хотел, чтобы меня оставили одного. – как бы между прочим произнес старый вампир.

Анаре некоторое время молчала, а после сказала:

– Я просто хотела спросить: ты жалеешь о своем решении касаемо Рализа?

В этот миг уже молчал Бантрес.

– Иногда. Все же он был слишком добрым, и его нытье иногда было полезным. – неохотно ответил он. – Но я не жалею о содеянном. Теперь твой интерес удовлетворен?

– Да, мой создатель.

– Тогда оставь меня.

Анаре ушла, оставив Бантреса в полном одиночестве.

Рализ долго скитался по городу, но так и не мог найти достойное убежище для себя. Оставалось прятаться в канализации или том самом заброшенном доме. К тому моменту, когда он вернулся к своему убежищу, настала глубокая ночь. Стоило бы отправиться на охоту снова. Рализ отстранился от хибары