на нервах. Ну и времечко настало!

Джоанна вздыхает.

– О дальнейших сокращениях пока что не слыхать, но это не мешает мне искать новую работу. Прости, Инка, давно надо было тебя спросить: как дела с твоими поисками?

– Совсем забыла: в четверг у меня собеседование.

– Ух ты! Прими наши поздравления!

– Уже?

– Что за компания?

– Почему ты молчала? – Брайан и Джоанна нещадно перебивают друг друга.

– Мне позвонили только сегодня утром.

– Все мысли об Алексе! – осуждающе ворчит Брайан, но я не обращаю на него внимания.

– Это был звонок из рекрутингового агентства, – уточняю я. – Меня прочат на должность вице-президента операционной службы в Oscar Larsson.

– Oscar Larsson… – повторяет за мной Джоанна.

– Враждебный банк, – напоминает Брайан.

– Ну да. Но собеседование в четверг – это только первый шаг. Со мной поговорит кадровик.

Джоанна щелкает пальцами.

– Мы сможем вместе обедать. Офис Larsson в двух шагах от нашего.

– Вспомни, Джо, когда мы последний раз обедали вместе? – смеюсь я. – Мы всегда перекусывали на рабочем месте. Думаю, в Larsson будет то же самое. И вообще, сначала надо устроиться на работу.

– Но выпить после работы нам никто не запретит! – говорит Брайан, поднимая стакан.

– Стучу по дереву, – говорит Джоанна. – Не подведи нас!

Брайан показывает скрещенные пальцы.

– Спасибо. Ценю вашу поддержку.

После нового глотка я чувствую волну возбуждения. Каким-то образом я в считаные дни совершила прыжок от увольнения к перспективному собеседованию и получению телефонного номера отъявленного красавца. Уже раз десять я проигрывала в голове тот наш с Алексом волшебный момент, когда мы смотрели в глаза друг другу. Делаю это и сейчас, вспоминаю, как он облизывал губы – ух, как это сексуально!

– Угадайте, кто недавно присоединился к Tinder! – предлагает нам Джоанна.

– Как своевременно! – говорит ей Брайан. Он берет у Джоанны телефон и открывает Tinder. – Полюбуйтесь на это совершенство!

Да, парень на экране очень хорош. Он назвался Маркусом, имеет самые голубые на свете глаза и такую же неотразимую улыбку.

– Двадцать восемь лет. Живет в Южном Лондоне. – Брайан подмигивает Джоанне. – Сколько раз тебе говорить, Джо, зачем ты месяцами лишаешь себя удовольствия? Вас соединить?

– Мне нравятся мужчины постарше, Брайан. – Джоанна отнимает у него свой телефон. – Знаю, мне не дашь мой возраст, но мне скоро сорок.

Да, я постоянно забываю, что Джоанна на несколько лет старше нас с Брайаном.

– Как насчет платных сайтов знакомств? Что заставило тебя передумать?

– Секс, – отвечает Джоанна так буднично и безразлично, что я едва не роняю стакан.

– Я думала, ты искала серьезных отношений… – бормочу я.

– Так и есть. Вот только…

– У нее давно не было секса, – договаривает за нее Брайан.

– Целых два года, – уточняет сама Джоанна. – Представляешь? Не скажу, что я готова прыгнуть в постель к первому подвернувшемуся Тому, Дику или Гарри…

– Она намекает, что не может позволить, чтобы два года превратились в три! – выпаливает Брайан.

– Да уж, три года – явный перебор, – подтверждает Джоанна, качая головой. Сама эта мысль ей невыносима. Она ставит на стойку свое вино. – Инка, давай начистоту. Два года – это уже многовато для вагины, правильно? Кажется, прошло как раз два года с тех пор, как вы с Феми…

Я неопределенно мычу, вцепившись в свой стакан. Мне надо держаться хотя бы за что-то.

Брайан и Джоанна ждут продолжения. Я делаю глоток.

– Как бы не дольше…

– Инка!.. – ахает Джоанна.

Что такое два года в сравнении с тридцать одним, думаю я под хихиканье Брайана. Я не жалуюсь на свою девственность, вот уж нет! Просто давно решила оставаться девственницей до замужества, а поскольку Феми был вернувшимся к вере христианином и поборником целибата, отсутствие секса не вызывало трудностей. У нас его не было, вот и все. Но признаться в этом Джоанне и Брайану я не могу: в их глазах я предстала бы сумасшедшей. Как объяснить, что секс для меня священен, когда – не будем лукавить – в самом акте святости маловато? К тому же в наши дни девственница – это все равно что… ну, не знаю… гигантская панда. Огромная редкость. Само слово «девственница» наводит на мысль о Деве Марии и о монашках. Нет, ни слова об этом ДжоБрайану! Я бы превратилась для них во фрика. К тому же они – мои коллеги, им необязательно знать обо мне все-все.

– Ну что, еще по одной? – Я неуклюже вскакиваю, рискуя опрокинуть свой табурет.

Они смотрят на мой стакан. Он еще полон.

– Я не против, если ты угощаешь, – спасает меня Джоанна и допивает свое вино. – Еще красного, пожалуйста.

– Мартини, пожалуйста, – воркует Брайан, одаривая меня лучезарной улыбкой.

– Отлично. Красное и мартини. Один момент!

Как ТАКОЙ может быть одинок?

Пятница

Алекс:

Привет

Инка:

Привет! Как дела?

Алекс:

Спасибо, все ништяк

Что у тебя сегодня вечером?

Инка:

Еду к друзьям.

Моя кузина выходит замуж!

У нее встреча с подружками.

А что?

Алекс:

Класс! Поздравляю

Пятница, мои коллеги поспешили по домам

Жаль, у меня в Лондоне нет друзей

Инка:

Ну, спасибо

Алекс:

За что?

Значит, у тебя нет в Лондоне друзей?

Алекс:

Ха-ха!

Брось, сама знаешь, мы друзья

Инка:

Алекс:

Хорошо тебе повеселиться

Я просматриваю сообщения Алекса – кажется, уже в десятый раз. Он просит мой номер телефона, а потом четыре дня о нем ни слуху ни духу; я уже решила, что переоценила наше знакомство… И вот сегодня в 6.25 вечера Всевышний внял моим молитвам: Алекс вышел на связь с вопросом, какие у меня планы. Вечером в пятницу! Это могло означать только одно: он собирался предложить встречу. А я такая: извини, еду к Рейчел. Разве не дурость?

– Как вам вот это?.. – Рейчел перекрикивает «самбу» и нарушает ход моих мыслей. Мы сидим с ней, Олой и Наной в полукабинете «Нандо» с журналом для невест, окруженным бутылочками майонеза и кетчупа. – Пойдет мне это платье русалки?

Я откладываю телефон. Она прикладывает фотографию на развороте к своему лицу, втянув щеки.

– Красота! – говорю я, возвращаясь к своему цыпленку с лимоном и травами. – Главное – твое удобство.