– Мне так жаль, так жаль, Алекс!.. – Мне хочется его обнять, но вместо этого я говорю: – Я знаю, что значит потерять самого близкого человека. – Он приподнимает брови, и я уточняю: – Мой отец умер от рака, когда мне было десять лет.

– Проклятье! Грустно это слышать… – Он надувает щеки. – Так тяжело справляться с горем… Хочу спросить: с годами становится легче?

– Как-то привыкаешь, – отвечаю я с теплой улыбкой.

Мы молча смотрим друг на друга, желая что-то сказать, но сдерживаясь. Волшебный момент! Ни вымученности, ни недопонимания, ни неуклюжести, ни сдавленности. Самая что ни на есть искренность.

– Наверное, нам пора идти, – не выдерживаю я – и разрушаю очарование.

Мы проходим каждый по своему ряду и встречаемся в центральном проходе. До меня только сейчас доходит, что зал уже опустел. Мы болтали невесть сколько времени.

– Ну а как вы развлекаетесь? – спрашивает Алекс оживленным тоном.

– Люблю поесть в каком-нибудь занятном местечке. Что-нибудь посмотреть по Netflix за едой. – Я усмехаюсь.

– Надо же, я тоже гурман. – Видя мой взгляд, он поправляется: – То есть я люблю готовить.

– Какую кухню предпочитаете? Итальянскую? Индийскую?

– Ни в коем случае! Только нигерийскую.

Ну конечно!

– А вы? – спрашивает он перед самым выходом. – Любите готовить? Умеете готовить нигерийские блюда?

– Если честно… – Только бы это не стало камнем преткновения! – Я не готовлю нигерийскую еду. Потому что допоздна работаю. Доползаю до дому совершенно без сил.

– Что у вас обычно на ужин?

– Что-нибудь, не требующее времени, вроде пиццы.

– ПИЦЦЫ?

– Или пасты. Когда хочу себя побаловать, ем курочку.

– С курочкой ничто не сравнится, – одобряет Алекс. Я внутренне хихикаю. Ему необязательно знать, что речь всего лишь о курице с жареной картошкой.

– Кстати, Инка… – Он останавливается и достает из кармана телефон. – Я подумал: раз я в Лондоне новичок, то, может, нам обменяться номерами? – И торопливо добавляет: – Если хотите, конечно.

– Конечно! То есть почему бы нет? – Я пытаюсь равнодушно пожать плечами, потом роюсь в сумочке. Быстро ввожу в телефоне пароль, борясь с улыбкой до ушей.

Алекс смотрит в мой телефон и говорит, улыбаясь:

– Хорошая фотография! – Он показывает на одно из моих утренних селфи.

– Как неудобно! Простите! – Я отбираю у него телефон и поспешно стираю фотографию своей задницы. Потом, стараясь не умереть от стыда, открываю свои контакты и отдаю телефон Алексу, он мне – свой.

Так, проверим… 11 цифр, опечаток нет.

Забрав свой телефон, я вижу, что он приписал свою фамилию: Алекс Балогун.

– Звоните в любое время, – разрешаю я. – С любым вопросом про Лондон.

Что еще за вопросы про Лондон? Ты заделалась экскурсоводом, Инка?

– Спасибо. Обязательно позвоню, как только наметится свободный вечер.

Я могла бы тебя сопровождать, – думаю я, а вслух говорю:

– Без проблем.

Он снова улыбается и облизывает губы. Я отвечаю скромной улыбкой. Надо будет посмотреть в Гугле, что значит, когда парень облизывает губы.

Я прячу телефон, гордая собой. Не верится, что мой план работает! Кто мог подумать, что Алекс окажется таким пригожим? Очень хочется все растрепать завтра ДжоБрайану.

– Так… – говорит Алекс, шагая рядом со мной. – Что Инка любит смотреть в Netflix?

Исправленный план

Операция День Свадьбы: Мой план, как прийти с кавалером на свадьбу Рейчел в ИЮЛЕ!!!

Гигантские панды

Понедельник

Рейчел:

Привет, девчонки

В эту пятницу встреча с невестой

«Нандо», Холборн. 6 вечера.

И прошу

ПРИХОДИТЬ НЕ ПО АФРИКАНСКОМУ ВРЕМЕНИ!!!

Люблю вас

– А потом… – Я нарочито медлю для пущего впечатления и, переводя взгляд с Джоанны на Брайана и обратно, заставляю их ждать. Брайан уже барабанит пальцами по столу. – Он попросил мой номер телефона.

– Да иди ты! – не верит Джоанна.

– Ты серьезно?! – расширяет глаза Брайан.

– Кроме шуток. – Я, сияя, пью свой джин с тоником. – Мой номер!

Уже восемь вечера, мы зависли в All Bar One – не в том, куда мы обычно ходим (не хватало мне напороться на бывших коллег!), а в том, что неподалеку от станции London Bridge. Мне не терпится поведать им о его звонке.

– Фотка есть? – спрашивает Джоанна, ставя на стойку свой бокал с красным вином.

– Жаль, нет, – сознаюсь я, ерзая на табурете. – У него в мессенджере безлюдный пляж. В Фейсбуке я тоже не смогла его найти, как ни возилась с поиском. И в Инстаграме. Не уверена, правда, что умею им пользоваться, я только что зарегистрировалась.

– Наверное, у него приватный статус профиля, – предполагает Джоанна, кладя ногу на ногу. – Кажется, в Фейсбуке есть такая настройка, чтобы ты был виден только своим друзьям.

– Не все заходят в Инстаграм под своими настоящими именами, – предупреждает Брайан.

– Ага, – киваю я. – Кстати… – Я опять хватаю свой телефон. – Кто ты в Инста? Какой у тебя ник, или как там это называется?

– Не сейчас, – отмахивается Джоанна. – Лучше расскажи побольше про Алекса. Похоже, он великолепен!

– Так и есть! – говорю я с придыханием, гадая, как к нему отнесутся Нана и Рейчел. Я уже заждалась пятницы – дня, когда я все им выложу. Им и Оле. Посмотрим, хватит ли у нее после этого совести обвинять меня в консервативности.

– Что же заставило тебя передумать? – Этот вопрос задает Брайан, размешивающий со шкодливой улыбкой свой коктейль. – Решилась встретиться с Алексом – вот это да! В прошлый наш разговор ты была категорически против этого.

– Сама не знаю, – пожимаю я плечами. – Не иначе, шлея под хвост!

Джоанна и Брайан недоверчиво щурятся. Что-что, а наглую ложь они чуют за милю.

– Ладно. – Я ставлю свой стакан и все им выкладываю: про внезапный визит моего бывшего, про наше неуклюжее общение, про то, что он теперь обручен с настоящей интернет-моделью.

– Только мое решение никак не связано с их помолвкой, – не устаю подчеркивать я. – Просто мне нужен кавалер для свадьбы кузины, чтобы не пришлось сознаваться во вранье. Так вышло, что имя ему – Алекс и что он не возражает побыть моим кавалером.

– Чем я хуже? – мычит Брайан. Он даже не пытается скрыть огорчение, и мы с Джо прыскаем.

– Да ты что? – спохватывается Джоанна. – Дерек больше не в фаворе?

– Если он так тебе нравится, сама с ним встречайся! С меня довольно. – Я делаю маленький глоток, пока мне этого достаточно. – Что происходит в Godfrey? Слышно что-нибудь о новых увольнениях?

– У Луизы все еще грозный вид. – Брайан морщит нос, как будто почуял какую-то гадость. – Весь коллектив