— Ты предал свой народ, истребил множество племен, а тех,кого оставил в живых, обратил в рабство! Ты чудовище!

— Не смей называть меня чудовищем! — взрывается Урдалак, еголицо внезапно меняет цвет и становится зеленым. — Не говори того, чего незнаешь! — добавляет он уже более спокойно. — Если бы ты знала, что значит житьв собранном по частям теле, ты бы так не говорила.

— Когда ты предал свой народ, тело твое было в прекрасномсостоянии! Это боги покарали тебя! — гневно отвечает принцесса: она не намеренасдавать свои позиции.

Урдалак издает клокочущий громоподобный смешок, словно пушкавыплюнула свое ядро.

— Бедное дитя… если бы все было так просто, как ты говоришь…если бы я мог навсегда забыть об этом… — вздыхает Урдалак. — Ты была ещеребенком, когда я покинул город. Тогда меня еще звали Урдалак Добрый, УрдалакВоин, Тот-Кто-Всегда-Готов-Встать-На-Защиту-Слабого! — со слезами в голоседобавляет он.

* * *

Это правда. В те времена Урдалак был прекрасным принцем,отважным и веселым. Но он был на три головы выше своих товарищей, и тепостоянно над ним смеялись.

— Его родители давали ему слишком много гамульего молока! —добродушно усмехались жители города.

Пересуды соплеменников вызывали у Урдалака улыбку. Сам онотшучиваться не умел, но на чужие шутки не обижался, так как прекрасно знал,что никто не хочет его обидеть. Тем более, что гораздо чаще минипутывосхищались его силой и отвагой.

Вскоре погибли его родители: они были растерзаны кузнечикамиво время большой войны с этими хищными насекомыми. После этой войны Урдалакпомрачнел, и никто больше не отваживался подшучивать над ним, даже добродушно.

Урдалак стал взрослым, но боль утраты не утихла. Верныйпринципам, внушенным ему родителями, он был храбр и всегда приходил на помощь.Щедро наделенный чувством чести, он всегда защищал своих соплеменников.

Жители столицы заменили ему семью. Когда он сражался сврагами, то всегда до полного разгрома противника.

Наступила великая засуха, растянувшаяся на целых тысячу лет.Жители города были вынуждены послать экспедицию на поиски воды. Хотя минипуты ине любят мыться, совсем обходиться без воды они не могут: надо пить и поливатьрастения. Следовательно, от воды зависело выживание их народа.

Осознавая всю важность поставленной задачи, Урдалак попросилразрешения возглавить экспедицию. Император Свистокрыл де Стрелобарб, бывший вто время еще совсем молодым, с удовольствием доверил ему командование. Он питалтеплые чувства к Урдалаку и своего сына, которому в то время было всегонесколько недель, хотел воспитать таким же честным и сильным, как он. А покасын его не подрос, все свои надежды император возлагал на Урдалака. Узнав обэтом, дочь императора Селения стала требовать, чтобы ее, несмотря на юныйвозраст, назначили на должность главы экспедиции. С пеной у рта она доказывалавсем, что только настоящей принцессе под силу справиться с заданием, котороепоручили Урдалаку. Императору с превеликим трудом удалось успокоить свою не вмеру буйную дочь. Для этого ему пришлось торжественно пообещать, что настанетвремя и она тоже отправится на поиски приключений.

Солнечным утром Урдалак во главе отряда минипутов отбыл напоиски воды. Он шел по главной улице, гордый оказанным ему доверием, ипровожавшие награждали его бурными аплодисментами. Несколько минипуточек дажепустили слезу. Словом, Урдалаку была прямая дорога в национальные герои.

Экспедиция оказалась крайне трудной и опасной. Засухаохватила все континенты. Те, кто выживал в условиях страшной жары, собирались вбанды и грабили тех, кто послабее. Урдалак и его спутники выдержали немалоналетов разбойников, нападавших как днем, так и ночью, как из-под земли, так ис воздуха.

Обоз таял на глазах. Спустя месяц после выхода экспедиции изгорода, под началом Урдалака остались половина доверенных ему повозок и третьминипутов.

Чем дальше маленький отряд углублялся в неведомые земли, тембольше враждебных племен встречал он на своем пути, тем больше свирепыххищников, о существовании которых минипуты прежде не подозревали, угрожали ихжизням. По лесам бродили одичавшие минипуты и отбирали у всех воду.

Ручьи и источники безнадежно пересохли. Приходилось идти вседальше и дальше.

Отряд, сократившийся почти втрое, миновал лес с хищнымидеревьями, прошел по высохшим озерам, пересек болота, ядовитые испарениякоторых порождали у минипутов галлюцинации, обогнул пустынные, непригодные дляжизни равнины, зараженные неведомыми болезнями.

Урдалак выдержал все схватки, не моргнув глазом перенес всеиспытания. И, наконец, в недрах высокой неприступной горы отыскал тоненькийжурчащий ручеек с пресной водой. Цель экспедиции была достигнута, труды еепредводителя были вознаграждены.

К несчастью, к этому времени в его распоряжении осталасьвсего одна повозка и четыре минипута для ее охраны. Урдалак и его людинаполнили доверху бочку, поставили ее на повозку и пустились в обратный путь.

Их бесценный груз пробуждал алчность во всех, кто встречалсяим на пути. Обратная дорога превратилась в сплошной кошмар. С принципами,правилами, честью, кодексом воина было покончено. Урдалак защищал свой груз,как голодный пес защищает кость. В этих схватках Урдалак превратился внастоящее чудовище: вместо того, чтобы совершенствоваться в искусстве обороны,он стал упражняться в искусстве нападения.

Он вернулся на восходе солнца. Минипуты встретили еговосторженно, как обычно встречают тех, кто первым ступил на Луну или спас мир,придумав новую вакцину. То есть, как настоящего героя.

Восторженные жители подняли Урдалака на руки и пронесли егопо городским улицам.

Когда же, наконец, Урдалак прибыл к императору, он успелтолько сказать, что выполнил порученное ему задание. Потом усталость одолелаего, он упал и заснул.

* * *

Не спуская глаз с Урдалака, Селения с интересом слушает егоисторию. Ей очень интересно, но она в этом ни за что не признается. Наоборот,она изо всех сил делает вид, что рассказ ее утомляет. И ей это удается, ведьона принцесса, а принцессам положено уметь скрывать свои чувства. К тому же онани на секунду не забывает, насколько могуществен ее противник. Она уверена, чтоУжасный У умеет обращать слова в оружие.