Сцепив восьмипалые руки, он лихорадочно соображает, кактеперь поступить. Что ж, еще один удар судьбы! Надо признать, по количествуударов, нанесенных ему судьбой, Ужасного У вполне можно сравнить с креслом изшведского супермаркета «Икеа», которое специальный ударный механизм с грузомиспытывает на прочность.

Урдалаку ничего не остается, как признать свое поражение.

— Отличный ход! — тяжко вздыхая, обращается он к принцессе,приготовившейся к самому худшему. — А ты гораздо умнее, чем я думал, —продолжает Урдалак. — Зная, сколь могущественны мои чары, ты не стала рисковатьи отдала свое сердце первому встречному.

— Ну, если быть точной, то последнему. По времени,разумеется, — опять не удержавшись, насмешливо отвечает она. — Он недавноприбыл в наш мир.

Урдалак поворачивается к принцессе спиной и отходит к блюдус фруктами.

— Ты сделала этому мальчишке поистине царский подарок. И онвряд ли сумеет оценить его. Более того, он не сможет им воспользоваться. Втвоей власти было спасти мне жизнь, ты это знала, но не сделала. Следовательно,не жди от меня пощады, — произносит он, обхватывая восьмипалой руко-клешнейогромную ягоду смородины. — А чтобы ты поняла, как мучителен мой недуг и кактяжела моя жизнь, облегчить которую ты не пожелала, тебе, прежде чем умереть,придется немного помучаться… О, не беспокойся, никаких физических страданий.Мучения эти исключительно моральные, — завершает он с неприкрытым садистскимудовольствием.

Селения, конечно, готова к самому худшему, но мрачнаяфантазия Урдалака, поистине, не имеет границ.

— Прежде, чем ты умрешь, ты увидишь, как твое племя исчезнетс лица земли. Я его оттуда смою, — зловещим тоном, не оставляющим сомнений вего решимости, заявляет Урдалак.

Слова зачастую производят большее впечатление, чем поступки.Селении кажется, что ее бросили в ледяную реку и волны несут ее прямо вЛедовитый океан, где она тотчас утонет, потому что минипуты не умеют плавать.

А Урдалак уже переключил внимание на смородину. Кажется, этаягода сейчас интересует его больше всего на свете. Похоже, он решает вопрос:съесть или не съесть?

Лихорадочно вспоминая все, чем можно растопить лед —солнышко, кипящий чайник, горячий утюг — Селения выбирается из ледяного плена.От возмущения горячая кровь в ее жилах начинает струиться в два раза быстрее,приливает к щекам, заставляет сильнее биться сердце.

Гнев и ненависть соединились в один большой костер. Ее ничтоне остановит. Схватив меч, она резко вскидывает руку и, словно копье, бросаетсвое оружие в грудь Урдалаку. Жажда мести придает ей силы. Клинок молниейрассекает воздух и попадает в цель. К несчастью, там, куда метилась принцесса,у ужасного владыки тела нет. Вместо него зияет дыра. Меч пролетает сквозь дыруи пригвождает к блюду огромную сочную ягоду. Урдалак смотрит то на меч, то напринцессу и молчит.

Впервые его изуродованное тело сослужило ему службу.Поистине, замыслы судьбы неисповедимы, и все, что она дарует тебе, надобезропотно принимать. Только что он проклинал свое искореженное тело, а теперьблагословляет свое уродство!

Задумчиво взирая на вытекающий из пронзенной мечом ягодысок, он подставляет палец, и когда на него падает большая капля, плотояднослизывает ее.

— Вот так, как я слизал эту каплю сока, волна смоетминипутов с лица земли, — дьявольским тоном произносит он.

Потерпев неудачу, Селения в растерянности стоит и ждет, неслучится ли чуда, и не вернется ли к ней могучий меч. Но чуда не происходит, всердце принцессы вновь закипает гнев, и она с кулаками набрасывается наУрдалака.

К несчастью, время упущено. Гигантская фигура Мракосапреграждает ей путь. Раздается вой сирены, и со всех сторон к Селенииустремляются осматы, хватают ее, и через пару секунд она уже не можетпошевелить ни рукой, ни ногой.

Вырваться из клешней осматов невозможно: несмотря нанитевидные лапы, у них стальные мускулы. К тому же осматов очень много — целаятуча.

От ярости и унижения принцесса чуть не плачет.

Вытащив меч из пронзенной ягоды, Урдалак поворачивается кСелении и окидывает ее снисходительным взором.

Появление этой дерзкой девчонки с ее игрушечным мечомизрядно развлекло его.

— Не жалей ни о чем, Селения, — ободряющим тоном говорит оней. — Даже если бы ты вышла за меня замуж, уверяю тебя… я бы все равноуничтожил твой народ!

Нервы Селении не выдерживают, и она заливается слезами.

— Ты настоящее чудовище, Урдалак!

Насекомоподобное существо не может отказать себе вудовольствии улыбнуться. Он столько раз слышал эти слова!

— Да, именно чудовище, я это знаю! Увы, таким меня сделалинеразборчивые знакомства, — сокрушенно отвечает он. Юмор Урдалака такой жечерный, как и его взгляд.

— Уведите ее! — приказывает Ужасный У, отшвыривая от себяягоду.

Артур стоит возле тюремной решетки и изо всех сил еерасшатывает. Устав, он прекращает свое занятие и переводит дыхание.

— Только что был женихом, а теперь, пожалуйста, — ужевдовец, — бурчит он себе под нос. — А вдобавок еще и пленник! Нет, я так не играю.

Он действительно не намерен мириться с таким положением.Гнев придает ему силы, и он возобновляет прерванное занятие: трясет решетку внадежде расшатать ее. Но, увы! Ни один прутик даже не шелохнулся. Решетки втюрьме делаются с таким расчетом, чтобы заключенные не смогли ни вынуть их, нивыломать.

— Послушай, Барахлюш, нам надо выбраться отсюда! Ну,придумай что-нибудь! — тормошит он друга, прекрасно понимая, что надежды наизобретательность юного принца практически никакой.

— Да думаю я, Артур, думаю! — отмахивается от него Барахлюш.Он удобно устроился на тюфячке из травы и, похоже, больше хочет спать, чемискать выход из положения.

— Как ты можешь спать, когда нам всем грозит опасность? Нет,хуже: неизвестность! — возмущается Артур.

— А я и не сплю, — бурчит принц, но слова его звучат неслишком убедительно. — Я просто собрал всю свою энергию, всю силу, которая мненужна чтобы ходить, есть, говорить, и теперь я эту силу концентрирую-ю-у…у…

— Заснул! — констатирует Артур,.

— Да, вот, знаешь… — бормотание Барахлюша стихает: мальчикокончательно погрузился в сон.