Незнакомка скользнула по мне холодным взглядом, а потом махнула в сторону небольшой тропинки, петлявшей между кустами шиповника.

Я спросила:

— Вы не проводите меня? Я была бы вам очень благодарна.

— У меня сейчас занятия по физической подготовке. Они проходят далеко от центрального, — процедила девица, — и разве не знаешь, что к старшим курсам нужно обращаться не иначе как «высшая сестра» или «высший брат»?

— Не знала. Простите, высшая сестра, — кивнула я, слегка оскорбившись её «тыканьем». Впрочем, деваться мне было некуда, и я поспешила по дорожке, которую мне указала девушка.

Чем дольше я шла по тропинке, тем неуютнее и мрачнее становился сад. На деревьях появлялось всё больше сухих веток, цветы почти исчезли, шиповник сменился высокой травой. Я должна была добраться до корпуса минут за пятнадцать, вместо этого я с трудом пробиралась по местности уже не меньше часа!

В итоге я всё же вышла к какой-то высокой башне. На мою удачу прямо перед ней сидел эльф и ремонтировал обувь. Небольшая вывеска над одной из дверей башни гласила «Мастерская Неля».

— Почтенный, — спросила я, — это главный корпус? Если я войду внутрь — я найду столовую?

Мужчина оторвался от простукивания туфли с высоким каблуком и посмотрел на меня:

— Похоже, тебя обманули, деточка. Это не центральный корпус. Здесь множество заброшенных и складских помещений.

Тут я поняла, что нахальная девица мне наврала. Ну, попадись мне ещё, «высшая сестра!» Чем я ей не понравилась, ума не приложу. Я задумалась, и вдруг её лицо всплыло в памяти. Ага, она одна из тех, кто вчера крутился возле благородного лорда Баэля и внимал каждому его слову. Очевидно, решила мне напакостить из-за него… Неужели, приревновала к его повышенному вниманию? Да мне такое внимание даром не нужно!

Эльф, тем временем, посоветовал мне, как быстрее пройти к центральному корпусу.

Но я всё равно опоздала на завтрак, да и на первый урок тоже. Поднимаясь по широкой лестнице, я остановилась площадке второго этажа, услышав мужские голоса.

Я знала, что занятия по истории сейчас проходят на третьем этаже. Но мне стало интересно, кто же здесь так расшумелся. На цыпочках прокравшись к распахнутой двери, я обнаружила комнату, заставленную пустыми партами.

На одном из столов, ближнем к выходу, закинув ногу на ногу, сидел уже знакомый мне принц драконьего царства Каливан. Он листал какую-то книгу в яркой обложке, похожую на бульварный роман. Перед ним, спиной ко мне, стоял ещё один юноша. Я видела только тонкие изящные пальцы, каждый из которых увенчивал драгоценный перстень. Ими он опирался о край парты, на которой восседал Каливан. Я также заметила белокурые волосы незнакомца, собранные в хвост атласной лентой с серебристой вышивкой.

Незнакомец заговорил. И снова меня посетило чувство дежавю. Словно бы я уже слышала этот голос!

— Разбрасываешься ценными сокровищами? Не стоит этого делать, милый брат. Твои крылья — это единственное, за что я могу любить тебя.

— Не желаю слышать слово «брат». Мы не родные, — грубо ответил ему Каливан, не отрывая взгляда от книги.

— Сводные, но всё-таки братья. А кровь, как говорится, не вода. Я беспокоюсь о тебе. А ты бездумно разбрасываешься сокровищами нашего рода! Как старший брат, я обязан тебя предостеречь!

— На каком основании? — разозлился Каливан, да так, что из его книги повалил дым. — Смеешь указывать своему будущему правителю?

— Милый братец, как может стать правителем тот, чьи крылья… Ладно, молчу — молчу. Ты даже не представляешь, какой скандал может разразиться из-за твоей маленькой тайны. А я ведь честно храню её! Тебе стоит держаться со мной помягче, а то вдруг…

— Аджит, прекрати сейчас же. Если ты разболтаешь этот секрет, отец первым делом научит сдержанности именно тебя!

— Я лишь пытаюсь понять, почему цепь, заговорённая самой Эларией, вдруг упала к ногам обычной девчонки. Уж не влюбился ли ты, братец, с первого взгляда? — с этими словами Аджит, всё ещё стоявший ко мне спиной, вдруг потянулся к лицу Каливана и схватил его за подбородок, вынуждая смотреть на себя.

Принц — дракон с отвращением отвёл в сторону его руку:

— Ещё одно слово, и я обернусь драконом и лично откушу твой драконий хвост. Или руку, если ты будешь в этом обличье. Чтобы ты тоже почувствовал, что тебе тоже чего-то не хватает, Аджит.

— Ты всегда холоден, братец. Осторожнее, ведь это усиливает мой интерес, — усмехнулся Аджит и вдруг обернулся к двери. Резко отпрянув назад, я бросилась бежать. Слышала, как меня окликнули, но не стала останавливаться даже на минуту.

— Нас подслушали. Очень мило, — последние слова сводного брата Каливана преследовали меня до самого учебного класса.

За опоздание на урок я получила замечание. Преподавательница, худая, высокая, похожая на сушеный гриб, с очками на переносице, представила меня классу:

— Ваша новая однокурсница, ученица Динара Берг из Райзии!

Затем указала мне на свободную парту и велела устраиваться там и вести себя тихо. Волей случая свободная парта оказалась в первых рядах. Я, в институте всегда занимавшая места «на галерке», сильно расстроилась. Сидеть перед преподавателем значит оказаться под прицелом её внимания. И никаких тебе записочек и шоколадок во время урока.

Впрочем, записочки мне пока получать было не от кого. Ольви отсутствовала, а остальных ребят в учебном классе я не знала. Или не знала до определённого момента. Пока я честно конспектировала историю столицы эльфов, в дверь класса постучались. А потом зашли сразу двое парней, уже мне знакомых.

— Братья Эйданы, прошло всего тридцать минут занятия, а вы явились. Вместе.

— Не вместе, — тут же гневно отреагировал Каливан, раздражённо тряхнув копной тёмных волос, — он меня преследовал!

— Расскажите об этом ректору. Но не сегодня, а в следующий раз. Пока, в качестве наказания, напишите оба по докладу к будущему уроку.

Братья прошли мимо меня к задним партам. Я успела лучше рассмотреть Аджита. Он был ростом выше Каливана и сложён крепче его. Весь его облик словно кричал о превосходстве. Точно он знал цену каждому своему жесту и взгляду, и, одаривая ими публику, не скрывал желания получить за свое внимание втрое больше. Малиновая форма Академии удачно сочеталась с его светлыми волосами. Приталенные брюки и узкий пиджак придавали его облику какое-то особенное изящество, делая его похожим на принца из сказки.

К моей радости, оба брата прошли мимо меня, не одарив даже взглядом.

А я гадала, как мы с Ольви умудрились оказаться в одном классе с этой парочкой драконов. Услышав голос Каливана, я вдруг поняла, откуда он мне знаком. Возможно, именно его я слышала во сне, после того как спасла нас с Ольви от «жгучей» болезни. Я не удержалась и оглянулась в его сторону. Тогда, возможно, он — тот самый дракон, который перенес меня сюда из моего мира? И мы как-то связаны… Ведь его артефакт — цепь, что он носит на запястье, упала прямо к моим ногам.