Преподаватель раздал нам слова песни, и мы все дружно затянули её. Главное отличие от хорового пения в моем мире оказалось в том, что здесь пение служило заклинанием для создания объёмных картин. Это напоминало эффект «три дэ» в кинотеатре. Картинки с ручьями, водопадами, занесёнными снегом полями появлялись в воздухе прямо перед нами. Но, стоило кому-то сфальшивить, и вся картинка осыпалась, точно паззл. Преподаватель безошибочно вычисляла оступившегося ученика и заставляла его петь отдельно. Тогда вместо картинки появлялись помехи, точно на экране телевизора, когда плохо ловит антенна.

Наконец, урок закончился. Мы с Ольви радостно помчались в столовую, которая была украшена разноцветными колоннами с причудливой лепниной в виде драконов и танцующих эльфов. Схватив подносы и набрав полные тарелки всякой всячины, мы устроились в уголочке, чтобы перекусить. У нас и мысли не было, что кто-то захочет к нам присоединиться.

Две худосочные эльфийки, одетые, как и мы, в обычную форму Академии, звякнули своими подносами о наш стол. На девушках красовались яркие шарфы, у одной — синего цвета, у другой — жёлтого. Их прически тоже выглядели необычно — зачесанные наверх и скрученные волосы, напоминавшие съехавший набок конус или верхушку мягкого мороженого.

— Итак, вы новенькие. Приятно познакомиться. Меня зовут Анелла, — представилась эльфийка с синим шарфом на шее.

— А меня — Ромелла, — хитро улыбнулась вторая, — мы — сёстры. Мы старше вас на два курса, следовательно…

— Мы должны называть вас «высшие сёстры», — ухмыльнулась я. Ольви удивлённо посмотрела на меня, видимо, впервые об этом услышав.

— Да, именно так, — кивнула головой Анелла, — а теперь расскажите нам о братьях-драконах! Нам интересно абсолютно всё: их любимая музыка, еда, время для полёта, вид борьбы…

— Постойте-постойте! — возмутилась я, — с чего вы решили, что мы всё это знаем?

— Вам, простым девчонкам из Райзии, повезло оказаться в одном классе с королевскими особами! И вы обязаны сообщать нам всю информацию о Каливане и Аджите. У них столько поклонниц! Многие хотят им понравиться, так что вы сделаете доброе дело!

— Еще чего! — возмутилась я, ища поддержки у Ольви, — с чего это нам следить за этой парочкой оболтусов? У нас, что, своих дел нет?

Подруга тут же нахмурила брови, рассматривая соседок по столу:

— Хотите — сами занимайтесь подобными глупостями. Для нас важнее всего учёба.

— Вы — всего лишь бродяжки, которым покровительствует наша старейшина! Как смеете с нами так говорить? — одновременно вспыхнули эльфийки.

— Вижу перед собой двух дурочек, озабоченных парнями по возрасту младше их, — нагло подмигнула я.

Последнее действие оказалось лишним. Анелла вдруг схватила со стола стакан морса и вылила его на меня.

Не дожидаясь ответной реакции, дамочки ретировались вместе с подносами. Я же чувствовала, как по мне стекает морс. В этот самый момент рядом раздался холодный, как северный ветер, голос ректора:

— Ученица Берг из Райзии, вы уверены, что напитки следует употреблять наружно?

Сгорая от стыда, я бросилась в туалет, за мной спешила Ольви, подхватившая обе наши сумки. Вымыв лицо холодной водой, я прослезилась, глядя на испорченную форму. Но подруга успокоила меня:

— Я знаю очищающее заклинание. Рунит с собой, мы легко исправим положение.

— Даже не будешь меня ругать? Ну, за то, что сцепилась с этой Анеллой и её «хвостом»?

— Ты всё правильно сказала. Мы — не слуги на побегушках у принцесс. Пусть ищут других дурочек.

Через минуту Ольви удалось полностью очистить мою одежду, и мы вернулись в столовую, чтобы закончить обед.

После обеда в расписании стояли две скучных лекции по теории использования рунита. Я еле высидела эти уроки, но, в итоге, под конец второй лекции задремала.

Наконец, первый день учебы закончился. Ученики разошлись по своим корпусам в Академии. Я отметила, что парочка драконов в нашем корпусе не жила.

Уже находясь в комнате, я вспомнила про вечернюю отработку. Эх, снова предстоит встреча с наглым принцем-драконом. Может, стоило поговорить с его поклонницами и предложить поработать вместо меня? Какой шанс для них: узнать об этом болване всё, что нужно… Но, момент упущен. Придётся идти самой. Самое обидное — я останусь без ужина.

Словно прочитав мои мысли, из соседней комнаты выглянула Ольви:

— Я захвачу с собой пару булочек. Для тебя.

— Спасибо, — уныло отозвалась я. Впереди маячил долгий вечер в отвратительной компании.

***

Садовник Академии встретил меня радостно, и тут же вручил пару тканевых перчаток и ведро.

— Нужно прополоть две грядки клубники, — сообщил он, и я послушно последовала за ним в освещённое кристаллами высокое стеклянное помещение. Здесь оказалось множество грядок с овощами, ягодами и фруктами.

Я оделась на вечернюю прогулку скромно — в обтягивающие рейтузы из хлопка и длинную песочного цвета тунику с небольшим вырезом на груди. Тунику я подвязала тонким кожаным пояском, а отросшие розовые волосы собрала в маленький хвостик.

Разумеется, я не ожидала, что наследник драконьего престола явится пропалывать грядки при полном параде. На нём красовался костюм из серых шерстяных брюк и изумрудной рубашки с кружевным воротничком и изящной золотой цепочкой, крепившейся к карману.

Увидев меня, Каливан демонстративно покачал головой и сразу же раскритиковал мой внешний вид:

— Решила напугать червяков этими тряпками? Ты меня поражаешь. Просто удивительно, как несимпатичная девчонка добровольно превращается в страшилище.

— А его высочество перепутал отработку со свиданием? — я выразительно окинула взглядом чужие нарядные вещи.

— И с кем я надеялся на свидание? Только не говори, что с тобой, — язвительно фыркнул дракон.

— Может, с садовником? — злобно ответила я, присела на корточки и принялась яростно выдёргивать из грядки всё, не похожее на клубнику.

— Посмотрите только на эту человеческую девчонку. Сколько в ней энергии! Может, тогда я пойду полетаю, а ты сама разберёшься с сорняками? Хочешь, могу заплатить деньгами. По тебе заметно, что нуждаешься…

— И не мечтай бросить меня здесь одну. Я не собираюсь тебя прикрывать. И даже если всерьёз нуждалась бы в деньгах, делать это всё равно бы не стала. Ведро и перчатки тебе дали? Значит, садись помогать.

Брюнет брезгливо подобрал с пола перчатки, натянул их и с самым независимым видом присел на скамейку. Я следила за ним краем глаза и отметила, как он медленно выдёргивает по одной травинке, после чего отправляет её в металлическое ведро.

Прошло примерно полчаса. Мы работали в молчании, пока дракон вдруг не решил высказаться. При этом Каливан изящным движением смахнул в сторону непослушную чёлку, высокий лоб прочертила морщинка: