На втором уроке боевой магии, когда Баэль демонстрировал всем ученикам первого курса (собрали сразу три группы А, B и С) заклинание по защитному щиту, я поспешно переписывала у Ольви лекцию первого занятия. Мне не хотелось заниматься этим после уроков, поэтому я практически не следила за демонстрацией заклинания.

Затем пришла очередь эликсироварения. Ольви очень ждала этот урок, я же ощущала себя как на практическом занятии по химии. Все столы были заставлены колбами с дымящимися жидкостями, маленькими золочёными тарелками с изогнутыми краями, на которых полагалось раскладывать ингредиенты, и множеством сосудов с сухими травами и прочими измельчёнными веществами.

— Сегодня мы будем готовить эликсир для очищения лица! — провозгласила эльфийка в платье и белом палантине, которая вела занятие. — Это не простая задача, так что сначала внимательно прочитайте рецепт, выучите и предельно точно произнесите вслух заклинание, затем возьмите нужные составляющие и разложите их по тарелкам с номерами. Людям для создания эликсира придётся добавить в зелье рунит.

В классе закипела работа. Кто бы сомневался, что Ольви первой справится со сложной задачей?

— Очень хорошо, — сказала наставница, подставив под солнечные лучи нежно-розовый эликсир Ольви, — у тебя и правда получился нужный цвет, а значит, ты всё сделала верно. Но, прежде чем применять его, я особым заклинанием проверю все сданные эликсиры. А пока можешь полистать эту книгу.

Эльфийка передала Ольви свой учебник и отошла от нас. Но подруга не стала погружаться в учёбу. Вместо этого она повернулась ко мне, и нахмурилась, заметив, что у меня эликсир получился мутно-коричневого цвета.

— Везёт тебе, — покачала головой я, — так быстро справилась.

— Я же говорила, что когда дело касается мыльных растворов и любых средств для мытья — лучше меня не найти, — подмигнула Ольви, — не бойся, я и тебе помогу. Сначала возьми щепотку корня чайного дерева…

— Студентка Ольви Берг, немедленно прекратите подсказывать и пересядьте в другое место. Леди Динара справится и без вашей помощи.

«Ну, конечно, справлюсь… Только испачкаю посуду и зря потрачу время и ингредиенты…» — мысленно вздохнула я, глядя как Ольви послушно встаёт со стула.

— А вы, Аджит Эйдан, пересядьте к Динаре, — приказала наставница.

— Но я уже почти закончил свой эликсир! — возмутился дракон.

— Вам ещё нужно его подогреть, а это можно сделать на любом рабочем месте.

— Хорошо, — вдруг согласился драконий принц и нагло сел рядом со мной, сжимая колбу с раствором в руках.

Какое-то время мы, молча, занимались своими делами, после чего Аджит вдруг тихо шепнул:

— Боюсь, ты получишь плохую оценку. Грязно-шоколадный цвет эликсира ничем не изменить. Всё же, владеть рунитом — ещё не значит, быть волшебницей. На твоём месте я бы сдался. Кажется, у тебя нет и капли способностей. Но зато ты довольно симпатичная… Жаль, красота не помогает на занятиях.

Я почувствовала, как краснеют щёки. Этот «прикормыш» или, как там его назвал Каливан, надавил на больную мозоль. Я не из этого мира, и вообще не должна была учиться в Академии! Вот почему у меня нет способностей, как у Ольви… Зато у меня есть нечто другое…

Улыбнувшись неожиданной идее, я с вызовом взглянула в сторону брата Каливана:

— Я уверена, что к концу занятия у меня получится замечательный эликсир. Просто подожди.

Аджит закатил глаза, мол, некоторые не умеют принимать поражение, и отвернулся, чтобы посмотреть, как успехи его младшего брата. Я в ту же секунду сняла кольцо и бросила его в эликсир, тихо произнеся заклинание. Мне почудилась вспышка в колбе с раствором, и тут Аджит обернулся.

Я собиралась вытащить кольцо из эликсира раньше, но он успел его заметить. Также как и изменившийся цвет моего раствора.

— Ой! Вот беда! Обронила колечко! — запричитала я, быстро взяв миниатюрную ложечку и подхватив ею кольцо со дна колбы. Внутренне я ликовала — моя догадка оказалась верной! Подарок Вани сделал за меня работу. Кольцо может быть очень и очень полезным!

Тщательно вытерев кольцо тонким полотенцем, я поспешно надела его обратно на палец. Ко мне подошла эльфийка и громко похвалила:

— Аджит и Динара успешно выполнили работу. Кто следующий?

Стоило ей отойти от нашего стола, как Аджит недоверчиво уставился на меня:

— Как у тебя получилось так быстро изменить цвет эликсира? Ты же изначально смешала неправильные травы и каменную породу?

— Просто у некоторых есть талант исправлять свои ошибки, — невозмутимо ответила я, пряча руку с кольцом подальше от его цепкого взгляда.

— Что ж, я недооценил тебя. Прими мои поздравления. Что скажешь, если я приглашу тебя на вечеринку завтра вечером? Отметим начало учебного года, — неожиданно улыбнулся Аджит, разглядывая меня своими блестящими, как у кошки, глазами.

Я немного растерялась. С чего бы дракону меня звать? Мы не друзья, и, до этого урока, почти не общались. Но отказаться было невежливо.

— Только вместе с моей подругой, — предупредила я.

— Ну, конечно. Я не против.

— А ещё я бы не хотела там столкнуться с твоим братом Каливаном.

— Хм… Ну, с этим просто, — усмехнулся Аджит. — Брат никогда не посещает мои вечеринки. Он у нас одиночка. Ну как? Придёшь? Или чего-то боишься?

— Вот ещё. Обязательно буду, — легкомысленно пожала я плечами, намекая, что не придаю приглашению никакого значения.

И тут же вспомнила свою учебу в питерском институте. Тогда я очень уставала — работа, вечерние занятия — и избегала развлечений. Но зачем отказываться от вечеринок здесь? Не хочу прослыть занудой.

***

В столовой, во время обеденного перерыва, я размышляла о том, как бы заманить Ольви на вечеринку. Она как раз крошила вилкой блюдо, похожее на мясной салат, когда я спросила:

— Ольви, ты не занята завтра вечером?

— Конечно, занята. Надо отработать заклинание щита по боевой магии и ещё куча письменной работы.

— А что, если я скажу, что нас приглашают на вечеринку?

Ольви не успела ответить, потому что за моей спиной раздался весёлый мужской голос:

— О, вот куда вы забились! В самый дальний уголок столовой! Сегодня повариха испекла превосходные булочки, почему вы их не взяли? Может, боитесь испортить фигуру?

Я взглянула в сторону вновь прибывшего. Им оказался парень, телосложением похожий на вафлю — худощавый и неуклюжий. Волосы, такие же тёмные, как у Ольви, и россыпь веснушек на щеках. Незнакомец был одет в форму Академии, и даже натянул сверху малиновый плащ, хотя погода за окном стояла хорошая.

— Руф, ты здесь! Здорово! — обрадовалась Ольви. — Обычно старшекурсники обедают в другом корпусе.